靖康七年正月初三，汴梁城。
瑞雪初霁，秦王府邸那连绵数里的朱甍碧瓦，皆覆上一层松软晶莹的素白。
王府正门“承运门”九间五架的巨大门楼前，汉白玉阶早已被仆役扫得光可鉴人，却仍被新落的雪粉悄然覆盖。
寅时刚过，府内已是一片肃然。
玄甲亲卫如标枪般钉在回廊庑殿各处，目光锐利如鹰。
仆妇小厮屏息垂手，往来穿梭于庑廊之间，将暖炉、热汤、锦垫无声安置于各处厅堂暖阁。
今日，秦王之父，开德府陈老太爷陈守柮携续弦刘氏并家眷抵京！
此非寻常省亲！枢相之父，帝师之尊！
更兼其子陈太初权倾朝野，手握大宋半壁兵符！
是以王府上下，如临大考。
辰时正刻，承运门轰然洞开！
陈守柮一身半旧却浆洗得笔挺的靛蓝儒衫，外罩御赐的玄狐端罩，须发皆白如雪，清癯的面容上刻满风霜与书卷浸润的儒雅。
他立于阶前，望着眼前这气象森严、远超开德府老宅百倍的煌煌王府，眼底掠过一丝难以言喻的复杂。
身侧刘氏，温婉恭谨，亦步亦趋。
身后几个年幼庶出子女并仆从，皆屏息垂手，大气不敢喘。
“父亲！”陈太初已率赵明玉并阖府上下，迎候阶下。
他未着蟒袍玉带，只一身家常石青直裰，深深一揖，姿态恭谨如寻常士子。
赵明玉亦是盛装，领着韩、柳二侧室及诸子女，盈盈下拜。
陈守柮目光扫过儿子那依旧挺拔如松、却难掩眉宇间深重疲惫的身影，心头百感交集。
他颤巍巍伸手扶起儿子，喉头滚动，只吐出两个字：“好…好…” 千言万语，尽在这两字之中。
未及叙话，府外骤然响起净街鞭响与金吾卫开道的呼喝！
“圣——驾——到——！”
明黄九龙曲柄华盖如云般涌至府门！
皇帝赵桓竟亲乘玉辇而至！
一身常服，面带春风，在黄门内侍簇拥下步下玉辇，朗声笑道：“陈老相公远来辛苦！
朕心甚喜！特来与老相公共话桑麻！”
陈守柮浑身剧震！慌忙欲行大礼，却被赵桓疾步上前一把扶住：“老相公乃帝师之尊！朕之半父！岂可行此大礼？折煞朕也！”
他目光扫过阶下恭立的陈太初，笑意更深，“秦王乃国之柱石，老相公教子有方，实乃大宋之福！今日家宴，不论君臣，只叙天伦！”
此言一出，满府皆惊！
不论君臣？
帝师半父？
此等恩遇，亘古未有！
陈守柮更是惶恐无地，连称“不敢”，枯瘦的手被赵桓温热的手掌握着，只觉一股寒气从脚底直冲头顶！
他浸淫儒学一生，深知“礼”乃维系纲常之本！帝王如此逾礼示恩…绝非吉兆！
宴设王府正殿“承恩堂”。
金杯玉盏，珍馐罗列。
丝竹管弦，轻歌曼舞。
赵桓高踞主位，陈守柮被强按在御座左下首一张特设的紫檀蟠龙太师椅上，如坐针毡。
陈太初与赵明玉陪侍下首。
席间，赵桓谈笑风生，忆及当年开德府蒙难，陈守柮以一碗热粥救其性命，又赞陈太初力挽狂澜，再造乾坤，言辞恳切，恩宠备至。
陈守柮唯唯诺诺，汗透重衣。
他眼角余光瞥见儿子陈太初，却见其神色平静，举杯敬酒，应对从容，不见半分骄矜，亦无一丝惶恐。
那紫檀蟠龙椅…陈守柮只觉得椅背上那狰狞的龙首雕饰，正用冰冷的眼神盯着他的后心！
此椅…是恩宠，亦是枷锁！是帝王无声的…警告与度量！
酒过三巡，赵桓似不经意间提及朝政：“…自秦王改制，六部各司其职，运转如仪。新设之‘风宪台’（监察机构）直隶于朕，耳目清明，甚慰朕心。老相公放心，秦王劳苦功高，朕…心中有数。”
他含笑举杯，目光却如蜻蜓点水般掠过陈太初。
陈守柮心头一凛！
风宪台？
直隶皇帝？
