刘晓哓带着漕帮刚摆脱天威商会的陷害,以为能过上安稳日子,没想到新麻烦又找上门。这天清晨,阿福慌慌张张冲进议事厅:“盟主!码头的兄弟们说,最近来送货的商船总有些鬼鬼祟祟的,货物清单和实际重量对不上!”
刘晓哓眉头一皱,放下手里的茶碗:“走,去码头看看。”到了码头,她随便拦住一艘商船检查,刚打开货箱,就闻到一股刺鼻的味道——里面藏着大量来历不明的药材,和清单上写的丝绸完全不符。船老大却死鸭子嘴硬:“刘盟主,这肯定是误会!我们装货的时候弄错了!”
刘晓哓冷笑一声:“弄错?这么大一船货,能随便弄错?阿虎,把人扣下,仔细查查这艘船的来历!”正说着,远处突然传来马蹄声,几个官兵气势汹汹赶来。为首的百户趾高气扬地喊:“漕帮私扣民船,意图谋反?跟我们回衙门!”
刘晓哓一愣,立刻反驳:“大人,是他们私运违禁货物,我们正在调查!”百户却根本不听解释,一挥手:“少废话!知府大人有令,漕帮屡次生事,先押回去再说!”阿虎握紧拳头就要往前冲,被刘晓哓拦住:“别冲动,我们跟他们走,到官府把话说清楚。”
到了衙门,知府却完全变了脸色,把惊堂木一拍:“刘晓哓!有人状告漕帮垄断漕运、欺压百姓,你可知罪?”刘晓哓急得大喊:“大人!明明是有人栽赃陷害!我们在码头上查到了私运货物的证据!”知府却不耐烦地打断她:“证据?我看你是狡辩!来人,先把漕帮众人关入大牢!”
在牢里,阿福急得直跺脚:“盟主,这摆明了是有人又在背后搞鬼!现在怎么办?”刘晓哓沉思片刻,说:“阿福,你想办法联系武当掌门和玄智大师,让他们帮忙打听消息。我们得弄清楚,这次又是谁在针对漕帮。”
幸好武当掌门人脉广,没几天就传来消息。他亲自赶到大牢外,隔着铁栅栏对刘晓哓说:“刘盟主,这次的事儿不简单。我打听到,是京城有个新冒头的‘聚贤阁’在捣鬼。他们和朝中一位侍郎关系密切,听说想把漕运生意抢过去!”
玄智大师也在一旁叹气:“阿弥陀佛,老衲的少林寺最近也不太平,总有神秘人来探听漕帮的消息。看来他们是想彻底搞垮漕帮。”刘晓哓咬咬牙:“又是这样!上次天威商会的教训还不够,这次我一定要把他们的阴谋拆穿!”
正说着,突然传来一阵喧哗声。几个衙役拖着一个人扔进牢房,那人满身是血,仔细一看竟是漕帮在京城的眼线。他挣扎着爬到刘晓哓面前:“盟主……我打听到……聚贤阁在京城郊外有个秘密据点……他们……他们在谋划更大的阴谋……”话没说完,就咽了气。
刘晓哓红了眼眶,握紧拳头:“阿虎,等我们出去,一定要让这些人付出代价!”可怎么出去成了难题,知府收了好处,根本不肯放人。关键时刻,李捕头偷偷来见刘晓哓,他压低声音说:“刘盟主,我知道您是被冤枉的。这样,我去求我在刑部当差的表哥帮忙,争取先把你们保释出去。”
在李捕头的努力下,漕帮众人终于重获自由。刘晓哓顾不上休息,立刻召集人手:“兄弟们,这次我们主动出击!去京城,查查聚贤阁到底在搞什么鬼!”武当掌门和玄智大师也表示要一起去,人多力量大。
到了京城,刘晓哓带着阿福扮成普通百姓,在聚贤阁据点附近打听消息。正巧遇到几个聚贤阁的小厮在酒楼喝酒,她使了个眼色,阿福就凑过去套近乎。几杯酒下肚,小厮们醉醺醺地说漏了嘴:“知道吗?我们阁主这次可是攀上高枝了!过几天侍郎大人寿宴,要把漕运的生意彻底抢过来!”
刘晓哓心里一惊,回到住处立刻和众人商量。武当掌门说:“看来他们想趁着侍郎寿宴,在皇上面前参漕帮一本。我们得想办法拿到他们勾结的证据!”玄智大师双手合十:“老衲倒是有个主意。少林寺有位弟子擅长易容,或许能混进侍郎府。”
经过一番谋划,漕帮决定兵分两路。刘晓哓带着阿虎等人在侍郎府外埋伏,一旦找到机会就冲进去;玄智大师的弟子易容成厨子,混入侍郎府准备收集证据。寿宴当天,侍郎府张灯结彩,聚贤阁阁主带着厚礼前来。
易容后的小和尚在厨房忙前忙后,终于找到机会溜进书房。他在柜子里翻找半天,果然发现了聚贤阁和侍郎勾结的书信,还有一份伪造的漕帮“罪状”。他刚把证据收好,就听到外面传来脚步声,赶紧躲了起来。
聚贤阁阁主和侍郎走进书房,阁主谄媚地说:“大人,等明日早朝把这些证据呈给皇上,漕帮就彻底完了!到时候漕运生意,可就全归我们了!”侍郎得意地大笑:“好!事成之后,少不了你的好处!”
小和尚偷偷把消息传了出去,刘晓哓收到消息后,立刻带人冲进侍郎府。阁主和侍郎吓了一跳,侍郎大声呵斥:“你们干什么?私闯大臣府邸,该当何罪!”刘晓哓冷笑着拿出证据:“大人,到底是谁有罪,您心里清楚!看看这些书信,还有伪造的罪状!”
侍郎脸色大变,还想狡辩:“这……这都是污蔑!”就在这时,外面突然传来马蹄声,竟是皇上派来的锦衣卫。原来,武当掌门通过在宫中当差的旧相识,提前把消息告诉了皇上。皇上怀疑其中有诈,就派人来查看。
锦衣卫搜出证据后,立刻将侍郎和阁主带走。皇上得知真相后大怒,不仅严惩了侍郎和聚贤阁众人,还亲自下旨褒奖漕帮。刘晓哓跪在地上谢恩时,皇上说:“漕帮一心为民,守护漕运有功,今后若再有人敢陷害,定不轻饶!”
这场风波过后,漕帮的名声更响了。刘晓哓回到漕帮,特意在码头立了一块碑,上面刻着“诚信为本,守护百姓”。她对帮里兄弟说:“只要我们行得正坐得端,就不怕别人算计。以后不管遇到什么事儿,都要记得,咱们漕帮是为百姓办事的!”
从那以后,漕帮的生意越做越红火,还经常帮助穷苦百姓运送物资。刘晓哓也没闲着,她和武当、少林的交情越来越好,三家还经常一起商量着怎么维护江湖正义。虽然时不时还会冒出些小麻烦,但漕帮在她的带领下,早就成了百姓心里最踏实的依靠。