贴补上乡亲们差的赋税以后，日子还得过。李自成没有被破产打倒，依旧盼望着来年是个好收成。
虽说李自成帮忙给了一部分赋税，但大部分双泉里百姓也将自己家里能给的都交出去了，连种子钱都没了，要恢复生产、重新富裕起来，总得继续种田。可现在大伙都没钱了，种子钱也没了。
李自成心一横，打算去找艾诏借点种子钱，他觉得本来就和艾诏有点仇，这次去找他借钱，肯定会被扒层皮。
李自成来到艾诏门口后，差点又被打一顿，不过他现在也不是刚回来时那样了，毕竟当了大半年里长，又有几个过命的兄弟，也算个小地头蛇。艾诏也不想太得罪他，还因为他弓马娴熟，想让他当艾家家丁。
但李自成根本看不上艾诏这个不当人的士绅财主，拒绝了他的招揽。
艾诏很生气，他作为米脂县的土皇帝土地上万亩，还有个儿子是延绥镇参将艾万年，自己好心好意招揽李自成，在他眼里，这个草民就该跪下来感谢他。现在李自成居然拒绝了他，让他很生气。
不过钱还是借了，毕竟招揽归招揽，生意归生意，艾家能攒下这么大的家业，放印子钱是很重要的业务，明朝的法律是禁止高利贷的，但艾家这种情况，县衙等于他家开的。
就这样，李自成用九出十三归的利率借到了八十两银子，当然，实际到手只有七十二两，文书上写明来年秋收后还清。
这些钱买了种子、新农具，还给双泉里置办了两头牛。大家开始满怀憧憬地准备崇祯三年的春播，准备搞好生产，等待丰收。
但明末这个天气实在太反常了。崇祯三年又是一个大旱之年。双泉里虽然不是什么上好的水浇地，但也是有支流经过的。可自从万历年到现在，这些河渠就没整饬过。
整个双泉里只有靠河边很近的一部分土地有了收成，可这些对于要交的赋税和艾诏的高利贷来说，简直是九牛一毛。
征收夏税时，虽然比秋税少，但这些百姓依旧交不起，李自成只好又自己掏了去年剩下的借款，把这次夏税补上了，这下，李自成是彻底的身无分文了。
如果李自成是一个正常的大明里长，他应该带着刘宗敏、田见秀、李过、高杰等人冲进农民家里，搜刮最后一点存粮，想办法变卖，甚至抓他们的老婆女儿抵债。但李自成没有这么做，依然选择自己掏腰包补上了。
到这里，李自成还是没造反，距离秋税还有三个月，他觉得仔细伺弄一下田地作物，说不定到了秋天，地里多少还是能收一些粮食抵秋税的。
时间很快就过去了，到了农民最害怕的秋税了。衙门里面有熟人，秋税可以缓到明年二月前再交。
但艾诏的钱，借据上写的多久就得是多久，想赖下来是很困难的，李自成这时还想着，艾诏家业那么大，自己想办法晚点还应该没问题，艾诏可能就忘了这事。
可到了还钱的当天，艾诏就派人来找李自成了。按照借据上的条件，应该还一百零四两了，可现在的李自成别说一百零四两了，他连四两都没有。
他让艾家来的人再缓一缓，自己很快想办法凑钱，就这样一来二去地和稀泥，这笔债拖到了崇祯四年。
艾诏实在不想等了，他鉴于李自成的兄弟多，派了二十多个人去找李自成要钱。
这些帮艾家办事的人不少也和李自成认识，他们建议李自成找村民要把这些钱都补上就不抓他了，甚至还可以帮李自成赚上一笔钱。可李自成硬气地拒绝了。
得知李自成一文钱都没还，艾诏大怒，指使县令对他施以杖刑，县令本来就和地主老爷们穿一条裤子，加上自己需要征的税还得艾诏出力，就答应了。
县令命令在烈日下将李自成戴上枷锁，示众于大街上，还派衙役和艾家仆人一起看守，不让他吃饭喝水，目的是以此威慑众人，让他们知道不纳皇粮、借了老爷的钱不还，就是这个下场。
李自成这个人无论在哪里都有一大堆朋友，在米脂城里当差的驿站差役们得知他的困境，将李自成移到阴凉处，并给予饮食，想保住他一条命，同时他的几个兄弟都来看他，试图救他。
艾家的家仆看到有人送食物给他，又看到这些驿站差役帮助李自成，便指着他们的头骂得狗血淋头。
李自成愤然说道：我就是死在太阳下又怎样？”于是踉跄着用力扛起枷锁，重新坐回烈日中，坚决不饮食即使疲惫至极，也没有向县令和艾诏屈服。
刘宗敏等人更加同情他、尊敬他，愤怒难抑之下，终于爆发了，刘宗敏等五人还有二十多个驿卒，他们砸毁枷锁，救了李自成冲出城外。
城外树林里面，刘宗敏、田见秀、高杰、袁宗第、李过这些好兄弟都在，都在劝说李自成反了——这地实在没种的意义了。他的债不还完，艾诏是不会轻易放过他的。
他仰天长叹一口气。自己只想好好当个农民，可是上天和贪官污吏们却要这么折磨他。
从此以后，那个老农李自成变成义军李自成，从崇祯四年正月末举义旗后，到李自成九宫山战死，哪怕再难，他也没投降过，甚至诈降也没有。
崇祯十一年，义军大溃败，李自成从甘肃跑到松潘草原藏人的地盘，反向来了个长征。
