司马胜男的目光在屋内扫过，尤其在换上月白长袍、更显儒雅挺拔的马清身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的亮色。她随即转过身，先对规规矩矩的奴婢们吩咐道：“摆上吧。”然后才转向马清，语气比之前柔和了许多，“还住得惯吗？”
“这里已是人间仙境，再好不过了。”马清咽下口中清香的茶水，由衷赞道。
“若有短缺，尽管告诉李典卫。”司马胜男的眼睛扫了扫堂屋内。
“这个放这里，对，放这儿……”春梅指挥着奴婢们摆放酒菜，声音清脆活泼。
一阵杯盘碗盏轻微的碰撞声中，诱人的酒香和各式菜肴的香味立刻在温暖的堂屋内弥漫开来。
马清、方信、丁飞三人面前的小案上，摆放着两个热气腾腾的蒸饼，一盘烤得焦香、滋滋冒油的羊肉，一只色泽金黄、形体完整的烧鸡，一盘切得薄如蝉翼、晶莹剔透的鱼脍，一盘清炒的葵菜，以及一碗浓稠的粟米粥。
司马胜男和春梅的案上只放了一盘鱼脍和一盘葵菜。
每个人案几下，都放置了一个盛满酒液的青瓷酒斛。
丁飞的眼睛几乎粘在了满桌的菜肴上，目光不停地在烤羊肉和烧鸡之间逡巡，喉结不自觉地滚动着。
方信虽然努力保持着仪态，但喉结也同样上下滑动，悄悄咽着口水。
马清空置许久的肠胃也不合时宜地“咕噜”叫了两声，他感觉声音很大，不好意思地朝司马胜男和春梅两人瞥了一眼。还好，两人似乎并未听见，或许听见了都装没听见。
奴婢们摆好碗筷，恭敬地退到一旁垂手侍立。马清等不及了，他担心自己的肚子再叫被听见不雅，便对司马胜男道：“公主，这饭菜来得太及时了，我们早已饥肠辘辘，前胸贴后背了。”
“那便快请坐下用膳，不必拘礼。”司马胜男伸出左手，优雅地斜指向马清的座位，自己则率先撩起长袍下摆，姿态从容地在主位右首坐了下来，“我已陪阿母用过了，你们自便就好。”
座位安排遵循着礼节。马清位于正北主位的左首，司马胜男作为主人位于主位右首。春梅坐在司马胜男的右侧下手。马清的左侧下手，则依次是方信和丁飞。
司马胜男朝奴婢们扬了扬手。奴婢们朝她鞠躬后排成一列走了出去。
“如此晚了，”马清转过头对司马胜男道，“公主与春梅今日也受惊劳累，不如早些安歇，不必在此特意陪伴我们。”
“这算什么，”司马胜男不以为然地摇了摇头，扭头看了春梅一眼，语气中带着一丝不易察觉的落寞，“这半年来，我与春梅困在宫中，实在是闷得发慌，否则今日也不会跑到那么远的山里去散心。”她说着，伸出左手朝马清右臂的方向虚虚一晃，随即脸上又露出明媚的笑容，“你们来了正好，就在我们琅琊国多住几日，好好游玩一番。明日我已安排好了，我们去华县，那里的景致不错。”她端起面前的青瓷耳杯，脸上洋溢着热情的豪气，“来，为我们今日生死遇险后的意外相逢，满饮此觞！”
“是啊是啊，”春梅也立刻端起耳杯，兴奋地附和道，“华县有个好大的陂塘，水面上还架着一座造型很好看的拱桥呢！马将军，明天我们一起去桥上走走看看吧？”
马清端起耳杯，面露难色，但语气依旧坚定：“公主盛情，马清心领。只是身负公事，不敢延误。马清如今是人在官场，身不由己。明日一早就必须动身返回兖州。公主款待之情，马清铭记于心，他日若有机会，定当陪公主尽兴。谢过公主，马清先干为敬。”说罢，他将杯中酒一饮而尽。
“喝！喝！”早就等得不耐烦的丁飞，见马清饮尽，立刻如蒙大赦，嚷嚷着也将杯中酒一口灌下，随即放下耳杯，也顾不得右手疼痛，直接按住那只肥嫩的烧鸡，左手用力一扯，便撕下一只硕大的鸡腿，毫无形象地大口啃咬起来，吃得满嘴流油。
方信也默默地将酒饮尽，然后拿起一个蒸饼，就着清淡的葵菜，斯文地吃了起来。
“那就只多留一天！”司马胜男放下耳杯，她朝马清的方向侧过身子，一双凤眼紧紧盯着他，眼中流露出毫不掩饰的期待，还有一丝不易察觉的恳求，“后天再走，总可以了吧？”她身为公主，何曾如此挽留过他人，此刻已是放下了不少身段。
春梅端着耳杯，酒却未沾唇，她好像已经察觉到了自家公主不同寻常的情绪，目光在司马胜男和马清之间来回转动。
马清心中叹息，正欲再次开口，寻个更妥帖的理由婉拒，突然，他眉头猛地一蹙，脸上轻松的神色瞬间消失，取而代之的是一种猎犬般的警觉。他迅速将食指竖在唇边，朝着屋内所有人做了一个极其严厉且清晰的“噤声”手势！
刹那间，整个兰渚堂正屋内，所有人都仿佛被施了定身法术一般，骤然陷入一片死寂。
司马胜男保持着向马清侧身的姿态，身体僵住，只有眼珠子在惊疑不定地左右转动。春梅手中的耳杯停滞在半空中，她眨着眼睛，连呼吸都屏住了。方信一手拿着蒸饼，一手捏着刚掰下的一小块，停在嘴边，嘴巴微张，却一动不动。就连大快朵颐的丁飞，也鼓着塞满鸡肉的腮帮，停止了咀嚼，一双眼睛瞪得溜圆，警惕地望向马清。
众人连呼吸都刻意放轻、拉长，堂屋内静得可怕，仿佛空无一人，只有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪。
马清微微侧着头，耳朵极其专注地捕捉着任何一丝不寻常的声响，锐利的眼神如鹰一般转动。
“什么事？”司马胜男耐不住这令人心悸的寂静，她身子依旧不敢大动，只是从喉咙深处挤出极低极低的气音。
“院外有人，不是正常行走的动静。”马清同样以极低的声音回应。话音未落，他已倏然起身，动作快如鬼魅，迅速将堂屋内四座烛台上的二十支蜡烛尽数吹灭！
“噗——”
“噗——”
“噗——”
“噗——”
四下轻微的吹气声后，整个堂屋瞬间被浓墨般的黑暗彻底吞噬，伸手不见五指。只有窗外投入的些许惨淡月光，勾勒出家具器物模糊扭曲的轮廓。