夏日的官道上，烈日炙烤，尘土飞扬，柳珩驱策乌云踏雪，自范阳疾驰至毋极县。暑气蒸腾，他一身轻甲未卸，玄色短衣下汗渍微透，腰间短刀与五色丝绦随马蹄节奏轻晃，背上劲弓弦紧，燎原枪斜倚马侧，寒光凛冽。
怀中竹萧静静贴身，似为这趟急行平添一抹沉静。
常山商路受扰，甄氏重托在肩，他心头已有筹谋，然想起黑山贼之名，旧日洛阳往事浮上心头，目光愈发深邃。
入毋极县时，日已西斜，街肆喧闹，贩夫走卒川流不息。
甄氏宅院坐落城东，青瓦飞檐，庭中柘树新叶繁茂，遮出半片清荫。柳珩翻身下马，将缰绳交予门仆，略整衣襟，迈步入内。
仆役早得吩咐，引他直入正厅。
厅内清凉，青石地砖映着窗外余晖，似铺霜雪。甄豫一袭青衫，端坐案前，案上摊着一卷常山地形图，旁侧几页竹简列着商队货单，茶盏热气袅袅。
他见柳珩，起身相迎，朗声笑道：“明渊，快马加鞭，果然不负我望！常山之事，劳你亲来，我心甚安。”
柳珩拱手还礼，沉声道：“豫兄信中急召，常山商路有扰，我自不敢怠慢。贼人可是黑山众？详情如何？”
甄豫引他落座，递上一盏清茶，叹道：“正是黑山贼，扰乱常山，非同小可。”他指着地图上常山北麓一带，皱眉道，“黑山贼盘踞太行，首领张燕，麾下号称十万，实则也有万余，往来如风。半月前，甄氏商队运布帛五十匹、漆器三十套、柘木百根往中山，行至常山谷道，遭黑山贼一部百余人劫掠，货损四成，护卫死伤十数人。”
柳珩闻言，目光一凝，脑海中闪过洛阳旧事。那年他在洛阳为西园校尉，奉命暗查十常侍余党，为掩身份，化名“张麻子”，自称黑山众，混迹市井，颇得黑山贼耳目信任。
张燕闻其名，曾重金遣人寻“张麻子”入伙，邀他太行共谋大事。柳珩虽未应召，却借机探得黑山贼虚实：张燕擅骑射，部众轻捷，多藏山谷，粮草仰赖劫掠。他沉吟道：“黑山贼势大，谷道地利在其手。豫兄可知此部游骑虚实？有无巢穴线索？”
甄豫摇头，苦笑道：“黑山贼行踪飘忽，巢穴深藏太行，难以探明。此番劫掠，似是张燕麾下一支游骑，人数不多，却极狡猾。”
他顿了顿，语气略沉，“更有传闻，这支黑山贼暗通幽州公孙瓒，劫掠商路，或为其筹粮，意在牵制袁绍。”
柳珩心头一震，眉头微皱：“公孙瓒？”他与公孙瓒交好，乌云踏雪便是其所赠，然黑山贼若助公孙瓒，恐为谣传，或是张燕借机挑拨。
他思量片刻，道：“黑山贼狡猾，传闻或虚。商队货重，行速不快，护镖需先清谷道，断其粮道，再以重兵震慑。豫兄可有定计？”
甄豫眼中闪过笑意，抚掌道：“明渊思虑周全，深知黑山底细！我已有些安排，待你商议。”
他端起茶盏，抿了一口，续道：“黑山贼非甄氏一己之力可平，我日前修书冀州袁本初，求其援手。”
柳珩抬眼：“袁绍？”他与袁绍同为西园八校尉，共讨十常侍，交情匪浅，然袁绍如今雄踞冀州，忙于并州与公孙瓒争锋，恐难分心商路。
甄豫点头，笑道：“正是。甄氏与袁氏商贸往来颇多，略有薄面。
我信中提及，此番商路为你柳明渊与甄氏所需，他听是你结缘甄家，又闻黑山贼或助公孙瓒，痛快应允，遣麾下大将张合领兵讨匪。”
柳珩闻言，暗道袁绍果是借机立威。黑山贼若暗助公孙瓒，威胁冀州根基，袁绍自不容其坐大。
张合之名，他知之甚深，此人擅弓马，精阵法，黄巾乱时已显勇名，袁绍帐下堪称骁将。他问道：“张将军领兵几何？何时可至？”
甄豫答道：“张合领轻骑五百，步卒千余，皆冀州精锐。算算路程，自邺城出发，不出两日便可抵常山。明渊，你若愿助，待张将军兵至，与他合谋，定可清剿此部黑山贼。”
柳珩颔首，目光复投地图，沉声道：“张合兵精，讨匪自有胜算。黑山贼游骑不过百余，然熟谙地利，恐闻风而逃。我拟先探常山谷道，寻其踪迹，断其粮草，再与张将军前后夹击，如此可绝后患。”
他心念洛阳旧事，暗想：张燕若知“张麻子”在此，怕是要笑出声。
甄豫抚掌称赞：“好！明渊此计，深得兵法！常山谷道若清，甄氏商路可直达中山，书院麻纸亦能顺势贩售。”他递过一卷竹简，“商队货单在此，你可一阅，护镖细节，咱们再细商。”
柳珩展开竹简，见货单详列：布帛六十匹、漆器二十套、柘木百五十根，皆为上品，另有甄氏新制的桑纸二十刀，拟试售中山。
他心下暗赞，甄氏商贸手笔不凡，书院麻纸若借此路，必能名扬冀州。他收起竹简，郑重道：“豫兄，商队安危，我自当护全。两日后张合兵至，我与他合兵讨贼，定还常山一路清平。”
甄豫起身，拍他肩头，笑道：“有明渊与张合联手，黑山贼不足惧！这两日，你在毋极歇息，商路细节，我再与你细说。”他目光一转，低笑道，“宅中已备好酒脯，今晚你我小酌一番，聊聊常山旧事，如何？”
柳珩笑应：“豫兄盛情，怎敢推辞？只是黑山贼狡猾，酒可浅尝，计须深谋。”他心念常山前路，枪锋已跃跃欲试，洛阳“张麻子”往事却如风过耳，让他嘴角微扬。
二人复又商议，甄豫取出常山商路旧账，详述近年贼患，柳珩结合洛阳所知，推测黑山贼游骑习性：多在黄昏出没，喜用弓矢伏击，粮草藏于谷道深林。他一一记下，谷道隘口、贼人惯计，皆入脑海。厅外柘树沙沙，夕阳斜照，青石地砖如金铺地。柳珩啜饮清茶，目光落在地图常山一带，思绪飞向前路——张合轻骑，黑山贼踪，商队货车，皆在他心头盘旋。
夜色渐深，柳珩入客院歇息。月光洒入窗棂，他取出竹箫，摩挲片刻，终未吹奏，只静静收起。常山护镖，不仅为甄氏商路，亦为书院麻纸开途，更为乱世信义。
两日后，张合兵至，谷道清明。