莫卧儿三王子及随行的几名强者脚下坚硬的大理石地面竟化作齑粉。
……
而这股压力依旧未停。
“咔嚓！”
几名强者的大腿以下逐渐陷入地面，直至没过膝盖。
他们个个面色涨红，显然是竭力抵御这股可怕的压力。
“前辈恕罪，我等知错！”三王子多年以来头一回体验到死亡的威胁。
临行前，大雷音寺高僧曾告诫他，大明皇宫深处潜藏着一位未知寿龄的古老存在，万不可招惹。
片刻前因愤怒而失神，他忽略了那神僧的警示。
毫无疑问，这份令人窒息的压迫感，定是源自那位深居大明皇宫的老怪物。
直至此刻，这位莫卧儿帝国的三王子才意识到，即便同为传说境界，实力差距也可达天壤之别。
那老怪物仅凭气息就令在场诸多顶级强者动弹不得，若真要动手，后果不堪设想。
于是，在极度恐慌中，这位一向高傲的三王子终于低声求饶，其随行的强者亦纷纷效仿。
转瞬之间，那股压迫力消散无形。
经历生死边缘的洗礼，莫卧儿与南越两国的使团成员个个汗湿重衣，浑身战栗不止。
当三宝老怪物展现出浩瀚无匹的威势时，莫卧儿与南越的顶尖高手宛如待杀的羔羊般渺小。
大明皇宫的老怪物为他们上了深刻的一课，让他们明白何为真正的差距。
数百年的修为积累，让这位老怪物远超想象的强大。
不仅三王子及其属下跪地求饶，就连沈严也被震撼得难以置信。
这位三宝的实力远超他的认知，难怪多年来无人敢踏入皇宫半步。
以这样的超级强者坐镇，再多的普通高手也形同虚设。
此前沈严自信即便无法战胜此老怪，也能从容脱身。
如今方知此想法多么荒谬。
哪怕是他，面对这般威压恐怕也无从躲避。
这一击同样震撼了沈严，促使他重新评估自身实力。
按理说，如今天下已无人能威胁到他。
然而近来他却因此松懈不少，甚至对一些高手的踪迹也懒得追踪。
如今，老怪物带来的压力与动力再次点燃了他的斗志。
他深知，自己与那些顶级高手间仍有巨大差距，必须不断努力，不可满足于现状。
简而严之，他需要持续挑战更强的对手，即便面临再大的困难，也要寻找机会提升自己。
在他心中，最理想的目标是除掉莫卧儿帝国及南越国中的顶尖强者，这必将大幅提高他的实力。
然而，他清楚这只是幻想，纵使三宝老怪物具备这样的能力，他也并未采取行动。
因为一旦打破规则，让大能随意对付普通人，世界将陷入混乱。
沈严认为，这个世界里的传说境高手犹如核武器，不可或缺但需谨慎使用。
若三宝老怪物真的出手，不仅会引发莫卧儿帝国隐藏高手的报复，还会导致两方陷入无休止的仇杀。
沈严猜测，定有神秘力量维持这一规则，绝不会放任此类事件发生。
由此推断，传说境之上是否还有更强大的存在？他忽然想起陆神仙，此人神秘莫测，或许能解答疑惑，于是决定向老怪物请教。
大殿中，莫卧儿帝国三王子及其随从，在被三宝老怪物训斥后，向小胖子皇帝认错，随即离开。
此次面圣，令他们颜面尽失，同时感到深深的恐惧。
而大殿内的文武百官、小皇帝与曹太后，则松了口气。
若非沈严和三宝出手，满朝文武恐怕早已颜面扫地。
谁也没想到，莫卧儿帝国三王子竟敢率领属下肆意释放威压，吓得几名老臣瘫倒在地。
好在他们最终狼狈离开。
“太过分了，圣上，此等行径绝不能容忍。”
“无须担心，武王在此，必让对方付出代价。”
“不错，眼下当务之急是邀请江湖高手相助。”
同时，对南越的备战也需着手准备。
关于高手对决，自然由沈严负责。
他站出来说道：“诸位放心，以我大明主场优势，若无法取胜，甘愿受罚。”
众人见沈严主动请缨，皆感振奋。
于是，散朝后，沈严直奔后殿。
还未进门，就听见三宝的声音。
“呵，我就知道你会来。”
“三宝，你到底什么境界？别跟我说你是传说境高手。”
沈严直严不讳。
他已是传说境中期，但相较之下，差距显而易见。
三宝微微一笑，未作回应。
沈严意识到自己的猜测是对的，这世上还有更高级别的境界。
说到陆神仙，三宝眼神微动。
“你认识陆半仙？”
沈严追问。
三宝轻咳一声，微笑道：“看来你也有所了解？”
沈严点头，将所知悉的事情详细道来。
当三宝老怪物听沈严说起此事，看向他的目光中多了几分意味深长。
“看来，陆前辈对你颇为赏识啊。”
沈严闻严心中一震。
他虽猜到陆半仙年岁过百，却没料到连三宝老怪物都尊称他为前辈。
“您真认识他？”
沈严激动问道。
“确实。
虽不如你这般熟稔，但也曾见过两次。”三宝老怪物点头说道，“想必你也明白，在这世上有一种名为‘守护者’的存在。”
“这位陆神仙正是我大明的守护者。”
至此，沈严彻底明白。
正如他所料，在传说境界之上，不仅有更强者存在，更有隐匿其间的强者守护规则秩序。
而这位陆神仙便是其中之一。
显然，三宝老怪物也仅知晓陆神仙作为守护者的身份。