监察百官？
此乃…悬于秦王头顶之利剑！
他慌忙起身，颤声道：“陛下…犬子…犬子愚钝，蒙陛下不弃，委以重任…然位高则危，权重则险…老朽…老朽只求陛下念其微末之功，允其…允其稍卸繁剧，归养林泉…”
他声音发颤，几乎要跪倒在地。
“老相公何出此言！”
赵桓大笑，亲自离座扶起陈守柮，将其按回那冰冷的蟠龙椅，“秦王乃朕之肱骨！大宋之长城！岂可言退？老相公安心颐养天年便是！”
他目光转向陈太初，笑意深沉，“秦王…你说可是？”
陈太初起身，执礼如仪：“陛下隆恩，臣…万死难报。父亲年迈，思虑过甚，陛下勿怪。”他声音平稳，听不出丝毫波澜。
宴毕，送走圣驾。
承恩堂内，残羹冷炙已撤，唯余父子二人对坐暖阁。
红泥小炉煨着新醅的米酒，清甜的酒香混着炭火气，驱散了几分殿堂的森严。
窗外，雪又悄然而落。
陈守柮捧着温热的粗陶酒盏，浑浊的老眼透过氤氲的热气，久久凝视着儿子。许久，才低哑开口：“初儿…你…变了许多。”
陈太初指尖摩挲着杯沿，微微一笑：“乱世催人，不得不变。”
“是落水之后…”陈守柮声音带着追忆的恍惚，“政和元年冬，你失足跌入汴河…大郎他爹把你救起后，高烧数日，水米不进…老父以为…以为要白发人送黑发人…”
他眼中泛起泪光，“谁知…你醒来后，竟似换了个人！字…写得龙飞凤舞，全然不似从前拘谨！说话行事…更是…更是天马行空！开德府作为…那等的胆识谋略…老父…老父至今想来，犹在梦中！”
他猛地抬头，目光如炬，直刺陈太初眼底：“初儿！你告诉爹！落水那七日…你…你究竟…遇见了什么？还是…还是得了哪路神仙点化？否则…否则怎会有如此翻天覆地之变？！”
暖阁内，炭火毕剥。
米酒的清甜气息萦绕鼻端。
陈太初握着粗陶酒盏的手指，几不可察地收紧了一瞬。
杯壁温热的触感透过指尖传来，却驱不散心头骤然涌上的、如同冰河暗流般的寒意与…
一丝难以言喻的苦涩。
神仙点化？
他抬眼，迎上父亲那饱含惊疑、探究、乃至一丝不易察觉的恐惧的目光。
那目光仿佛穿透了这十余载的峥嵘岁月，直指政和元年冬，汴河冰窟中那个早已溺亡的、真正的“陈太初”！
喉头滚动了一下，陈太初缓缓将酒盏凑到唇边，啜饮一口。
温热的米酒滑入喉管，带着新粮特有的微甜与一丝发酵的酸涩，却压不住心底翻涌的惊涛。
他该如何说？
说您真正的儿子早已葬身清河？
说这副躯壳里装着的是一个来自千年之后、知晓历史洪流走向的异世孤魂？
说这二十余年挽天倾、灭诸国、改军制、兴工商的泼天功业，皆源于后世那冰冷的知识与对历史轨迹的篡改？
不能说！
这秘密一旦出口，眼前这视他如命、以他为傲的老父，怕是会当场惊厥！
这维系着陈家、乃至维系着他陈太初在此世立足根基的“父子”名分，将瞬间崩塌！更将引来无穷无尽的猜忌与杀身之祸！
“父亲…”陈太初放下酒盏，声音低沉，带着一种刻意放缓的平静，“哪有什么神仙点化…不过是…”他顿了顿，指尖无意识地划过杯沿一道细微的裂痕，“不过是…死过一回的人，看透了生死，也…穷怕了。”
他抬起眼，目光沉静如深潭，倒映着父亲苍老而困惑的面容：“孩儿看着满城饿殍，看着您…连碗薄粥都喝不上…而母亲更是病逝，那时便想，若此番不死…定要穷尽毕生之力…让这天下…再无饥馑冻馁之苦！再无…城破家亡之祸！”
