胤禛被隆科多拉着回到了景仁宫，胤禛看到的却是状态已经与常人无异的皇贵妃。皇贵妃看起来气息稳定，穿着皇贵妃的服制，说话声音也恢复了正常，完全没有几个时辰前那副生命垂危的样子。
胤禛见到这样的皇贵妃，只觉得拜佛真的是有用的。胤禛惊喜道：“额娘，你的病好了吗？”皇贵妃用慈祥的目光看着胤禛，她对于胤禛有多迷信心知肚明：“对的对的，都是因为四儿和小八虔诚礼佛，额娘才好的，四儿有没有用晚膳啊？额娘在宫里有给四儿留点心。”
胤禛真的觉得自己虔诚拜佛有了作用，在宫女的服侍下，去吃点心应付他的肚子了。而隆科多看着皇贵妃，一脸忧虑，拜佛有用？如果真的佛祖有眼，他隆科多早就该被天谴了！
隆科多见胤禛离去，问皇贵妃：“姐姐，你究竟怎么了？”皇贵妃对胤禛想要瞒着，对这个魔头似的弟弟却没这想法。
——————几刻钟前
康熙见索额图离开了毓庆宫，从灌木丛阴影处悄悄出来了，他拍掉身上的落叶小声嘀咕着：“索额图这个混蛋，动不动就来找礽儿宣扬他的赫舍里家族荣誉，把明珠说得一无是处，今天还敢说我是毒蛇，把我和明珠混为一谈！要不是我碰巧要来找礽儿说说事，还真让他又偷偷见礽儿了。”
康熙整理完自己的形象便朝着毓庆宫走去。这是他花了三倍于自己开支养大的礽儿居住的宫殿，虽然位置说不上好，但是在康熙钞能力的支持下，依然富丽堂皇，甚至因为康熙担心胤礽可能会冷，也有可能会和传教士学天文，所以没有窗户纸，也没有和翊坤宫一样摆置香炉，而是安上了这个时代价值不菲的琉璃窗。
康熙准备进门，却一下看痴了。
胤礽正在拿着米糠喂鸽子，一边喂养，一边抚摸，鸽子们顺从着胤礽，一副十分享受的样子，啄食着。
已经年满14周岁的胤礽脸上没有任何青春期带来的粗糙，精致得宛如白瓷。他的睫毛如同蝴蝶一般扑簌簌地，随着他眨眼而上下移动。除了年岁带来的个头增长以外，他完美地继承着仁孝皇后的相貌。
此时的康熙眼前幻视着多年前，11岁的自己和同岁的仁孝皇后年少夫妻一起喂养她最喜欢的鸽子的样子。【?儿你看见了吗？他身形如我，相貌如你，还在喂鸽子，这就是你给我最后的礼物啊。就是这鼠尾辫有些破坏美感，要不…算了，都成祖宗之法了，朕也改不了】
怔了几个呼吸的时间，康熙推门而入：“礽儿，儿子啊，阿玛有件事想和你商量。”胤礽正忙着喂养鸽子，听到这话倒是抬起头：“阿玛有什么事需要和我商量的吗？”“就是，皇贵妃她…”康熙有点开不了口。
“她怎么了？”胤礽的宫殿所有下人都是轮换的，他根本没有亲信，所有的消息也必须经过康熙允许才可以给他听，所以即便是都在皇宫居住，他也不知道皇贵妃的状况。
“她…得绝症了。礽儿你也知道，皇贵妃是为父的表妹，也替为父管理后宫多年，为父对她也是有感情的，所以…”康熙有些吞吞吐吐的。“所以阿玛快说吧，我们父子之间有什么不可以说的呀？”胤礽皱皱眉，应了一声。
康熙本来觉得对儿子说这个话题有些开不了口，但是那句“我们之间有什么不可以说的”仍然让他想起了故人，所以康熙像是顿时被安抚了，又像是年轻了二十岁一般，对胤礽说：“为父想多陪陪她，这段时间可能来看你就会比较少了。”
胤礽抱住康熙的脑袋说：“我还以为是什么事呢？俗话说天要下雨娘要嫁人，阿玛是我的父亲，即便你立皇贵妃为继后，那也和娘要嫁人一个道理，我会无条件支持你，不可能反对你啊。”其实胤礽心里想的是【这样对我反而是好消息，每天我都会感觉有目光在注视我，最近越来越感觉这不是幻觉了，阿玛不在的时候也好把偷看的人抓起来。】
但康熙可不知道胤礽想的是什么，他就半开玩笑问：“俗话说有后娘就有后爹，你不怕阿玛不要你了？”胤礽说：“当然不怕，阿玛说过，我只有你，你只有我。”
