琵琶巷的雨丝，将青石板浸成温润的墨玉，苏绾的红衣在水巷的廊檐下疾行，袖中机关匣的齿轮声，混着远处画舫传来的《浔阳曲》，竟与南朝水师大营的巡更鼓点，暗合“璇玑十二律”。她的指尖，抚过腰间的“傀儡印信”——用陈庆之帅帐的香灰、太武帝陵寝的玄铁，混着南朝秘银，经三十六道机关锻造而成，印面的“仁”字，暗藏可变形的狼首暗纹。
“苏姑娘，”墙头的陆灵珊忽然压低声音，惊鸿剑穗滴着水，“楼船军的巡弋路线，与你父族《天机舟图》的‘琵琶弦’阵，分毫不差。”
苏绾的瞳孔骤缩，望见水巷尽头的三层楼船，船舷的琵琶纹灯笼，每七盏便组成“璇玑宝匣”的北斗位——正是当年父亲为梁武帝设计的“楼船连弩阵”。她忽然轻笑，声如机关匣轻响，将傀儡印信按在青石板的“朱雀纹”上，印泥竟显形出陈庆之手书的“调令”：“戌初刻，楼船军移防白鹭洲。”
更鼓初响，楼船军的“仁”字灯笼，果然顺水流向白鹭洲，苏绾的机关匣却在此时，发出蜂鸣——印信的狼首暗纹，与楼船的朱雀纹，在雨幕中，形成微妙的排斥。她忽然明白，陈庆之早将计就计，在印信里，留了“诈降”的机关。
“将军，中计了！”她的疾呼，混着水面的破帛声，十二艘苍狼舟的船头狼首，刚撞上楼船的“琵琶弦”，船底的“水鬼钩”便骤然弹出，铁钩上的“血河咒”，竟与苏绾父族的天机纹，发出刺耳共振。
宇文渊的寒铁戟，正欲劈开楼船的连弩阵，忽觉戟身一沉，三道水桶粗的钩锁，已缠上戟尖的“胡汉一统”古篆。他的玄甲骤沉，听见水下传来机括转动声——正是父亲当年在《破虏兵书》中记载的“沉舟锁”，专破北方铁骑的冲击力。
“苏姑娘！”他的暴喝惊起栖鸦，戟风震碎两重钩锁，却见第三道钩锁的末端，竟淬着“胭脂泪”毒雾——那是昨夜胭脂渡遇刺时，红袖暗杀团的剧毒。
苏绾的红衣，此刻正悬在楼船的飞檐上，机关匣的齿轮，已被毒雾卡住，她望着宇文渊渐沉的玄甲，忽然想起父亲临终前的话：“天机舟的机关，不该成为杀人的刃，该是护民的盾。”
“去你的诈降计！”她忽然扯断袖中暗藏的“惊鸿丝”，十八支袖箭同时射出，箭头的寒梧纹，竟将钩锁的“血河咒”，震成苏父手书的“护民”二字。钩锁断裂的刹那，她的机关匣却因过载，从袖中滑落，整个人失去平衡，坠入墨色的江水。
“苏绾！”宇文渊的戟穗，终于勾住她的发带，却见江底的“连弩阵”，正随着钩锁断裂，露出三十六具青铜弩机，弩箭的箭簇，竟刻着与萧雪相同的朱雀逆纹——原来陈庆之的诈降，早已算准，他们会为护民者，甘冒奇险。
更鼓二更，楼船的琵琶灯，忽然全部亮起，陈庆之的白袍，立在船头的“仁”字旗下，手中的令旗，正是苏绾仿制的傀儡印信：“宇文将军，”他的声音混着雨丝，“这‘琵琶巷’的机关，本就是为了引你等，见一见南朝水师的‘护民底线’。”
宇文渊的目光，掠过江底的弩机——每具弩机的发射口，都对着楼船自身的要害，而非苍狼舟：“你竟用‘同归于尽’的阵，”他忽然轻笑，声如破雾，“逼我等，在护民与征服间，做个了断。”
苏绾的机关匣，此刻正在江底下沉，却在入水的刹那，自动弹出“护民浮囊”——那是她用太武帝陵寝的鲛人绡制成，气囊上的寒梧狼首纹，在水下，竟引动江底的护民泉，将她托出水面。她的红衣浸透江水，却仍抱着从楼船扯下的“璇玑宝匣”残页，页角的“天机舟”图，与江底的弩机，分毫不差。
“陈将军，”她忽然扬声，机关匣的齿轮，在雨中重新转动，“你船底的弩机，刻着我父亲的‘护民’暗纹，”她的指尖划过残页的“水能载舟”，“原来南朝的水师，早就在等，能让这些机关，重见天日的护民者。”
陈庆之的白袍，忽然无风自动，望着苏绾发间的机关零件，想起昭明太子临终前的嘱托：“天机舟的钥匙，在能让胡汉机关共生的人手中。”他忽然令旗一挥，楼船的连弩阵，竟调转方向，将“仁”字旗的旗杆，射向江心的“护民”砖纹——那里，宇文渊的寒铁戟，正插在苍狼舟的船头，戟穗上的苏绾绣囊，已被雨水浸透，却愈发鲜艳。
是夜，琵琶巷的水巷，亮起了护民的灯，楼船军的“仁”字灯笼，与苍狼舟的狼首灯，在雨幕中，织成胡汉共荣的锦缎。苏绾的机关匣，正在修复江底的弩机，将“血河咒”，改铸为护民的星砂；宇文渊的寒铁戟，挑开楼船的舱门，见舱内堆满《天机舟图》的真迹，图上的每道机关，都标着“护民”的朱砂批注。
陈庆之忽然解下“仁”字剑，递给苏绾：“令尊的机关术，”他的目光，掠过她发间的玄铁齿轮，“不该被权术埋没，该让这把剑，成为开启天机舟的钥匙。”
苏绾的指尖，抚过剑柄的“仁”字，忽然轻笑，声如机关匣重启：“陈将军可知道，”她取出从江底捞起的傀儡印信，“我在印泥里，掺了能让‘璇玑宝匣’显形的护民砂？”印信按在舱壁的刹那，“璇玑宝匣”的全貌，竟在雨幕中，显形为胡汉百姓的笑脸。
晨雾漫过琵琶巷时，苏绾的红衣，已换上绣着机关纹的护民甲，腰间别着陈庆之的“仁”字剑与自己的机关匣。她忽然望向江面，见宇文渊的苍狼舟，正与陈庆之的楼船，并排而行，船头的寒梧旗与“仁”字旗，在雨后的阳光里，交相辉映——原来机关算尽，算的不是权谋，是护民者终将相遇的天机。
琵琶巷的琵琶声，终究停了，但江面上的机关齿轮声，却愈发清晰。苏绾知道，这场险死还生的潜入，让她真正明白：机关术的最高境界，不是仿制印信，而是让所有的机关，都成为护民的舟楫，载着胡汉百姓，驶向共荣的港湾。而她坠入江中的刹那，护民的浮囊，早已为她，为所有护民者，在江淮的波心，撑起了永不沉没的舟。