赵青州闻言，心中略松，拱手道：“有劳公公了。”
曹正淳侧身一让，抬手做了个“请”的手势，笑道：“赵大人，请。”
“请！”
赵青州随着曹正淳进了齐王府内，脚步轻缓，目光却如鹰隼般扫视四周。
府内卫士往来如梭，铁甲铿锵，刀光剑影间透着一股肃杀之气。
他本以为门口那几名五品卫士已是王府的精锐，却不料府内巡逻的卫士竟皆是五六品的高手，甚至那些戴着青铜面具的侍卫，周身隐隐散发着四品的气息，仿佛一头头蛰伏的猛兽，随时准备扑杀猎物。
赵青州心头一凛，不由得深吸一口气，压下心中的惊骇，转头对曹正淳道：“公公，王爷何在？”
曹正淳微微一笑，拂尘轻扫，声音如细丝般飘入赵青州耳中：“赵刺史，殿下正在东院候着呢。”
“有劳公公了。”赵青州拱手一礼，心中却愈发沉重。他跟在曹正淳身后，穿过重重回廊，目光不时扫过四周，那些面具侍卫的目光冰冷如刀，仿佛能刺穿他的心神。
到了东跨院，赵青州一眼便瞧见了坐在一旁的张辅。那人看似平平无奇，一身布衣，手中把玩着一枚铜钱，神情淡然。
然而赵青州却敏锐地嗅到了一丝若有若无的血腥气，那气息虽淡，却仿佛从尸山血海中浸透而出，令人不寒而栗。
赵青州心头一跳，暗道：“这夏辰究竟从何处寻来这等高手？”他虽知皇家底蕴深厚，培养出曹正淳这等上三品的太监不足为奇，但张辅身上的杀气却绝非寻常武者所能拥有。
正思忖间，曹正淳的声音轻轻响起：“赵刺史，王爷正瞧着你呢。”
赵青州猛然回神，连忙躬身行礼，声音略带惶恐：“微臣无状，望王爷恕罪。”
厅中主位上，夏辰端坐如松，手中把玩着一枚玉扳指，目光似笑非笑地落在赵青州身上。
赵青州不敢抬头，却能感觉到那目光如刀锋般锐利，仿佛能洞穿他的心思。他额间冷汗涔涔，心中惊疑不定：“不是说齐郡王重伤卧床，连起身都难吗？怎的如今看起来气色红润，毫无病态？”
时间一点一滴流逝，厅中寂静得能听见烛火摇曳的声音。赵青州的心渐渐沉了下去，仿佛被一只无形的手攥住，呼吸都变得艰难。
就在他几乎承受不住这压抑的气氛时，夏辰终于开口，声音清冷如冰：“赵卿，起来吧。”
赵青州如蒙大赦，连忙再拜起身，恭敬道：“殿下，方才青州见这位仁兄，一时失神，还望殿下恕罪。”
夏辰轻轻摆手，语气淡然：“无妨。”然而赵青州却从他眼中捕捉到一丝冷漠，那目光仿佛在看一个无关紧要的棋子，令他心头一颤。
他暗自思量：“殿下被刺杀后，怎的性情大变？”他记得夏辰初到齐藩时，虽处事稳重，却仍带着几分少年意气，而如今的夏辰，却仿佛一潭深不见底的古井，令人捉摸不透。
正出神间，曹正淳轻咳两声，将他拉回现实：“刺史大人，如此直视殿下，未免有些失礼了。”
赵青州连忙躬身告罪：“殿下恕罪，属下……”
夏辰微微一笑，打断了他的话：“赵卿今日前来，所为何事？”
赵青州定了定神，恭敬答道：“殿下，臣听闻殿下苏醒，特来拜见，不知殿下贵体可还安好？”他说着，目光紧紧盯着夏辰，试图从他脸上看出一丝端倪。
然而夏辰神色如常，仿佛笼罩在一层迷雾之中，令人难以窥探。他忽然脸色一沉，声音冷冽：“赵卿，你问孤的身体，是否有些僭越了？倒不如说说，那日孤的王卫在青州境内被盗匪围杀，究竟是何缘故？”
赵青州闻言，额间冷汗瞬间滴落。他虽出身青州世家，自认对青州掌控极强，却不料竟有人敢在他的地盘上对王卫下手。他心中惊疑不定：“殿下此言，究竟是对青州世家不满，还是对我有所怀疑？”
正思忖间，夏辰已冷冷开口：“赵刺史，既然刺史府无力平定地方，那便莫怪孤的王卫越俎代庖了。”
赵青州心头一沉，暗道不妙。齐王卫经此一役，必然从夏邑调来大批高手，如今王府中的那些中三品高手便是明证。
若他们借机对青州世家动手，恐怕本地势力难以抵挡。他连忙开口：“殿下，此事……”
然而夏辰已挥了挥手，语气淡漠：“曹伴伴，孤身体不适，送客吧。”
赵青州一愣，未料夏辰竟如此不留情面，连辩解的机会都不给他。他张了张嘴，还想再说什么，却被曹正淳挡在身前。
“刺史大人，殿下倦了，还请莫要为难我等。”曹正淳笑容温和，目光却冷如寒冰。
赵青州心中一凛，知道今日已无转圜余地，只得咬牙道：“希望殿下……不会后悔今日之决断。”
……
夏邑，大明殿。
“太子，你这是在逼朕吗？”
