苏州城的春雨缠绵不绝，打在苏府青瓦上，发出细碎的声响，如同无数细小的鬼魂在屋顶徘徊。
苏府正厅内，十六盏青铜油灯将空间照得通明。
厅内陈设极尽奢华，紫檀木的家具泛着幽光，墙上挂着前朝名家的山水真迹，连地砖都是特意从景德镇烧制的青花瓷。
老家主苏老太爷端坐在主位的太师椅上，枯瘦如柴的手指搭在扶手的貔貅雕刻上。
他今年已七十有六，脸上皱纹纵横，像一张被揉皱后又勉强摊开的宣纸。
唯有那双眼睛，依然锐利如鹰隼，在昏黄的灯光下闪烁着冷光。
大房苏明远坐在左侧首位，四十出头，面容白净，三缕长须修剪得一丝不苟。
他身着湖蓝色杭绸直裰，腰间悬着一块羊脂白玉佩，手指杂乱摩挲着玉面，显露出内心的不安。
二房苏明理坐在右侧，比大房年轻几岁，身形微胖，圆脸上总挂着商人特有的和气笑容，此刻却眉头紧锁，不时用帕子擦拭额头的汗水。
三房苏明德坐在二房下首，三十五六岁，是兄弟中最年轻的。
他生得高大魁梧，浓眉大眼，此刻正不耐烦地用手指敲击桌面，发出\"笃笃\"的声响。
厅内还有几个年轻子弟垂手站在角落，大气都不敢出。
\"都到齐了？\"苏老太爷开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
\"父亲，都到齐了。\"大房苏明远微微躬身，\"除了明辉在松江处理那批货，暂时回不来。\"
老太爷点点头，枯瘦的手指轻轻敲击扶手：\"说说吧，怎么回事？\"
大房苏明远轻咳一声，环视众人：\"上午时分，我们派去陈恪新军的三个眼线被发现了。陈恪当众处决了接头的外围人员，却把我们的人囚禁起来，对外宣称是通倭，正在调查。\"
二房苏明理手中的帕子已经湿透：\"大哥，这陈恪什么来头？怎么一上来就盯上我们苏家？\"
\"查过了。\"大房苏明远从袖中取出一份密函，\"陈恪，字子恒，嘉靖二十九年状元，现任苏州知府，奉皇命编练新军。此人深得当今皇上信任，曾献三市分立之策，整顿漕运，在浙江漕粮改银时设计全浙粮商，为国库刮了三百万两。\"
三房苏明德冷哼一声：\"不过是个会拍马屁的文人，有什么好怕的？我们苏家在苏州经营三代，什么风浪没见过？\"
\"三弟！\"大房苏明远眉头紧皱，\"不可小觑此人。他不仅是状元，还是常远山的女婿。常远山是谁？锦衣卫同知！陈恪背后有整个锦衣卫支持。\"
厅内一片死寂，只有油灯燃烧的\"噼啪\"声。
二房苏明理擦着汗：\"那...那我们的人现在被关在哪里？他们知道多少？\"
\"关在知府衙门大牢。\"大房苏明远沉声道，\"按照规矩，他们只知道自己的任务，不清楚整个轮廓。但...\"
\"但什么？\"二房急切地问。
大房苏明远看向老太爷：\"但陈恪没有立即将他们问罪，而是囚禁不放，这很反常。我担心...\"
三房苏明德猛地拍桌：\"担心什么？我们的安排天衣无缝！每个环节都拆开，上下不统属。就算他们知道自己的任务，也牵连不到苏家！\"
老太爷突然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，瘦削的肩膀剧烈抖动。大房连忙上前，递上参茶。老太爷喝了一口，缓过气来，浑浊的老眼扫过三个儿子。
\"明德，\"老太爷的声音轻得像叹息，\"你太自信了。\"
三房苏明德脸色一变：\"父亲，我...\"
老太爷摆摆手，打断了他：\"陈恪不是普通官员。他能从放牛娃做到状元，又得皇帝如此器重，必有过人之处。\"他转向大房，\"明远，继续说。\"
