云阳城选拔大会结束后的第三天清晨，残月还未完全隐去，林霄便已背着用粗布包裹的行囊，站在城门口的石狮子旁等待。寒风卷着砂砾扑在脸上，他却浑然不觉，只是紧紧攥着老郎中临行前塞给他的护身符，目光时不时望向东方泛起鱼肚白的天空。远处传来更夫梆子声，敲得他心中愈发忐忑 —— 这是他第一次离开青牛镇，即将踏入全然陌生的修仙世界。
卯时三刻，天际传来雷鸣般的轰鸣。林霄抬头，只见九辆装饰着雷霆符文的飞舟，如同九道银色流光划破云层。飞舟表面流转的符文泛着幽蓝光芒，舟头雕刻的雷兽栩栩如生，龙须在风中轻轻颤动，仿佛下一秒就要腾空而起。凌云子长老负手立于最前方的飞舟上，鹤发童颜的模样在霞光中宛如仙人。
“都上来吧。” 凌云子长老拂尘轻挥，一道柔和的灵力将众人托起飞舟。林霄踏上飞舟的瞬间，只觉脚底微微发麻，低头看见舟板上细密的符文正闪烁着微光，仿佛在吸收天地灵气。身旁的少年兴奋地抚摸着舟舷，喃喃道：“这可是用千年玄铁和雷蚕丝打造的流云舟，听说能日行十万里！”
飞舟缓缓升空，林霄探出身子，看着云阳城的轮廓在脚下逐渐缩小。城墙如同蜿蜒的灰蛇，街道上的行人变成密密麻麻的黑点，就连平日里觉得宏伟的城门楼，此刻也不过巴掌大小。云海在脚下翻涌，时而化作咆哮的巨兽，时而又变成柔软的棉絮。远处，有修仙者驾驭着飞剑掠过，剑光拖曳出长长的尾焰；更远处的山峦间，隐约可见漂浮的岛屿，岛上琼楼玉宇，仙气缭绕，看得林霄目眩神迷。
“那是天剑宗的浮空岛。” 凌云子长老不知何时走到他身后，“等你们入了宗门，勤加修炼，将来也有机会御剑飞行，甚至开辟自己的浮空仙府。” 林霄心中一震，攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。
三个时辰后，飞舟缓缓减速。一座巍峨的山峰刺破云层，出现在众人眼前。整座山峰被五彩祥云环绕，山腰处漂浮着巨大的青铜钟，钟身刻满古朴的符文，每隔片刻便会发出悠扬的鸣响，声波所过之处，云雾都为之震荡。山顶之上，九座宫殿拔地而起，呈九宫八卦之位排列，金色的殿顶在阳光下熠熠生辉，不时有灵光冲天而起，在空中凝成各种异象：时而化作雷霆万钧的巨龙，时而又变成绽放的金莲。
“到了，这里就是九霄宗。” 凌云子长老的声音带着一丝自豪，“此山名为九霄峰，乃是大陆十大灵脉之首，宗门占尽天地灵气之利。”
飞舟降落在山脚下的广场，林霄刚一落地，便被一股浓郁得近乎粘稠的灵气撞得踉跄。这灵气中夹杂着雷霆特有的炽热与狂暴，却又被一股浩然正气中和，吸入肺中，只觉浑身经脉都在欢呼。广场中央，一座百丈高的青铜巨鼎熊熊燃烧，鼎中跳跃的紫色火焰足有数十丈高，火焰中隐隐有雷霆穿梭，每一次炸响都震得地面微微颤抖。鼎身刻满上古魔神与修仙者大战的浮雕，魔神青面獠牙，手持巨斧；修仙者脚踏雷霆，剑指苍穹，每一处细节都栩栩如生，仿佛下一秒就要从鼎身跃出。
“排好队，随我上山。” 凌云子长老挥动拂尘，一道灵力化作阶梯，延伸向上。林霄随着队伍踏上石阶，每走一步，都能感觉到周围的灵气愈发浓郁，同时，一股无形的威压也从山顶方向缓缓压下。这威压并非恶意，却如同山岳般沉重，压得他呼吸都有些不畅。身旁的少年脸色发白，低声道：“这是…… 这是化神期长老的威压！”
石阶两侧，每隔百丈便矗立着一座千丈石柱。石柱上刻画着九霄宗历代强者的事迹：有的长老引动九天雷劫，周身雷霆环绕；有的弟子单剑破万魔，剑光照亮整个山谷。最震撼的是一座刻满密密麻麻小字的功德碑，每一个名字都代表着一位为宗门立下汗马功劳的弟子，其中不乏用鲜血染红的名字，昭示着他们的壮烈牺牲。
行至半山腰，一座巨大的广场豁然开朗。广场上往来的弟子足有千人，他们身着不同颜色的服饰，泾渭分明。穿着白色长袍的弟子腰间挂着玉牌，走路时昂首挺胸，周身隐隐有雷光流转；灰色短打的杂役弟子则背着竹篓，低着头快步避让，连喘气都不敢大声。林霄正看得入神，忽觉一股强大的气息扑面而来，仿佛有一座大山朝他压来。
“这位是内门执法堂的周长老。” 凌云子长老低声提醒。林霄抬头，只见一位身着金色长袍的中年男子缓步走来，他每走一步，脚下都会留下一道雷光，身后跟着两名手持黑铁令牌的执法弟子。周长老目光如电，扫过众人时，那些原本交头接耳的弟子立刻噤若寒蝉。当他的目光落在林霄身上时，林霄只觉如坠冰窟，仿佛自己的五脏六腑都被这道目光看穿。
“混沌灵根，果然名不虚传。” 周长老的声音低沉而威严，带着金属般的质感，“不过，在九霄宗，天赋只是起点。三百年前，也有个拥有混沌灵根的天才，最后因为目无规矩，被废除修为逐出宗门。唯有努力和遵守规矩，才能走得长远。”
林霄浑身冷汗湿透衣衫，却强自镇定，恭敬行礼：“弟子谨记长老教诲。” 他注意到，周长老身后的执法弟子在听到 “混沌灵根” 时，眼神中闪过一丝异样的光芒。
穿过广场，众人来到外门弟子居住区。这里是一排排青砖小院，院墙上爬满开着紫色小花的灵藤，花朵散发着淡淡的清香，据说能安神静心。林霄被分配到角落的小院，推开斑驳的木门，一个小巧的庭院出现在眼前：三株青翠的灵竹在风中摇曳，石桌上摆放着一套粗陶茶具，旁边的石磨上还残留着研磨灵米的痕迹。房间内，一张木床、一张书桌和一个蒲团摆放整齐，床头挂着一卷《九霄入门经》。
“从今天起，这里就是你们的住所。” 凌云子长老叮嘱道，“明日寅时三刻，会有执事弟子带你们去听训。记住，外门弟子不得随意进入内门区域，不得私自修习高阶功法，不得……” 长老列出足足三十六条规矩，每一条都关系着宗门安危与弟子修行。
夜幕降临，林霄独自坐在庭院中，望着山顶闪烁的灵光发呆。寒风吹过，带来远处演武场的呐喊声，夹杂着雷霆炸响。他摸出怀中的混沌玉佩，玉佩在月光下泛着幽幽绿光，仿佛在回应他体内的混沌之气。远处传来更鼓声，敲得他心中愈发坚定 —— 在这个强者为尊的世界里，等待他的将是无数挑战，但他绝不会退缩。因为他知道，只有变得足够强大，才能守护重要的人，才能揭开混沌灵根背后的秘密。