方信站在地上，抬头看着马清手中的竹签。
袁通在马上侧着身子，伸长脖子看。
“上马吧。”马清双手撑在马鞍上，朝方信歪了歪头。
方信翻身上马。马清伸手将竹签递给他。
方信接过竹签。他翻着手腕将两面都看了一遍，又将竹签递给马清，嘴角露出一丝笑。
马清抬眼看了看方信，也朝他撇嘴笑了笑，接过竹签慢慢往袁通方向递。
袁通一把抢过竹签，他张着嘴翻着手腕看了两遍。“什么人？”他瞪着发亮的眼睛问。
马清接过竹签，转过头看着方信。他眨了眨眼，三根手指像搓一根圆木一样搓着竹签：“你笑什么？”
“像是简云。”方信看着马清，嘴角再次咧开，露出一口白牙，但那笑容很快消失。他皱起眉头，语气变得凝重，“这个简云越来越神秘，也不知道是敌是友。”
“他是提醒我，至少…”马清低头看着手上竹签那被刀刻得歪歪扭扭的“忍”字，“至少现在还是朋友。”
马清不愿意走进的刺史府终于到了。
守门的门亭长身材消瘦，脸颊上的骨骼很清晰。他级别不高，却颇有气势，他背着手，先用那双转得飞快的眼珠子上下打量一番马清，然后接连问了几个诸如从哪里来，来做什么，带了多少人，走了多少天之类的问题。当马清回答时，他那眼睛不停地在马清脸上转，好像要看出马清到底说的是真话还是假话。
一名身着粗布宽袖衣，矮胖的人走了出来。他挺着肚子，用像熊猫一样黑黑的肥眼泡看了马清一眼，也不介绍自己就问：“东平的马太守吧？”
“你哪位？”马清挺直胸脯。
来人显然没料到马清会如此直接，身子下意识地往后微微一仰，圆胖的脸上闪过一丝错愕。他那双小眼睛再次上下扫视马清，这一次带上了明显的不悦和怒意，语气生硬地自报家门：“兖州府治中从事，谢仟。”
方信一手叉腰，一手握着刀柄，歪着头看着来人。
袁通的眼睛则像探照灯一样在谢仟那张胖脸和马清的脸上来回扫射，腮帮子咬得紧紧的，握着槊杆的手青筋暴起。仿佛只等马清一个眼神示意，他就会立刻上前给这个趾高气扬的胖子一个结结实实的耳光。
“某乃新任东平太守马清。”马清也挺着肚子按着刀柄。
“请随我来。”谢仟伸手做了一个请的手势，也不让马清走头里，转身就进了府。
穿过巍峨的府门和高大的影壁，越过森严的仪门，一连走过两个庭院。府内的景象与外界的肃杀截然不同，竟是一派江南园林的雅致风光。嶙峋的假山堆砌得错落有致，清澈的流水蜿蜒穿梭于其间，发出潺潺的悦耳声响，与不知藏在何处树荫里的婉转鸟鸣交织在一起。各色鲜花开得灿烂夺目，馥郁的芬芳弥漫在空气中，几乎构成了一曲令人心旷神怡的自然乐章。
然而，这美妙的景致却被庭院中林立的身披铁甲、手持兵刃的武士们无情地打破。他们如同雕塑般伫立在美景之中，眼神警惕而冰冷。
谢仟一路沉默寡言，肥胖的背影在前面晃动着。马清也懒得多言，只是用眼角余光打量着这一切。身后的方信和袁通则不断地用眼神进行着无声的交流。
过了第三个院子，眼前豁然开朗，那座矗立在三级高阶之上的宏伟建筑——刺史府的核心功能区，如同巨兽般展现在眼前，石阶陡峭，仿佛通往不可测的云端。
“你们在这里等。”谢仟一路都无话，来到台阶面前突然停住脚步。他转身伸出短粗的手指指着方信和袁通。
袁通冲谢仟咬了咬牙，左手狠狠地握了握刀柄。方信转身看着马清。
“你们留在这里。”马清朝两人看了一眼，又转头看着四周园林轻松地感叹，“真是好地方。”
他这话是给谢仟听的，也是借此抒发自己的郁闷。
兖州境内，百姓困苦，饿殍遍野，最好的地方竟是刺史的私家园囿，这无疑是对他们这些所谓“父母官”最大的讥讽。
马清跟着谢仟沿着两排士兵守卫的台阶上了刺史府核心区的基座，气氛突然变得压抑。
眼前是一个由三幢U字形排列的宏伟建筑围合而成的巨大空间。正中央是面阔五间的巍峨正堂，檐下高悬一面巨大的“兖州牧”铜匾，在阴沉的天空下闪烁着冷硬沉重的金属光泽。东厢房是功曹、户曹等六曹的办公区域，西厢房则是律令库和文书档案室所在。
整个环境空旷得惊人，一种令人心悸的安静笼罩着这里，庄重而肃杀。偶尔走过的办事官吏们个个神情紧绷，步履匆匆，不敢有多余的声响。
除了明晃晃持着刀槊、披坚执锐的卫兵，还有一些身着黑色劲服、眼神如同鹰隼般锐利的人，如同幽灵般在廊柱间、角落里无声地游荡、巡视，他们是比明哨更令人不安的存在。
马清下意识地回头望了一眼。
身后，整座廪丘城如同一个巨大的沙盘模型，铺陈在广袤的平原之上。巍峨的夯土城墙如同巨大的矩形框，将城内分割成一个个精心规划、却死气沉沉的棋盘格，里面密密麻麻地分布着里坊、市场、手工业区和祭祀场所。
那条他刚刚走过的、宽阔的朱雀大街，从这高处看去，如同一条细长的带子，上面蠕动的人群渺小得如同蝼蚁，无声无息。
“请。”谢仟在背后喊了一声，那语气有一丝明显的不快。
马清回过身子，先冲谢仟点点头，才从喉咙里挤出一声“好。”
谢仟转过身，迈开步子。他依旧将手背在身后，挺着那个硕大的肚子，头上那顶标示着身份的漆纱笼冠的笼巾，随着他肥胖身躯的摇摆而一颠一飘，显得既滑稽又可厌。
马清盯着那肥胖的背影和晃动的笼巾，一股极其强烈的冲动涌上心头——真想对准那肥硕的屁股，狠狠地踹上一脚！
他又忽然意识到，此时就算是有陷阱，他也已经掉进来了。