大房苏明远点头：\"根据内线消息，陈恪在军营中当众宣布我们的人'通倭'，明显是在钓鱼。我怀疑他想顺藤摸瓜，找出更多线索。\"
二房苏明理手中的帕子掉在地上：\"那...那我们该怎么办？如果陈恪真的掌握了什么证据...\"
\"不可能！\"三房苏明德斩钉截铁地打断，\"我们的安排没有疏漏！被抓的几人根本不知道核心机密。再说了，\"他环视众人，声音突然提高，\"凭我们苏家对他们的恩情，他们肯定宁死也不会出卖我们！\"
厅内霎时安静得可怕。
油灯的光影在每个人脸上跳动，勾勒出诡异的表情。角落里的年轻子弟们互相交换着眼色，有人甚至忍不住轻笑了一声，又立刻捂住嘴。
大房苏明远的表情变得古怪，像是听到了什么荒谬的笑话。
二房苏明理低头盯着自己的鞋尖，肩膀微微抖动。
连老太爷的嘴角都抽动了一下。
三房苏明德这才意识到自己说了什么，脸色一阵红一阵白。
在苏家——这个靠走私、贿赂、出卖情报起家的家族，最不信的就是什么道德仁义，更别提什么知恩图报了。
\"咳咳...\"老太爷打破了尴尬的沉默，\"明德，去祠堂跪着，好好想想你今天说的话。\"
三房苏明德涨红了脸，却不敢违抗父命，起身行礼后大步离去，脚步声重重地砸在青砖上。
老太爷长叹一声，枯瘦的手指摩挲着扶手：\"明远，你怎么看？\"
大房苏明远沉思片刻：\"父亲，我以为陈恪现在没有确凿证据。如果有，以他的性格和背景，早就动手了。他囚禁我们的人，就是在等我们自乱阵脚。\"
二房苏明理急切地问：\"那我们现在...\"
\"一切照常。\"老太爷突然开口，声音虽轻却不容置疑，\"该做生意做生意，该走货走货。但暂停和徐海的所有交易，这时候绝对不能给陈恪抓到把柄。\"
大房苏明远点头赞同：\"父亲英明。我们越是表现得若无其事，陈恪越会怀疑自己的判断。时间一长，没有证据，他只能放人。\"
\"可是...\"二房苏明理欲言又止。
老太爷锐利的目光扫过来：\"明理，你有话就说。\"
二房苏明理擦了擦汗：\"我是担心...那几个人在牢里时间长了，万一熬不住刑...\"
大房苏明远冷笑一声：\"熬不住又如何？他们知道的有限。再说了，就算他们全招了，没有物证，单凭口供也定不了我们苏家的罪。\"
老太爷点点头：\"明远说得对。苏州府上下，哪个官员没收过我们的好处？陈恪初来乍到，没有铁证，动不了我们苏家。\"
他艰难地站起身，大房连忙上前搀扶。老太爷环视众人，一字一顿地说：\"记住，从此刻起，所有人都当不知道这件事。该做什么做什么，但行事要加倍小心。\"
众人齐声应诺。
老太爷挥挥手：\"都散了吧。明远留下。\"
众人行礼退下，厅内很快只剩下老太爷和大房父子二人。
油灯的光影在墙上投下两人变形的影子，像两只蛰伏的猛兽。
\"父亲还有什么吩咐？\"大房苏明远低声问。
老太爷的眼中闪过一丝狠厉：\"准备几个死士，随时待命。\"
大房苏明远瞳孔微缩：\"父亲的意思是...\"
\"以防万一。\"老太爷的声音冷得像冰，\"如果情况有变...你知道该怎么做。\"
大房苏明远郑重点头：\"儿子明白。\"
老太爷长叹一声，突然显得更加苍老：\"明远啊，苏家交到你手上，我放心。但记住，商道如棋道，有时候...弃子才能求生。\"
大房苏明远深深一揖：\"儿子谨记父亲教诲。\"
窗外，春雨依旧缠绵，仿佛永远下不完。
雨丝在灯笼的光晕中交织成网，就像苏家那张看不见的走私网络，看似严密，却已开始出现裂痕。