朱雀街的晨雾还未散尽，五千寒梧盟弟子已列成“雁翎阵”，杏黄旗上的狼首凤羽合纹，在宫灯映照下，将青石板路染成斑驳的金绿。宇文渊的寒铁戟斜倚朱漆门柱，戟身凝着的霜花，正顺着“胡汉一统”古篆，滴落在“大司马门”匾额的裂痕上——那是太武帝时期留下的护民剑痕。
“羽林卫听着！”他的声音震落檐角铜铃，“太武帝遗训曰‘宫门为百姓而开’，尔等敢以‘武泰令’挡道，便是背了胡汉共主的初心！”
三百羽林卫的银枪在晨雾中颤抖，枪尖的凤羽幡，与寒梧盟的狼头旗，在穿堂风里发出细碎的碰撞声。为首校尉的靴底，正碾着崔秀宁昨夜暗传的“梧桐叶”密信，叶脉间的“护民”二字，此刻在宇文渊的戟风里，竟显形为太武帝的狼头印。
“宇文将军，”校尉的声音带着颤音，“太后有令，擅闯宫门者——”
“擅闯者？”宇文渊的戟尖忽然挑起对方腰间令牌，“你腰间的‘护民’佩，可是太武帝亲赐？”戟穗扫过令牌背面，“河阴渡”三字与孝明帝的血手印，在雾中若隐若现，“胡氏鸩杀先帝，沉胡充华于河，你等还要为虎作伥？”
羽林卫阵脚松动，有人忽然解下凤羽幡，露出内里的寒梧纹——那是梧桐苑旧部的暗记。宇文渊的戟风趁势一振，将朱雀门的铜环震成“共”字纹，门内传来崔秀宁的咳嗽，混着“绝情链”的金铁之声。
“退下！”他忽然单手持戟，破虏九式“开天”式虚劈，竟在朱漆门上，劈出与太武帝陵寝相同的“护民”光影，“今日不踏血而入，只问胡氏，敢不敢直面寒梧盟的义旗！”
宫门“吱呀”而开，崔秀宁的月白衣裙映入眼帘，腕间的“绝情链”缠着三枚寒铁锁，锁面刻着“父”“民”“胡”三字，正是胡太后的毒计——以崔尚书性命，逼她在“胡汉”与“亲情”间抉择。
“秀宁！”宇文渊的戟穗骤然绷紧，见她鬓角的梧桐簪已断，露出与自己相同的“护民”刺青，“崔尚书何在？”
崔秀宁忽然轻笑，指尖抚过锁面“民”字，链环应声而响，竟与寒铁戟的龙吟，合着《水经注》的韵律：“胡氏将父亲困在显阳殿，与‘梧桐苑’旧档同处——”她的目光掠过他戟穗上的断发，“将军可还记得，太武帝与崔浩论政时，曾说‘护民者，不畏断链’？”
殿内忽有凤羽卫的甲胄声，胡太后的鎏金步辇，在三十六名“凤血卫”簇拥下，自太极殿而来。她的凤冠上，果然嵌着柔然狼首的碎骨，与宇文渊戟身的螭纹，形成诡异的共振。
“宇文渊，”她的声音如显阳殿的烛泪，“你私结寒梧盟，意图谋反，可知罪？”
寒铁戟忽然横在崔秀宁身前，戟尖映着胡太后的面容，竟在护民光影中，显形出孝明帝暴毙时的惨状：“罪？”他忽然冷笑，“鸩杀亲子，沉母于河，割裂胡汉，才是万死莫赎之罪！”
崔秀宁的绝情链忽然发出蜂鸣，锁面“父”字崩裂，露出内里的“河阴渡”布防图——原来胡氏所谓的“罪证”，不过是她用“血河术”伪造的调兵符。宇文渊的戟穗缠住她手腕，借势旋身，竟将绝情链的锁扣，与自己璇玑锦囊的苍鳞佩，拼成完整的“共主”纹章。
“太后可记得，”崔秀宁的声音混着链环清响，“太武帝在‘胡汉同宗碑’前，曾让您发誓‘永不割裂胡汉’？”她忽然扯断绝情链，锁扣落地，竟在青砖上滚出“护民”二字，“您腕间的‘凤血镯’，分明是用柔然可汗的血所铸，却敢称‘护北魏江山’？”
胡太后的步辇猛地一顿，凤冠上的狼首碎骨，在寒铁戟的光芒中，竟显形出孝明帝的血手印。她忽然尖笑，三十六名凤血卫的弯刀同时出鞘，刀身的“血河纹”，正是当年血洗止戈营的凶器。
“杀！”她的令旗挥落，却见凤血卫的刀刃，在接触寒梧盟弟子的瞬间，纷纷崩出寒梧纹——原来这些死士，皆是梧桐苑的双面细作，刀鞘内侧，早刻满“护民”的誓言。
宇文渊的戟尖趁机挑起绝情链，链环在空中划出“河阴”二字，与朱雀街的地砖暗纹相契：“胡氏，你以为困了崔尚书，便能乱我阵脚？”他忽然望向宫墙外，那里传来冯妙晴的草原铁骑嘶鸣，“真正的护民之师，从来不是靠锁链维系，而是——”
“而是靠胡汉百姓的齐心！”崔秀宁接话时，已从袖中取出“梧桐苑”真档，封皮上的“护民”二字，正是孝明帝的血笔，“您看，这才是梧桐苑的细作名录，每一个名字后，都注着‘护胡汉百姓’。”
胡太后的凤血镯突然迸裂，露出内里的“血河咒”——那是用孝明帝生母的血所下的毒咒。宇文渊的寒铁戟骤然发力，戟风扫过太极殿飞檐，竟将“武泰”匾额震落，露出太武帝时期的“护民”门额，在晨雾中，与寒梧盟的杏黄旗，交相辉映。
是日，朱雀街的青砖上，留下寒铁戟与绝情链的交叠印记，如太武帝与崔浩的并肩身影，在千年后重逢。崔秀宁腕间的血痕，宇文渊戟穗的霜花，共同织就护民的网，让胡氏的权谋，如晨雾般，在朱雀门的晨光中，渐渐消散。
宫门之外，冯妙晴的草原铁骑已踏碎洛阳霜，寒梧盟的义旗，正顺着朱雀街，向显阳殿蔓延。宇文渊望着崔秀宁手中的真档，忽然轻笑——胡氏的锁链，锁得住宫门，却锁不住胡汉百姓的归心；她的毒计，算得出权谋，却算不出，护民的戟风，终将吹化这宫闱的坚冰，让太武帝的遗志，重新照亮洛阳的天空。