王昶既死，范阳诸事平定十有八九，该给的犒赏也该分发下去了。顺子那边早早就和张世平去抄了王昶的家，城中百姓也只是看热闹议论纷纷。他们对这位县太爷怨念可大着呢。
范阳校场上，被人二十口樟木箱齐齐揭开，晨光泼入箱中，映得马蹄金煌煌如日。柳珩立于点将台，燎原枪尖挑起一旁王昶头颅，血珠坠地声似更漏。
“兵役名册在此——”他扬手掷出染血账册，纸页翻飞间墨迹如刀，“方才随我入城的伙计们，战殁者抚恤二十金，活着的弟兄每人千钱！剩下的，先前王昶吞的军饷，今日加倍奉还！”
阿蛮与阿顺挑了几个壮兵帮衬着柳珩分发，铜钱碰撞声如骤雨倾盆。
一瘸腿老兵颤巍巍接过钱串，忽地跪地嚎啕：“俺家婆娘饿死在缴秋粮的路上……这钱……这钱……若是早些来该多好啊。”
或是触景生情，或是喜极而泣，校场上呜咽渐起，诸多士卒跪成了一片黑潮。
青年只是背身过去，不愿见众人痛哭，低语散入晨风：“钱帛动人心，仁义束人魂。这世道还是有太多的不公啊……”
校场上的动静渐渐消退，众将士终于有了饷钱能够补贴家用，如今马匪已定，周边并无威胁，因此除了当值的士卒全都归家叙旧去了。
待到晚上，柳珩与张世平在张氏商行地窖又一次会面。犀角灯映着满室珠光，柳珩将王昶官印“咚”地按上紫檀案：“涿郡太守温恕，光和三年举孝廉入仕，素有清名。按照先前所图，他恐怕没那么容易答应我们。”
张世平摩挲翡翠扳指，掀开漆盒——夜明珠缀满金丝楠木托，血玉璧透出鸾凤和鸣纹，最底下压一作《冠军贴》。“清名？”商人嗤笑，“那是柳兄弟你还不知道他的喜好。此人最好文墨，我早已备好张伯英真迹《冠军帖》，他又岂会舍弃？”
青年蘸酒在案面勾画：“然其性刚直，若直接献宝恐遭疑——可先献剿匪捷报与王昶罪证，再以‘范阳不可一日无主’为由请命。待朝廷特使至涿郡……”
“特使是大司农曹嵩！”张世平压低嗓音，“此公虽好玉，但温恕必不容私贿。我已探得曹嵩奉旨巡查吏治，贡茶一事不过顺手，他不日便抵涿郡——届时你当以‘保境安民’之功请命，求暂代县令之职。”
“如此，还要多仰仗张老板了。”
一日后。
涿郡太守府青砖照壁前，柳珩解下背上樟木长匣。掀盖刹那血腥冲鼻——王昶头颅以石灰封存，官印塞于其口，舌面朱批“光和五年私”字迹犹新。
门房踉跄欲逃，被阿蛮铁掌扣肩：“通报温大人，范阳义商柳珩，献逆臣首级。”
片刻后，温恕素袍葛巾疾步而出，目光扫过首级时眉峰骤蹙：“柳郎君这是……”
“此为，清奸佞，正法度。”青年单膝触地，匣中捧出账册，“光和五年至今，王昶私通马匪、倒卖军弩、苛敛赋税、克扣军饷——铁证在此，请大人明鉴。”
温恕大惊，连忙将几人请入府内，他展卷细阅，指尖掠过“献幽州军弩二十副于匪寨”的朱批，掌心渐渐攥紧：“范阳竟糜烂至此！然县令任免需经州郡上奏，本官即刻行文刺史大人……”
“逆臣赃银余七千两，已押送郡府库房，马匪截获的贡茶数箱，如今正在搬来的路上”柳珩截断话头，“另有剿匪所得《冠军贴》帛书一贴，乃张伯英真迹，望大人代呈朝廷。”
檀木箱启，泛黄帛书上正是草圣张芝亲笔。温恕瞳孔微缩“字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气候通其隔行……”
他嘴中呢喃自语，看得出爱极了这份“礼物”。
“哦哦…如此……的确是上好的墨宝啊，扫马匪诛奸邪献墨宝，实为大功一件！本官定会如实禀报。只是，范阳县令需经州郡举荐，再报洛阳核准。本官可保你暂代县丞，待……”