康熙听了很满意：“那阿玛就多去陪陪皇贵妃了，胤礽你要好好学习好好生活，不要和狐朋狗友交往啊。”康熙的“狐朋狗友”四个字咬得很重，仿佛在特指某个人。
“当然，儿子自然会管好自己的。”康熙在这声回答中离开了毓庆宫。【明明今天来毓庆宫的时候，我一度觉得我对应莲的感情超过了?儿，还有些愧疚，但是为什么现在这种感觉没了？难道我对应莲也没那么喜欢吗？应该不是吧，她为朕执掌后宫多年…我明白了，她是“朕”喜欢的，而不是“我”，但是，朕必须去做朕的责任该完成的事。】
片刻，康熙在梁九功等人的簇拥下来到了景仁宫。“皇贵妃她怎么样？”康熙问章弥道。章弥回答说：“皇贵妃大限将至，但臣拼尽医术可以让皇贵妃多坚持一年的样子。”
康熙见多了生离死别了，但是此时还是有些伤感：“那太医你能让她维持得怎么样？如果很痛苦的话…”康熙有些不忍心说“放弃”两个字。
“皇上放心，臣这副药能让皇贵妃娘娘与常人无异，但是需要早晚服药，而且要根据阶段换药，并且…并且治标不治本，最终也不能进一步延续生命。”章弥低头叹息，似乎对自己的医术不足有些遗憾。
但是康熙已经很满意了：“没事，皇贵妃她病根从康熙二十二年就开始，光是缠绵病榻都有两三年了，能如常人一般坚持一年就不容易了，只可惜没早些遇见你啊。太医，你叫什么名字啊，这么年轻却有如此医术？”“回禀皇上，小人章弥。”“章弥是吧？只要你能兑现你说的疗效，从后年春节开始，你就是太医院的院正了。”“谢皇上，臣一定竭尽全力！”
章弥技艺高超，在梁九功和康熙的注视下，他用了自己准备好的药丸，将它磨碎化成药水喂皇贵妃喝下，又给皇贵妃的几个穴位进行了针灸。
片刻，皇贵妃青白的脸色变得红润，她扶着床甚至站了起来，以至于不一会就可以正常行走了。康熙激动了：“应莲！这是奇迹！梁九功，赏章弥太医五十两黄金！”章弥收下了梁九功拿来的黄金，但是他没有欣喜，此时的他只想关注疗效，来证明自己的医术。
过了三息，皇贵妃依然如常，甚至嘶哑的声音也恢复了正常，温婉动人，当章弥觉得时机已到，拔下针灸的针时，皇贵妃已经可以和康熙正常说话了。康熙更加高兴了，他把皇贵妃抱在怀里。皇贵妃告诉康熙胤禛和胤禩去了宝华殿祈福的事，让康熙，梁九功和章弥先回去，她要让养子们也开心一些。康熙对于皇贵妃有如此的母爱感到感动，他带着梁九功，章弥离开了。
——————几刻钟后
“所以，姐姐你是接受了章弥太医治疗，表面上好了，其实对身体于事无补？”隆科多本来期待的表情有一丝龟裂，要不是在皇宫，他非得去大夫的医馆大闹一场，治不好病只能做点样子货，有什么用啊？！
“没办法，长生天要收我走了啊。弟弟，你以后收敛点你那脾气吧，老是仗着自己是佟佳氏的少爷就整天无法无天，你在家里的行为，阿玛也有告诉我的。”“姐你不懂，人不干那些事还有什么乐趣？！”“隆科多！你干了那些事，以后被人发现，东窗事发，连累家族就有乐趣了吗？”皇贵妃脸色有些严肃了。
胤禛吃完糕点回来，正看见皇贵妃在训斥隆科多，看见额娘中气十足地指责舅舅的不是，他更确定佛祖是万能的了。他走了过去：“额娘，我去偏殿等八弟回来。”皇贵妃虽然对隆科多不争气一直都挺不满，但她也不至于当着小辈训斥隆科多，于是温声让胤禛回去偏殿他们哥俩睡的地方。
胤禛走后，皇贵妃也没了训斥隆科多的心思，对隆科多说：“姐姐时间不太多了，能护你一时，护不住你一世，你自己看吧。”隆科多本来一直在顶嘴，但听到这话还是沉默了，到底是他的姐姐啊。
一会，胤禩也回来了。胤禩告诉皇贵妃，宜妃宫里的十一阿哥身体不好要吃药，所以就先让胤禩回自己宫了。胤禩对皇贵妃宛如常人的样子感到惊讶，皇贵妃知道胤禩并不迷信神佛，于是告诉了他这是章弥的功劳。胤禩有些难过，原来额娘现在只是面上光鲜。
