朱允炆浑身一震，想起祖父朱元璋驾崩前，秘密交给他的那只沉甸甸的铁匣，再三叮嘱，非到生死关头，不得开启。此刻，他颤抖着双手，从龙椅后的暗格里取出那只布满铜锈的铁匣。匣上刻着“遇大难，启之”几个古篆，在火光中泛着幽光。
铁匣开启的瞬间，朱允炆倒吸一口冷气。里面整整齐齐地摆放着三套僧衣，三张度牒，还有一把剃刀。度牒上的法号分别是“慧明”“慧空”“慧聪”，而慧聪的度牒上，赫然印着应天城外宝华山隆昌寺的印鉴。
“剃度！快！”朱允炆声音嘶哑，抓起剃刀便要往头上划去。王钺连忙夺过剃刀，“陛下，让老奴来！”
刀锋在头皮游走，青丝纷纷飘落。朱允炆看着铜镜中自己逐渐光秃的头顶，心中五味杂陈。曾经，他也是那个在文华殿中饱读诗书，心怀壮志的少年天子，如今却要以僧人的身份，亡命天涯。
就在这时，殿外传来激烈的打斗声。王钺匆匆帮朱允炆换上灰色僧袍，将度牒塞进他怀中，“陛下，地道入口在奉先殿香炉下，老奴引开追兵！”
朱允炆还来不及阻止，王钺已拔出佩剑，冲向殿外。他转身掀开香炉，露出漆黑的地道入口。地道里潮湿阴冷，霉味刺鼻，他深吸一口气，踏入黑暗之中。身后，奉天殿的喊杀声越来越近，火光冲天，将他的身影吞没在无尽的黑暗里……
宝华山隆昌寺的晨钟穿透薄雾，惊醒了蜷缩在山脚下破庙中的朱允炆。他浑身酸痛，挣扎着爬起身，望着手中那本《法华经》，恍惚间又回到了昨夜惊心动魄的逃亡。
“小师父，可是迷路了？”一个苍老的声音在身后响起。朱允炆猛地回头，只见一位白眉老僧拄着禅杖，正慈眉善目地看着他。老僧身着月白僧袍，脖颈间挂着一串古朴的佛珠，每颗珠子都泛着温润的光泽。
朱允炆下意识地握紧怀中的度牒，“贫僧慧聪，从扬州来，欲往隆昌寺修行。”
老僧微微颔首，“贫僧普缘，正是隆昌寺住持。既如此，便随老衲上山吧。”
一路上，普缘法师娓娓讲述着隆昌寺的历史，朱允炆却心不在焉。山风掠过松林，发出阵阵呜咽，仿佛是南京城的冤魂在哭诉。当隆昌寺的飞檐终于出现在眼前时，朱允炆的心跳陡然加快——寺门前，燕军的旗号正在风中猎猎作响。
“莫怕。”普缘法师似乎看穿了他的心思，“燕王虽派人搜捕建文余党，但佛门清净地，他们还不敢放肆。”
然而，朱允炆在隆昌寺的第一夜，便遭遇了诡异之事。三更时分，他被一阵隐隐约约的木鱼声惊醒。循声望去，只见月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。一个身披袈裟的僧人背对着他，正端坐在蒲团上敲着木鱼，口中念念有词。
“师兄？”朱允炆轻声唤道。僧人却毫无反应，木鱼声越来越急，仿佛在催促着什么。