还未等柳珩回答，廊下忽传来环佩叮咚，是太守长子温恢捧着漆盒近前：“父亲，曹特使的拜帖到了。”
盒中玉帖镶金，柳珩瞥见“曹嵩”印鉴，：“那不知刘大人能否为我引荐下曹嵩大人？”
“这……”温恕拂去杯中茶末，终是叹息：“三日后，郡守府夜宴，只可你一人来。”
当晚，张世平与柳珩二人在旅馆住下，房间内烛火摇曳。一批批下人扛着木箱子进来，二十口木箱依次排开——西域夜明珠、和田血玉璧、错金青铜爵……件件珍玩在昏光下泛着幽芒，这是张世平多年行商攒下的财宝珍玩，如今将要作为打点曹嵩的礼物送出去——当然，柳珩不可能白嫖。这些珍宝的总价被统合计算后，柳珩支付了一半的金额，有货币也有粮食。
“曹嵩嗜古器如命，尤好铭文。”张世平指尖掠过一尊周朝的青铜爵，爵腹阴刻“征夷大捷”四字，“此物乃周昭王南征荆楚时所铸，纵是大司马府也寻不出第二件。”他忽而按住柳珩肩头，声音沉如铁石，“但曹巨高终归是吃人不吐骨头的貔貅转世——礼要送得雅，话要说得隐。”
青年以麂皮擦拭燎原枪尖，寒光映出眸底冷意：“他若吞礼不办事？”
“那便让天下人知他吞礼。”张世平冷笑，袖中滑出一卷密账，“曹嵩长子曹操任洛阳北部尉，上月杖杀蹇硕叔父——这等把柄，够他喝一壶，也足够膈应他了。”
三日后，涿郡太守府华灯初上。柳珩素袍缓带，独携礼匣踏入府门。街上忽闻马蹄声裂，一骑白马踏月绝尘而至，马上男子身披银甲白袍，眉目如鹰隼：“观你身形，莫非是讨灭马匪的柳明渊？某在涿县亦闻你火焚匪寨的狠辣！”
青年驻足回望：“阁下是？”
“涿县县令，公孙瓒字伯圭。”男子翻身下马，腰间环首刀鞘镶七宝，“上月吾领队巡乡时恰好撞见马匪劫粮，斩了三十余级——可惜让你抢了头功，近来山匪颇多，某已经在加紧招募乡勇了。”
柳珩眸光微动。在涿县种地时，公孙瓒的大名他的确有所耳闻，却未料此人竟如此锐气逼人。
既然相遇，二人便相邀并肩入府，只是快行至中庭时，公孙瓒忽压低嗓音：“明渊此次前来想必不会是只为了吃饭。我只说一件事，这曹嵩好铭文古器，却忌人知其贪。你献的礼物里，若方便最好加一行‘汉室永昌’。”
“伯珪兄倒是通透。”青年举杯示意，酒液荡开一圈涟漪，“柳某在此谢过了。”
太守府上华灯煌煌，檐角铜铃在夜风中轻吟。正厅十二扇雕花槅门尽开，青玉地砖映着百盏连枝灯，照得堂前\"克己复礼\"金匾熠熠生辉。温恕着玄端深衣立于主案前，广袖随举杯动作如云舒展：\"今日群贤毕至，实乃涿郡之幸。昔仲尼云后生可畏，诸君请看——\"
他左手虚引，身侧白面郎君应声离席。温恢不过
舞勺之年，却已束鹖冠佩玉组，捧樽时袖口露出的竹纹暗绣透着书卷气：\"小子蒙父荫忝居郡丞，又及长辈厚爱得此成就，并非人才，譬如公孙县尊上月独斩三十马匪，吾又闻范阳柳郎君诛奸安民之举，方知江山代有才人出，妄称可畏实有愧疚，当为此樽先饮。\" 紧接着便将樽口朝着公孙瓒的席位一饮而尽。
而公孙瓒也霍然起身，银甲鳞片撞出金石声。他不过而立之年，眉间竖纹如刀刻，虎口老茧蹭过鎏金樽沿时刮起细微碎响：\"某平生最恨蛇鼠两端之徒！\"环首刀鞘重重顿地，惊得侍酒婢女后退半步，\"那日匪首欲挟妇孺为质，某连珠三箭贯其双目——温公子若想看才人，合该去沙场看！\"言罢仰颈饮尽，酒液顺虬髯滚落，在银甲上灼出琥珀痕。