皇贵妃一夜之间仿佛恢复了健康，她的仪表尽显高贵美丽。但是只有那么几个人知道，这种美丽的背后，是她每天晚上都会喝许多的苦药汁子。
除夕夜，皇帝照常去了巩华城，不过这次，皇帝对仁孝皇后的话有些改变：“?儿，你说我是不是真的克妻，好像我封谁当皇后，她都会遭遇不幸，哪怕是位同副后的皇贵妃？其实我真的舍不得应莲死，好多年了，我也很习惯她…”寒风刮着，正如皇帝的内心。
皇贵妃的亲人们唯独胤禛是真的以为她康复了，他有时候看着胤禩焦虑的表情也会感到很奇怪，额娘好了有什么不好的吗？
康熙二十八年二月，康熙出行，祭拜大禹陵。临行前，皇贵妃向康熙请求了一件事，康熙答应了。
这天，胤禩去延禧宫见了惠妃，惠妃乌拉那拉氏对胤禩也很是喜欢，对他表达了一下关心。而胤禛则去永和宫看望了德妃，德妃听说温宪公主身体大好，在正月就把她接回了自己宫里住，胤禛在永和宫体会到了“娘儿四个”的生活。
下午，胤禛和胤禩结伴而行，胤禛说：“现在真好，额娘没事了，也有别的人关心我们了，肯定会越来越好的。”胤禩附和：“是的是的。”但是胤禩附和得并不走心，因为他知道额娘“康复”的真相，不过胤禛没有看出来这回事。
回到景仁宫，他们看见了额娘在和一个女人交谈，那一瞬间，胤禛仿佛被控制住了：那个女人穿着嫔位的服制，整个人称不上什么绝色，但却是越看越耐看，越看越好看，仿佛有种魔力在吸引别人欣赏她的美丽，与宜妃那种热情奔放的美不同，这个女人的美是一种魔性魅力，让人移不开眼，不由自主的就觉得她让人很想亲近。
抛开脑子里的杂念，胤禛哪里还不明白，这个女人就是宜妃那天嘴里所说的“辛者库仙子”“良贵人”卫双姐，也就是胤禩的亲生母亲。
看见胤禛和胤禩回宫，皇贵妃招呼道：“四儿小八回来啦？小八你看，额娘向皇上求得恩典，让你的亲额娘也进宫看你了，皇上给了她嫔位的份位呢！”胤禩感动了，额娘居然能为了他求皇阿玛把他的亲生母亲接进宫，要知道许多阿哥的生母养母都成了仇人呢！
不过卫双姐并没有立刻恢复康熙提前给她准备的“良”字封号，只是以嫔的身份住进延禧宫，且不显于人前。
卫双姐，或者说卫嫔对于可以见到自己的儿子，和儿子一起生活也是很高兴的，高兴之余也很感谢皇贵妃的善良和她对自己母子情的成全。于是她就对胤禩说：“小八也要感谢皇贵妃娘娘，她也是你的额娘，要给皇贵妃娘娘尽孝的啊。”显然，卫嫔也知道皇贵妃的身体状况。
胤禩点点头答应了母亲，胤禛却是一脸呆愣【八弟给额娘尽孝不是应该的吗，为什么一副交待的样子，额娘又为什么要让八弟的亲额娘进宫呢，她不怕卫双姐抢走八弟吗？】
胤禛的疑惑在夏天都会得到解答。
夏天到了，宫里的莲花开了。
这一日，阳光正好，微风不燥，康熙终于空余下来，和皇贵妃一起泛舟莲花池，采莲为乐。
康熙与皇贵妃缓缓地向池中划去。他们一边欣赏着四周美丽的景色，一边轻声交谈着。“应莲已经许多年没有采莲了吧？”“是啊，自从八格格去了以后，臣妾每况愈下，已经多少年都没心思采莲了。”
“你呀，名字都叫应莲，隆科多说，是因为你是应莲花时节而生的，因此得名，却从未见过你给自己办过千秋节。”“为皇上管理后宫，臣妾当克勤克俭，戒骄戒奢。”
当船行至一处荷花开得正盛的地方时，康熙兴致勃勃地站起身来，伸手摘下一朵荷花递给身旁的皇贵妃。皇贵妃接过荷花，脸上洋溢着幸福的笑容，宛如那盛开的花朵一般动人。
“应莲，其实你不用这么拘束的，记得吗，私底下你可以叫我表哥。”“不，皇上永远是天子，是大清朝的支柱。”“支柱吗？呵。”康熙有些自嘲，皇阿玛不要他，去当和尚了，额娘去了，?儿去了，玛嬷也去了，“朕不过是孤家寡人罢了。”