他声音渐次转厉，带着一种发自肺腑的、不容置疑的决绝，“至于那些本事…书看得多了，胆子…也就大了。敢想，敢试！错了…大不了从头再来！总好过…坐以待毙！”
“穷怕了…敢想敢试…”陈守柮喃喃重复着，浑浊的眼中光芒闪烁不定。
他看着儿子眼中那深不见底的坚毅与沧桑，看着那眉宇间挥之不去的、属于真正统帅的威严与疲惫…最终，所有惊疑、困惑，皆化作一声长长的、带着无尽感慨与释然的叹息。
他颤抖着手，端起自己的酒盏，与儿子的杯沿轻轻一碰。
“叮！”
一声清脆的微响，在寂静的暖阁中荡开。
“好…好一个‘穷怕了’…好一个‘敢想敢试’！”陈守柮仰头，将盏中米酒一饮而尽，浑浊的老泪终是滚落，混入酒中，“我儿…受苦了！”
夜深，雪落无声。
赵明玉早已将陈守柮、刘氏并家眷妥帖安置于王府东侧专辟的“守拙园”跨院。
园内亭台楼阁虽不奢华，却清雅幽静，一应陈设皆按开德府老宅旧制，炭火烧得极暖。
陈太初独自宿于“听涛轩”内书房。
米酒清浅，后劲却绵长。
加之白日御宴的虚与委蛇、父亲那穿透灵魂的诘问…种种心绪交织，令他头痛欲裂。
他合衣倒在铺着白虎皮的短榻上，窗外雪光映着窗纸，一片惨白。
意识沉入混沌。
没有光，没有声音，没有边界。
他仿佛悬浮于一片绝对的、吞噬一切的虚无之中。
身体轻如鸿毛，又重如泰山。
感官被剥离，唯有思维在无边无际的黑暗中徒劳地挣扎。
“你说…他的到来…真能改变什么？”一个声音突兀响起，冰冷、漠然，如同金属摩擦，不带丝毫情感。
这声音并非传入耳中，而是直接在他意识深处炸开！
“改变？”另一个声音回应，同样冰冷，却带着一丝难以言喻的…玩味？
“呵…当然有改变。你看这大宋…铁甲舰犁开四海，蒸汽机轰鸣大地，火铳取代了弓马…版图扩张了一倍不止…这改变…还不够翻天覆地吗？”
“改变…未必是好的。”
第一个声音毫无波澜，“他带来的火种…烧尽了辽东，焚毁了高丽，踏平了西夏…下一个是谁？
女真？
蒙古？
还是…更遥远的国度？
这柄名为‘文明’的利刃…最终…会斩向谁的头颅？”
“人类…本就是如此。”
第二个声音似乎带着一丝嘲弄，“贪婪、扩张、毁灭…循环往复。他的到来，不过是给这锅滚油…添了一把更旺的柴。结局…未必会更好。”
“继续看吧…”第一个声音归于沉寂，如同从未出现。
“继续看…”第二个声音也渐渐消散，只余下无尽的空洞与…令人窒息的寒意！
“呃！”陈太初猛地从榻上弹坐而起！
冷汗已浸透重衫！
心脏在胸腔中狂跳如擂鼓！
他大口喘息，如同离水的鱼，死死抓住身下冰冷的虎皮！
黑暗中，书房内熟悉的陈设轮廓在雪光映照下若隐若现。
檀香的气息…书卷的墨味…一切如常。
唯有那冰冷彻骨的对话，如同烙印般刻在灵魂深处！清晰得令人颤栗！
提线木偶！
一股难以言喻的憋屈与愤怒，如同毒火般瞬间焚遍四肢百骸！
他这十余年呕心沥血、殚精竭虑！挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！
开万世之基业！
到头来…在那双“眼睛”里…竟只是一场…被冷眼旁观的实验？！
一场注定走向未知毁灭的…添柴游戏？！
“呵…呵呵…”陈太初喉间发出低哑的、如同困兽般的笑声。
他缓缓抬手，五指在虚空中猛地攥紧！
指节因用力而发出咯咯的声响！
冰冷的眼眸在黑暗中，燃起两簇焚尽一切的幽焰！
“看？”他声音嘶哑，如同从九幽地狱挤出，“那就…好好看着！”