至于更多细节，他却不得而知。
例如，陆神仙从何而来，修为如何，擅长何种秘技？
沈严明白，得知陆神仙的守护者身份已足够。
先前，他的追求不过是跻身人上之人。
如今，他已拥有至高权势与深厚实力。
听了三宝老怪物的话后，他又立下新志向：如陆神仙般，探寻未知领域，成为世间最强者。
告别三宝老怪物后，沈严离开皇宫。
出宫后，他发现京城多了许多江湖人士。
王府议事厅里，锦衣卫众头领、六扇门的无情，以及东厂的首领正焦急等候。
“自那莫卧儿帝国三王子宣布挑战我大明武林人士以来，京城内的武林人士数量翻了几番。”
众人苦笑着说道。
“确实如此，不仅如此，越来越多的武林人士正朝京城赶来。”无情说道。
这些人纷纷前来，或是为了名望，或是为大明的荣耀，当然也有不少人冲着丰厚的奖励。
莫卧儿帝国尚且能提供如此重赏，大明王朝自然不会逊色。
名声、荣誉、财富，无不令人动心。
即便无法亲自上场，旁观亦可开阔眼界、有所领悟。
因此，江湖人士如潮水般涌入。
沈严听罢，微微颔首。
“既然他们这般踊跃，我们理应做好准备。
不论缘由，他们都是为了我大明而来。”
他笑着补充道：“我早料到会有这样的场面，却没料到他们竟如此热切。”
据无情所严，此次赴京的武林高手，甚至超过了他上次招募锦衣卫的数量，且个个都是成名已久的顶尖人物。
“不过，还是要发布告示提醒。
首先，必须严格遵守朝廷法规；其次，修为低微者不得报名参赛。”
沈严嘱咐众人。
“明白，锦衣卫、六扇门、东厂可联手起草公文，在京城各地张贴，广为宣传。”无情等人表示赞同。
不久后，告示便贴满了街头巷尾。
江湖人士看后，感慨朝廷对这场对决的重视。
告示不仅提出要求，还列举了诱人的奖励。
例如，所有被选中的参与者在京期间的食宿费用均由朝廷承担。
此外，每人将获赠万两银子及一瓶玉髓丹、蕴灵丹。
这仅是参与者的奖励，胜出者所得更丰。
告示公布后，武林中人无不振奋。
赛事定于十日后举行。
十日期限的设定，不仅是为了筹备，更是为了等待各地赶来助阵的武林人士。
不出所料，重赏之下，京城每日涌入的武林人士多达数千。
然而，随之而来的，是治安与秩序的巨大压力。
这些来自江湖的侠客中，不乏正道之士，却也不乏心怀叵测之人。
锦衣卫、六扇门、东厂及五城兵马司纷纷感受到前所未有的压力。
好在沈严与石破天这两位传说境强者坐镇，震慑住了大部分不安分的力量。
那些不知天高地厚的挑战者，要么被当场击杀，要么成为警醒他人的反面教材。
自那场变故后，沈严对实力的追求愈发狂热。
短短三日内，他已斩杀数百名高手，成功稳定局势。
同时，他的修为也更进一步，逼近传说境巅峰。
遗憾的是，经此一役，京师再无敢闹事之人。
至第五日，不少熟人陆续抵达。
丐帮帮主乔峰便在此列，他近来一直住在沈府，借由丐帮的耳目，沈严得以及时掌握京城动态。
东海桃花岛的黄药师携众弟子来访，因其与黄蓉关系密切，自然入住沈府。
令人意外的是，张三丰亦率两名弟子前来，原计划暂居皇宫，但因三宝老怪的邀请，目前仍在外。
最终，武当派留下张翠山与殷梨亭驻守。
幸好沈严的府邸足够宽敞，否则根本无法容纳这么多熟人。
这些人显然不是无所作为之辈，来到后即刻被安排进入锦衣卫，负责巡查京城。
如此众多的顶尖高手，若不加以利用实在可惜。
这次两大势力的武林对决，规模堪称史无前例。
少林、武当、昆仑、峨眉，还有五岳派，甚至逍遥宫的顶级人物都已到场。
可以说，群英荟萃。
面对这数千名高手，沈严选择借势而为。
一部分被吸纳为己用，一部分受到严密监控，还有一部分遭到打压。
因此，京城内一直维持着相对平静的局面。
第七日，真正意义上的顶尖高手基本到齐。
这一天，少林扫地神僧、逍遥宫逍遥子、武当张三丰以及独孤求败等人联合倡议。
京城所有武林人士得知，将从数万名高手中选出参赛者。
无论是少林扫地神僧，还是逍遥宫逍遥子，亦或是武当张三丰和独孤求败，皆是威名远播的传奇人物。
由他们共同发布声明，可想而知会引起怎样的轰动。
此次，莫卧儿帝国与南越国共计带来二十多位顶尖高手。
相应地，大明武林也需派出同等数量的高手。
并且，有一些特定的名额不可更改。
例如，锦衣卫大魔王必须参与，这是毋庸置疑的。
同样，吐蕃国师鸠摩智也必定出席。
至于其他名额，则需与对方协商后确定。
最后，经武当张三丰与莫卧儿帝国大雷音寺强者商讨，达成一致意见。
规定每方各有传说境高手一名，绝世境高手十五名。
此消息传出，许多闻风而来的顶级高手纷纷表示不满。
远道而来的武林人士，不就是为了追求更高的成就吗？或许是渴望名誉，或许是觊觎财富，又或是希望突破自我。