“至尊总是孤独的，巅峰之上，永远只有一个人。”皇贵妃安慰道。“唉，你都这样了，朕居然还要你安慰，应莲表妹，我还能陪你多少这样的日子呢？”
章弥说好的一年时间眨眼而过，七月初八的那天，皇贵妃在众妃嫔请安时突发恶疾，吐血不止，后宫众人为之惊惧。因为章弥告诉过康熙，这代表皇贵妃最后的时光快到了，所以得知消息的他没有害怕，有的只是一种不舍。
“朕惟德协黄裳、王化必原于宫壸。芳流彤史、母仪用式于家邦。秉令范以承庥，锡鸿名而正位，咨尔皇贵妃佟氏、乃领侍卫内大臣舅舅佟国维之女也，系出高闳，祥钟戚里，矢勤俭于兰掖，展诚孝于椒闱。慈着螽斯、鞠子洽均平之德，敬章翚翟、禔身表淑慎之型，夙着懿称，宜膺茂典，兹仰遵慈谕、命以册宝、立尔为皇后。尔其祗承景命，善保厥躬，化被蘩苹、益表徽音之嗣。荣昭玺绂、永期繁祉之绥，钦哉。”面对吐血的皇贵妃，康熙没有嫌弃，反而拿出准备好的诏书，连夜册封她为皇后。
【“克妻”？算了，由他去吧。朕还是为了应莲放肆一回。】
德妃看见皇后“红润的脸颊”（其实是病态潮红）还以为她是装病得宠，但想了想，她已经是多年的皇贵妃，地位高过所有人，也没必要这样，德妃打消了这个念头。【为什么皇后要让四儿多亲近我？】突然，脑袋里这个念头响了起来，德妃控制不住自己往里面想进去【难道皇后真的时日无多了？】
德妃回头往旁边看了一圈，惠妃，宜妃，荣妃，温贵妃也都是差不多的表情。【难道皇后去年的不治之症是真的，也并没有“被神医治好”？】众人同时想到。
册封皇后以后，康熙拉着皇后回了景仁宫，此时的胤禛洋溢在快活的情绪里，只有他一个人很快活，大家都在瞒着他。是的，只有他沉浸在自己“快成为嫡子了”的幻想里，但在场的康熙，隆科多和胤禩都并不想要打断他的幻想，这种时候，能开心也是一种幸福。这种幸福延续的时间相当长，事实上，在很久以后，胤禛的大义觉迷录里都多次认为自己“是半个嫡子”以至于“是嫡子”，一切都是来源于众人对他的善意谎言。
【额娘穿着皇后的服制真是华贵美丽，看来皇后还得在景仁宫才是真理，坤宁宫承乾宫哪里有我们的景仁宫好啊？！】胤禛如此想着。
皇后和康熙执手，坐在首位，下首坐着的是皇后的弟弟隆科多和她的两个养子胤禛和胤禩。
康熙吩咐景仁宫小厨房准备了晚宴，他要最后送应莲一程。
晚宴非常丰盛，胤禛最是喜欢酸萝卜老鸭汤，他一碗一碗地把汤喝进肚子里，奇怪的是，今天额娘并没有打趣他是小馋猫。
吃完饭以后，皇后脸上露出了一个空前灿烂的笑容，在康熙的回忆里，除了当年和自己玩闹的仁孝皇后以外，他从没见过女子如此肆意的笑。
“大家吃得开心吗？”“开心！”
“四儿，要平安喜乐哦，这碧玉珠串是送给你的，你最喜欢拜佛了，希望你能开心。”
“小八，你胎中不足容易心口疼，这是额娘让章太医给你专门做的药茶，对身体好，不够再问章太医拿药都好，希望你能健康。”
“弟弟，你平时最喜欢瞎胡闹了，但是你到底也长大了嘛，不好送给你玩乐的东西，这幅刺绣是姐姐这一年亲手绣给你的，可以挂在墙上看看，就像姐姐当年在家里时一样。”
“皇上，不表哥…”
康熙温柔地打断：“你是皇后了，应莲。”
“嗯，明白了，夫君，以后你一定会成为一个更了不起的皇帝的，这个香囊是我最常带着的，是我用十几种香料做的，还有配方也在这里，希望你闻着它，就像我还在一样。”
胤禛有些错愕了，【怎么这么像…告别？】
“好了。”靠在康熙的肩膀上，皇后的眼睛笑成了月牙，恬静美好，“大家都要好好生活啊，我爱你们。”
皇后的表情猛地僵住了，整个人软了下去。
“应莲！”“额娘！”“姐姐！”
应莲而生的女子，最终在莲花盛放的七月初九这天应莲而灭。
从此，康熙朝再无皇后。