席间忽起环佩清响，原来是曹嵩身着紫袍玉带踱入中庭，身后青年玄衣纁裳，眉眼含笑却暗藏鹰顾之相。温恕疾步相迎，曹嵩却先执起公孙瓒案头酒樽：\"伯圭豪气不减当年啊，吾可记得你以十敌百之事。\"说着他指尖摩挲樽底铭文，忽转头睨向玄衣青年：\"阿瞒，可知此为何物？\"
曹操接过酒樽翻转，灯影在\"永寿三年\"的篆刻上流淌：\"樽底火痕呈放射状，当是军旅急就之物。\"他声线清越如泉击石，二十出头的面容尚存稚气，眸光却已似古井深潭，\"昔日光武驰骋疆场，想来饮器亦是这般粗粝。\"说罢从容斟满新酿，双手奉予公孙瓒：\"伯圭兄饮的是平乱酒，操敬的是卫道魂。\"
温恕击掌大笑，连枝灯随声晃动，在柳珩脸上投下明暗交错的影。青年独坐东隅，燎原枪横置膝头，麂皮护腕与锦绣筵席格格不入。\"最后这位——\"温恕广袖如鹤翼展开，\"范阳柳明渊，单枪焚匪寨，赤手擒巨贪，更难得文武兼修！\"
柳珩执枪起身，枪穗朱缨扫过青玉砖。他未碰酒樽，反从怀中掏出《六韬》，书页间夹着的枯枣叶飘落案头：\"柳某幼时见枣林难民啖叶充饥，便知文武之道不在宴饮。\"他忽以枪尖挑起枣叶钉入梁柱，\"诸公请看，此叶经脉如百姓生路——\"
烛火爆了个灯花，满堂寂然。曹操忽抚掌轻笑，腰间七星剑穗乱颤：\"柳兄枪挑枯叶，倒让操想起幼年飞鹰走马时，总爱射那风中飘萍。\"他踱至梁柱前拔下枣叶，指尖掠过叶脉裂痕，\"只是这裂痕若在民生，便非枪戟能愈了。\"
温恕面色微变，正要圆场，忽见曹嵩抚须长叹：\"后生可畏啊......\"他紫袍袖中滑出块龟甲，甲骨上\"汉室永昌\"的卜辞赫然在目，\"今日得见少年英杰，倒让老夫想起当年在鸿都门学初见伯喈公。\"
十二扇槅门外忽起秋风，卷着公孙瓒甲胄寒光扑入筵席。柳珩收枪归座时，燎原枪尖正映出曹操那像是好奇般探究的目光——如利矢穿雾，直刺人心。
见众人均至，温恕也不再多言，会上自是美酒好食相待，艳丽的舞妓一时间惹的曹嵩喜上眉梢。
宴散人稀，温恕引柳珩至后园。见曹嵩一人坐犀皮榻上，手中把玩一柄玉圭，不复方才模样，眼皮都未抬：“范阳匪患既平，柳郎君求官是为民，还是为己？”
“为民者，需权柄安民；为己者，需肝胆立世。”柳珩掀开礼匣，青铜爵幽光流转，“此物乃周昭王南征祭天所用——吾特地寻来欲献给您，又恐遭他人议论，故加铭文‘汉室永昌’，正合您辅国之心。”
曹嵩指尖一顿，玉圭“当啷”搁案：“好个辅国之心！然县令之职需州郡举荐…此事……”
柳珩内心止不住的骂这只老貔貅，却无奈碍于人势，只得继续说。
“范阳官仓现存粟米八千石，三日内已发半数赈灾，当下的确无利可图”青年展开绢册，“若大人举荐，某府上还有诸多金银珠宝相赠，届时让人偷运至司农府上，省得惹过人议论。”
烛火噼啪间，曹嵩终是露了笑意：“不错，不错，柳郎君少年锐气，倒让老夫想起当年在沛国为吏时。”
话虽如此，他还是将青铜樽握在手中把玩起来。
“财宝之事，吾会安排，至于你所求之物……回去等着便是。”
三月后，范阳城飘起初雪。柳珩立于谯楼，手中公文被北风刮得猎猎——「授柳珩涿县县尉，掌缉盗巡防，隶涿县令公孙瓒辖制」。
“好个曹巨高！”张世平正在他身后发着火，甚至摔碎珍藏的茶盏，“吞了二十箱珍玩，竟拿个县尉糊弄！” 他倒不是真的在乎范阳县的得失，而是觉得这买卖做的有些亏。
青年却抚过燎原枪铭，忽而冷笑：“世平兄，兵权才是最大的权力。涿县县尉…虽不及县令，仍掌一县之兵…正好。涿县，公孙瓒治下严酷，郡兵多怨——阿蛮，即刻回府通知陈伯他们，收拾行李，上任涿县！”