而外面的张献忠、罗汝才、刘国能等人都纷纷投降，接受了官军的改编 当然这是后话了。
县令晏子宾根本不知道李自成的具体情况，听说李自成跑了，派了县丞带着一百多巡检司官兵来山里搜剿李自成。
而此时树林里面，李自成一伙人已经在里面待了两天了。
刘宗敏走过来对他说道：“大哥，咱们身上那点粮食已经吃完了，而且米脂的巡检司官兵已经把我们包围了。”这个精壮的汉子此刻脸色发青，嘴唇干裂，手里攥着一只砍柴刀。
李自成点点头，没有立即回答。他环视四周，几十个弟兄或坐或卧，大多手里只有木棍、木叉这样的简陋武器。
“官兵有多少人？”李自成问道，声音沙哑却沉稳。
“一百多号，全副武装。”刘宗敏舔了舔干裂的嘴唇，“领头的据说是米脂县丞，骑着一匹瘦马。他让巡检司在林子外来回巡视，看样子应该暂时没打算进来。”
丛林外，夕阳的余晖将天空染成血色。李自成能听到官兵的吆喝声和马匹不安的嘶鸣。
他知道，这些官兵不敢贸然进入丛林——这里地形复杂，树木茂密，正是他们这些熟悉地形的主场，但同样的，他们也无法一直躲下去，因为已经断粮了。
李自成站起身，拍了拍高杰的肩膀。他大声说道：“弟兄们！”他的声音不大，却让所有人都抬起了头，“咱们已经没吃的了，等到天亮，官兵肯定会进来看看的，没有粮食了咱们也没办法再继续转移了，与其饿死在这里，不如冲出去拼了！”
一阵沉默，有人低声啜泣，有人握紧了手中的木棍。
“可是他们有刀有箭……”一个在路上跟着他们进山的流民颤抖着说。
李自成走到他面前蹲下：“兄弟，你家里有被官府逼死的亲人吗？”
老农的眼泪突然涌出来：“有的，交不起艾老爷租子，我女儿被他家丁拉去卖了。女儿不愿意，当场撞墙就死了。”
“想给你女儿报仇吗？”
“想！”
“今晚月亮被云遮住时，咱们一起冲出去。记住，专打那些拿火把的！”他举起手中的柴刀，“死了是解脱，活着就继续跟这些贪官污吏斗到底！”
夜幕还没完全降临，丛林里面能见度已经不高了。李自成能听到自己剧烈的心跳声。他趴在最前面，身后是屏住呼吸的几十个弟兄。远处官兵的火把像萤火虫一样零星分布。
突然，一阵风吹过，树梢沙沙作响。李自成低喝一声：“冲！”
几十个黑影如同离弦之箭，从丛林中冲出。他们边冲锋边给自己打气，挥舞着木棍和石块，直奔那些火把而去。
巡检司官兵显然没料到这些贼人敢主动出击。一时间，惊呼声、咒骂声四起。
“有埋伏！”
“贼人冲出来了！”
“保护大人！”
混乱中，李自成看到一个穿着官服的人骑在马上，正惊慌失措地勒紧缰绳。那匹马瘦得肋骨分明，被突如其来的喊杀声惊得前蹄腾空。
“那是县丞！”刘宗敏大喊。
李自成立即调转方向，朝那匹马冲去。米脂县丞脸色煞白，手忙脚乱地想拔佩剑，却被受惊的马匹猛地一颠，整个人从马背上栽了下来。
“大人落马了！”一个官兵尖叫。
县丞的头撞在一块突出的石头上，鲜血顿时涌出。他抽搐了几下，便不再动弹。
这一幕成了压垮官兵的最后一根稻草。不知谁喊了声“县丞死了”，一百多号巡检司官兵顿时作鸟兽散，丢下刀枪弓箭，只顾逃命。
李自成喘着粗气站在县丞的尸体旁，难以置信地看着四散奔逃的官兵。他原以为会是一场惨烈的厮杀，没想到胜利来得如此突然。
“大哥！咱们赢了！”田见秀兴奋地跳着，手里举着一把缴获的腰刀。
刘宗敏已经开始收集官兵丢弃的武器：“看哪，这么多好家伙！腰刀、长矛、弓箭……咱们可以招兵买马了。”
李自成弯腰捡起县丞的佩剑。剑鞘上镶着铜饰，他缓缓抽出剑身，锋利的刃口映出他坚毅的面容。
“弟兄们，”他环视众人，声音低沉有力，“我们造反了，我们不再是任人宰割的羔羊了。”
袁宗第拄着一根长矛走过来：“李哥，接下来怎么办？”
李自成望向远处，握紧手中的剑，嘴里说道：“咱们要抓紧时间攻打米脂，夺取粮仓，开仓放粮。”
双泉里附近的十几个村听说李自成反了，整村整村地都来投奔他。
两日后，李自成率领刚刚武装起来的队伍来到米脂城下。城墙上的守军显然已经得到消息，城门紧闭，墙头站满了紧张的衙役和乡勇。
“开城门！投降免死！”
城上射下一阵箭雨，几个冲在前面的义军应声倒地。
李自成知道，以他们现在的力量还不足以攻下有准备的县城，但他本就没指望一举成功。
“撤！”他下令道，“但要让所有人知道，我们反了！”
接下来的日子，李自成带着队伍在米脂周边活动，袭击官绅大户，开仓放粮，每到一处，都有人投奔。短短五天，米脂县城户籍上七成的人都来投靠了李自成。
刚起兵，李自成知道打不过任何官军队伍，于是带着所有人往双湖峪出发。张存孟得知有掌盘子来投，亲自出来迎接李自成，对他非常热情还给他起了个闯将的绰号，整编为麾下八队长。