深秋的冷风裹着细碎的冰碴，刮得九霄宗外门灵田上的枯叶簌簌作响。林霄呵出一口白气，掌心的混沌之气化作淡淡光晕，缠绕在扫帚柄上。随着他手腕轻抖，那些卡在灵草根部的碎石便自动悬浮起来，精准落入竹筐。这一幕正巧被路过的赵虎看在眼里，对方脖颈上的青筋顿时暴起。
“装什么装！” 赵虎一脚踹翻林霄刚整理好的工具筐，铁制的锄头和木耙乒乒乓乓滚落在泥地里，“以为会点花架子就能高人一等？这里是杂役堂，不是你卖弄天赋的戏台！” 他身后跟着三个膀大腰圆的杂役，都是在云阳城选拔时被林霄比下去的弟子，此刻脸上挂着不怀好意的笑。
林霄蹲下身捡拾农具，指尖擦过冰凉的地面时，敏锐察觉到四周灵气的异常波动。果然，当他伸手去够竹筐时，一道暗劲突然从斜刺里袭来。他头也不回地侧身避开，那道裹挟着砂砾的气劲擦着耳畔飞过，在灵草叶上割出细密的裂痕。
“赵师兄，灵草要是受损，咱们都得受罚。” 林霄攥紧竹筐边缘，指节泛白。他刻意将 “咱们” 二字咬得极重，余光瞥见不远处的老杂役正眯着眼朝这边张望。赵虎的脸色瞬间变得难看，他当然知道灵田里的每一株仙草都有特殊标记，若是损毁，最轻也要挨二十鞭笞。
“哼，别以为能讨巧干活就了不起。” 赵虎猛地揪住林霄衣领，嘴里喷出的酒气混着腥臭味扑面而来，“今晚亥时，后山废矿洞，敢不来，你那宝贝灵草明天就等着烂根！” 说罢，他一把将林霄推倒在地，带着跟班扬长而去。
夜幕降临时，林霄揣着老郎中给的护身符，踩着满地碎冰朝后山走去。废矿洞外弥漫着刺鼻的硫磺味，洞口的铁栅栏早已锈迹斑斑，被人强行掰出个缺口。洞内漆黑一片，唯有深处传来若有若无的嬉闹声。
“哟，还真敢来？” 赵虎点燃火把，猩红的火光照亮洞内五六个身影。除了他的三个跟班，还有两个平日里负责看守灵兽的杂役，此刻正抱着双臂冷笑。林霄注意到右侧墙根堆着些破碎的玉简，上面残留的符文还在微微发亮，显然是被人为损毁的修炼秘籍。
“把你那混沌之气的修炼心得交出来。” 赵虎晃着手里的青铜短棍，棍头的尖刺上还沾着暗红污渍，“不然，就把你埋在这矿洞里，反正杂役失踪是常有的事。” 话音未落，他身后一人突然甩出绳索，绳套带着破空声直取林霄咽喉。
千钧一发之际，林霄体内的混沌之气自发流转，在身前形成一道淡绿色的屏障。绳索撞上屏障瞬间爆成碎片，飞溅的麻屑扎得众人脸上生疼。赵虎怒吼一声，挥舞短棍冲了上来，棍影重重叠叠，竟暗含某种低阶的雷电术法。
林霄侧身避开致命一击，掌心凝聚的混沌之气化作利爪，精准抓向赵虎持棍的手腕。只听 “咔嚓” 一声脆响，赵虎惨叫着跪倒在地，短棍脱手飞出，在石壁上撞出火星。其余人见状，纷纷祭出从杂役堂偷来的法器，有冒着黑烟的铁蒺藜，也有缠绕着毒藤的铁链。
混战中，林霄突然嗅到一股熟悉的药香。他眼角余光瞥见洞口闪过一道灰影 —— 是李青！这个平日里唯唯诺诺的少年此刻正举着装满灵泉的木桶，桶里浸泡着的止血草和清心叶都是林霄平日里帮他辨认的。
“接着！” 李青大喊一声，木桶如流星般砸向围攻的众人。灵泉泼洒之处，那些法器纷纷冒出白烟，毒藤遇水蜷缩成灰。林霄趁机施展出新领悟的混沌漩涡，将众人卷入灵气乱流之中。待尘埃落定，赵虎等人鼻青脸肿地倒在地上，看着林霄和李青并肩离去的背影，眼中满是怨毒。
然而，这场冲突带来的麻烦远未结束。第二天清晨，林霄发现自己负责的灵田里布满深坑，最珍贵的玉露仙草被连根拔起，断口处还残留着焦黑的雷痕。赵虎站在田埂上吹着口哨，身旁的杂役正往土里撒着能腐蚀灵根的腐骨粉。
“赵管事，有人蓄意破坏灵田！” 林霄攥着半截断草，拦住匆匆赶来的杂役堂主。赵虎却抢先一步跪倒在地，声泪俱下地哭诉：“堂主明鉴！林霄嫌分配的活太重，不仅辱骂您，还说要毁了这片灵田泄愤！” 他身后几人立刻随声附和，将莫须有的罪名全扣在林霄头上。
赵管事的目光扫过满地狼藉，最后落在林霄手中的断草上。那株玉露仙草的断面平滑如镜，显然是被利器斩断，绝非人力撕扯。“都跟我去刑堂。” 赵管事冷着脸转身，靴底碾碎了一片撒在地上的腐骨粉。
刑堂内，青铜锁链在墙壁上投下狰狞的阴影。当赵虎等人信誓旦旦地指认林霄时，李青突然从人群中站了出来。他举起还沾着灵泉的衣袖，声音虽小却字字清晰：“堂主，我亲眼看见赵虎他们……” 话未说完，就被赵虎的跟班狠狠撞在胸口，踉跄着摔倒在地。
林霄深吸一口气，运转混沌之气在掌心凝聚出一道雷光。这道雷光与赵虎等人施展的雷电术法截然不同，其中蕴含的混沌之力让刑堂内的符文都微微震颤。“赵管事，您看这雷光的纹路。” 他将雷光引向那些被破坏的灵草，断口处残留的雷痕与他掌心的雷光完美重合，“真正的凶手，应该很擅长模仿别人的法术。”
赵管事的瞳孔猛地收缩。作为在杂役堂浸淫数十年的老人，他自然看得出其中蹊跷。最终，赵虎等人因恶意破坏灵田，被判在烈日下暴晒三日，期满后贬为最低等的清厕杂役。而林霄因祸得福，他展现出的混沌之气运用技巧，引起了巡察长老的注意。
当晚，林霄在月光下修补被损毁的灵田。李青抱着新领的仙草幼苗蹲在旁边，欲言又止。“其实那天在矿洞……” 少年突然开口，“我本来不敢来，但想起你教我辨认灵草时说的话，修仙者当有护道之心……” 他的声音越来越小，却让林霄手中的动作顿了顿。
山风掠过灵田，新种下的仙草轻轻摇曳。林霄望着远处灯火通明的内门建筑群，掌心的混沌玉佩泛起温热。他知道，这场风波不过是修仙路上的小小插曲。在这个弱肉强食的世界里，唯有不断强大，才能守护心中的道，才能在重重排挤与刁难中，踏出属于自己的修仙之路。