主座之上，永嘉帝面色阴沉，目光如刀，冷冷注视着跪在殿中的中年男子。他的声音低沉而威严，仿佛带着一股无形的压迫感，令整个大殿的空气都为之凝固。
“咳咳……”太子微微颤抖着身子，艰难地挪动了一下，缓缓抬起头，目光坚定地看向永嘉帝。
“父皇，臣请召齐王回京。”
“太子！”永嘉帝的声音陡然提高，眼中闪过一丝怒意，“藩王无故不可回京，你这是要坏了祖训吗？”
即便永嘉帝素来以养性功夫着称，此刻也不禁动了真怒。他的手指微微颤抖，显然在极力压制内心的情绪。
太子惨然一笑，声音虽虚弱，却字字清晰：“若是臣薨了，齐王……不就有理由回京了吗？”
“你……”永嘉帝猛地站起身，手指直指太子，声音冷如寒冰，“太子，你这是逼朕做选择吗？”
“臣不敢。”太子低下头，声音平静，却带着一丝难以察觉的倔强。
“不敢，而不是不会，是不是哪天齐王真的有危险了，你就要死给朕看？”永嘉帝的声音中带着一丝难以掩饰的失望与愤怒。
他的脸色终于不再平静，眉宇间闪过一丝难掩的疲惫与挣扎。
片刻后，看着太子一脸坚定之色，他不再多言，径直转身，大步离开了大明殿。
殿内，只剩下太子孤身跪在原地，脸色苍白如纸，额间渗出细密的汗珠。
这时，一名身着紫袍的老太监悄无声息地走到太子身旁，手掌轻轻贴在他的后心，一股温和的内力缓缓注入，护住太子那脆弱的心脉。
“太子爷啊，您明知道陛下的脾气，为何还要这般逼他呢？”老太监的声音低沉而温和，带着一丝无奈与关切。
“吕大伴，有劳了。”太子微微喘息，脸上浮现出一抹血色，苦笑道，“吾儿在江南差点被围杀，可父皇连让他回京都不准，这不是让他当靶子吗？”
吕公公闻言，脸上闪过一丝复杂之色，低声安慰道：“太子爷，太孙殿下不是已经返回藩地了吗？临淄有城卫军在，无人可伤太孙殿下分毫。”
太子摇了摇头，声音虽虚弱，却带着一丝不容置疑的坚定：“难不成吾儿的齐王卫，就比城卫军差吗？”
吕公公见状，只能无奈的摇摇头，悄声离开了大明殿。
……
养心殿内，烛火摇曳，明明灭灭，好似随时都会被殿中压抑的气氛扑灭。
烛影斑驳，映在殿内的雕梁画栋上，仿佛一幅幅古老的画卷，诉说着大夏皇室的沉浮与荣辱。
“太子真是这样说的？”
永嘉帝靠在软榻上，像极了普通的农家老人，手中握着一卷泛黄的奏折，指尖轻轻摩挲着纸页的边缘。
他的面容虽显苍老，但那双沧桑的眼眸中不经意间流露出来的威视，时刻提醒着殿内众人，这位才是帝国的掌控者，是那巍巍皇权的化身。
吕公公微微躬身，声音低沉而恭敬：“陛下，太子只是舐犊情深，并非有意顶撞您，还……”
“用你这个老东西为他说情！”永嘉帝声音虽高，但并未有怪罪之意，反倒带着几分无奈与疲惫。他抬眼瞥了吕公公一眼，眼中闪过一丝复杂的神色。
吕公公也是无奈地笑笑，脸上的皱纹在烛光下显得更深了几分：“陛下，太子的脾气您不是不知道，这些年来太子做事向来敬重您，实在是这次太孙殿下差点殒命，太子害怕了。”
“害怕了？”永嘉帝的声音陡然一沉，手中的奏折“啪”地一声合上，目光如炬，仿佛能穿透殿内的重重阴影，“那就查！我倒要看看如今这大夏，有谁敢谋算我们皇室的子弟！”
他的声音响彻整个养心殿，仿佛连殿外的风都为之停滞。
这个帝国的掌控者第一次明显地露出了他的愤怒，那是一种久居高位、不容侵犯的威严，仿佛一头沉睡的猛虎，骤然苏醒。
“诺！”吕公公应了一声，声音虽轻，却带着几分凝重。他转身准备去传令，脚步刚迈出一步，身后却又传来永嘉帝淡漠的声音。
“等等。”
吕公公身形一顿，缓缓回身，低头恭听。
“让皇城司去查。”永嘉帝的声音冷冽如冰，仿佛不带一丝情感，“通知王瑞，让他查查到底江南谁胆子这么大。再让王瑞将这个消息透露给诸王。”
吕公公闻言，心中一惊，额角不由得渗出一丝冷汗。他没有想到，永嘉帝这次是动了真怒，不光出动了皇城司，甚至连诸王都惊动了。
要知道，大夏如今太子身体羸弱，朝中诸王早已对储位虎视眈眈，暗流涌动。而太孙夏辰，乃是太子唯一的血脉，若是有人敢动他，无异于触碰了皇室的逆鳞。
吕公公心中暗叹，大夏皇室人丁不旺，历代皇帝皆极为重视亲情，尤其是对太孙的安危更是视若珍宝。若是让诸王知道了此事，恐怕江南之地，必将掀起一场腥风血雨。
“诺！”吕公公再次应声，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。