那只茶碗连同滚烫的茶水狠狠砸落在他方才跪坐的位置上，瓷片四溅，深色的茶水瞬间浸透了那个脏污的坐垫，洇开一大片深色的、冒着热气的湿痕。
浓郁的茶香猛地爆发开来，彻底压过了屋内的霉味。
马清惊魂未定地抬眼看去。
那侍从已彻底变了姿态，呈标准的弓步前踏，稳稳定在原地。原来托着漆盘的手掌此刻空着，正对准他刚才坐过的位置，仿佛刚刚完成一次凌厉的推击；另一只手则半握成拳，收在腰间，蓄势待发。整个动作干净利落，透着练家子的狠辣。
侍从的这个动作只是爆发的瞬间，就像拳击手突然挥出一记重拳的动作，而这爆发的瞬间已经定格在马清的眼里。
这他妈的！根本不是失手！一股冰冷的怒火瞬间窜遍马清全身。
没有丝毫犹豫，马清就着侧卧的姿势，腰腹猛地发力，如同扑食的猎豹般向前一窜！同时双臂疾探，准确无误地抱住了侍从作为支撑的前腿和后腿，用尽全身力气往上一掀！
“砰！”
一声沉重闷响，侍从根本来不及反应，整个人失去平衡，被结结实实地仰面摔倒在地，声音沉重得如同一个装满谷物的麻袋砸在地上。
他的后脑勺磕在坚硬的地面上，发出令人牙酸的轻响，脑袋不受控制地向上弹动了一下。那张原本没什么表情的、五官立体的脸瞬间因剧烈的痛楚而扭曲变形。
他闷哼一声，下意识地侧过身子，痛苦地翻滚了两下，一时再也爬不起来。
门口射入的光线猛地一暗，一个肥胖的身影堵住了门口。
谢仟背着手站在那里。他那双肥厚的眼皮下，眼珠飞快地转动着，在马清身上和地上痛苦呻吟的侍从之间来回扫视，那张肥腻的脸上第一次清晰无误地露出了惊愕之色。
马清缓缓站起身，拍了拍衣袍上沾染的灰尘。他先是用冰冷的目光朝地上瘫倒的侍从轻蔑地一瞥，随即抬起头，冷冷地直视着门口的谢仟，声音不大却字字清晰，带着刺骨的寒意：“怎么回事？”
“小…小人…手滑…一、一时失手…”地上的侍从挣扎着抬起上半身，一只手痛苦地揉着后腰，脸上冷汗涔涔，断断续续地辩解，声音因疼痛而颤抖。
谢仟的目光从马清身上移开，脸上的惊愕迅速收敛，取而代之的是一种惯有的冷硬。他转过身，面向门外，声音提高，如同生铁碰撞般干脆而生冷：“来人。”
“诺！”两声短促有力的应答立刻从门外传来。
如同早已等候多时，两名同样身着青色短衣、身材极为魁梧的侍从出现在门口，他们的衣服被虬结的肌肉撑得紧绷绷的，面无表情，眼神凶悍。
“拖下去，”谢仟看也不看地上的人，眼睛的余光依然扫着马清，冰冷地下令，“打三十鞭。”
“诺！”两名壮硕侍从应声而入，毫不客气地一人抓住地上那侍从的一条胳膊，像拖拽一件没有生命的物品或押送刑场的囚犯一般，粗暴地将还在呻吟的他从地上拽起，毫不留情地拖了出去。
“马太守，您…您没事吧？”谢仟的声音陡然变得异常柔和，与方才的冷硬生涩判若两人。他肥胖的手指指向门外，那侍从已被拖远，只剩隐约传来的呻吟声。
“该死的奴才，笨手笨脚，真是不会办事！”他咒骂着，语气里却听不出多少真实的怒意。
话音未落，他已敏捷地侧过身子，像一堵移动的肉墙般向后小心地退了一步，将那道低矮的门户彻底让开。
紧接着，他朝着门侧方向，极其夸张地弯下腰去，意图做出一个标准的九十度鞠躬。奈何他的肚腩实在过于硕大，阻碍了下弯的幅度，于是他便拼命地将那颗圆胖的脑袋向下压，脖颈因用力而微微泛红，使得整个姿态从旁看去，扭曲地模拟出九十度的效果，显得既滑稽又卑微。
门口的光线被另一道身影取代。来人身材修长，头戴规整的黑色介帻，身着光滑的黑色丝质直裾袍，腰束革带，步履沉稳。当他完全转过身，面孔清晰地呈现在昏暗的光线下时——那脸上两块高耸的颧骨仿佛打磨过的石头，在阴影中闪着冷硬的微光——正是兖州牧，苟曦。
与之前相见时那般热情洋溢、称兄道弟的模样截然不同，此刻的苟曦仿佛第一次见到马清。
他紧闭着薄薄的嘴唇，形成一条严厉的直线，一手背在身后，另一只手的手指则缓慢地捻着自己下巴上稀疏的胡须。若不是他那双锐利如鹰隼的眼睛，正闪烁着冰冷而审视的光芒，他几乎就像一尊毫无生气的雕像，散发着无形的威压。
马清骤然明白了。
坐垫上那些污黄的印记，之前误以为是尿渍，那根本不是什么尿印子，全是之前一次次被打翻的茶水留下的、经年累月的茶垢！
这苟曦惯用这等龌龊手段！故意让侍从“失手”打翻茶碗，将滚烫的茶水泼在等候觐见的官员身上。无论来者是何等心高气傲的人物，先以这般狼狈不堪、甚至可能被烫伤的模样见他，在心理上便先矮了三分，失了方寸。若再因此气急败坏或惊慌失措，后续应对必然错误百出，彻底落入他的掌控。
这就是苟曦精心设计的下马威，一场阴险的心理战。
马清强压下心头翻涌的怒火，目光冷冽地先扫过地上那摊狼藉——碎裂的瓷片浸泡在深色茶汤中，仍在散发着虚妄的热气和香气。
随后，他抬起头，毫不避讳地迎上苟曦那深不见底的目光。他的眼神清晰无误地传递出一个质问：这件事，你总得给个说法吧？
苟曦根本没看见地上的碎片，他的视线牢牢锁住马清，如同捕食者盯紧了猎物。
马清也死死盯着他，牙关暗自咬紧。心里一股邪火窜动：他妈的，纵容手下行此龌龊之事，现在还想装聋作哑？
两人之间空气仿佛凝固了，被无形却磅礴的内力压缩得几乎要爆裂开来。
门外几声脚步在远处敲击，像是时间被拉长的心跳。两人之间，谁先动，谁将掌控局面？
下一刻，会是谁先出手——还是谁先露出真正的底牌？