马清又凑近了一步，台灯光丝在两人之间拉出一条狭长的亮带，亮得像刀锋。他的脸只离那层薄薄绢帛不到一尺，目光灼灼，直刺进面纱下的杏眼里，声音低而沉，带着不容置疑的压迫力：“今晚我对你说的所有话，必须严格保密！除了巨子本人，绝不能向第二个人透露！包括你的师兄。”
他特意在“师兄”两个字上加重了语气，字字落在绢面上，像是把一根看不见的绳索扯紧。
面纱下，女刺客的双颊忽地染出一抹难以掩饰的红晕。那红不是怒气，而是惊慌夹着羞涩的热，像干净的瓷釉被微火烘过。她下意识地微微侧了侧头，试图避开他那近乎灼人的凝视，声音里带着一丝不易觉察的慌乱：“马…马太守放心。”她说话时吞吐不定，像是在寻找合适的称谓，随后又补上一句更拘谨的：“我……我明白轻重。”话音轻得几乎被室内的呼吸声淹没。
“叫我马清吧！”马清连忙纠正，语气里有一种刻意放低的随意，仿佛想用亲昵来拆解那层对峙。他再向前挪了一寸，几乎贴近到能让她感到他的呼吸在绢面上抚动。
他压低声音，唇边的气息温热而近：“别看我现在顶着个太守的官帽子，我是穷苦泥腿子出身，我也是心向天下人的。”那话像是半开玩笑，半像自投其诚。
面纱下的她忽然更红了，白皙的颧骨像被晚霞映着。她感觉耳后像被热风扑过，原本清明的目光有些迷离，脑海里思路一阵乱跳，心跳莫名加速，仿佛有个小鼓在胸腔里乱敲。屋里的每一处静默都被那微妙的变化拉长。方才还浓烈的血腥味在这一刻被一种别样的气息慢慢稀释，像有看不见的手在抹去锋芒。
油灯灯芯“呼呼”作响，火舌与面纱的影子一同在墙上跳动。两人的影子拉长又缩短，时而贴近，时而退开，像两把无形的剪刀在空气里剪出几道无声的裂缝。
马清呆呆地盯着她的面纱。那面纱遮住了下半张脸，却反衬出那双杏眼的柔媚与额头的光洁。面纱下究竟隐着怎样的容颜？一股强烈的冲动在他心里升腾——只需一抬手，轻轻一掀，所有的谜底便会显露。
时间在这一刻像被绷得很紧。马清的眼神在她脸上来回游移，脑海里是声音、气味与可能性的交错。他在心里盘算：揭下面纱可能满足一时的好奇，但也许会毁掉刚才彼此间那一线隐秘的信任。
他想到墨家、想到那些隐藏在暗处的势力，想到一个被女刺客信任的太守能带来的价值——这不仅是个人的面子，而是整个棋局的关键。
他强硬地压下了冲动。心里反复告诫自己：心急吃不了热豆腐。此刻贸然揭开，只会暴露自己的轻率，甚至可能被当成试探，从而失去继续周旋的筹码。
他想要的是长久的情报与未来可能的合作，而不是一夜之间被女人的表情左右。于是，他深吸一口气，把那混着熏草、油烟和一丝血腥的复杂气味吸入肺中，把心底的绮念像火压回炉膛一般压住。
他收回视线，头也不回地转身，步子稳重而果决，朝那扇半掩的门走去。门扇与门框产生的一声“吱呀”声刺破了屋内的沉静，声音在木材的老节里回弹。
马清一把将门推开，夜色像一匹黑绸涌进室内，带来院中石灯摇曳的微弱光晕。他挺直腰背，像刚从险境脱身的旅人，声音恢复了威严与迫切，朝着院外沉重的黑暗厉声喊道：“来人啊——！！！”
那一声在夜里炸开，像抛出的一块石子激起层层涟漪。
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外头的风带着郊外特有的凉意和青草的清香。
马清与那女刺客并骑在一匹枣红老马上。夜色厚重，星子稀薄，月光只是洒下一点冷白，把地面照成斑驳的银灰。那匹马年岁已高，体格矮小，鬃毛稀疏，步伐沉闷，每一步都像用尽全身力气，发出“噗嗤……噗嗤……”的喘息，像一个疲惫的老人拖着步子前行。
马背空间本就狭促，两人并坐让每一个晃动都被无限放大。马清在前，背后紧贴着一个温暖的身影。女刺客的左臂勾住他的脖颈，手臂带着习武之人的劲韧，那劲道勒得他胸口有些憋闷，却也透出一种说不清的亲昵。她的右手紧握着一柄牛耳尖刀——那是从金文处得来的薄利器——刀锋寒光闪动，冰凉的金属几乎贴着他右侧颈动脉的皮肤，每一次微微接触都像一滴冷泉注入血液。
随着马的颠簸，他能感觉到背后柔软的轮廓随着波动起伏。隔着衣料的摩擦，那两团紧贴的体态像潮水，轻柔却有力地挤压着他的脊背。每一次震荡都带来一阵酥麻，像电流沿着脊椎窜动，使得他全身的神经都变得敏感，连呼吸都被打乱。
更令他难以安宁的是那股从颈后擦来的温热气息。面纱几乎贴到他的后颈，女刺客的呼吸像最细的丝线，每一次吐纳都带出一缕若有若无的香——不像市井的浓艳，而是幽幽的兰草香，清冷却令人上心。那股气息每次拂过裸露的皮肤，都会在他体内点燃一种无名的瘙痒，像细针挑拨着心口最柔软的地方。
这种恍惚的感觉让他既警觉又尴尬。身体的反应开始与理性产生摩擦：一方面他要保持清醒与警惕，另一方面后背传来的温热与呼吸的亲近又令人头脑一阵晕眩。与此同时，他敏锐地觉察到她的微妙变化。
起先，女刺客的呼吸尚算均匀，但现在却渐渐紊乱，呼吸的间隔时长不一，带着短促的碎响。那勾住他脖子的左臂，似乎也在不经意间松了几分，像是有意无意地放开了一点点。
最危险的变化出现在右手。牛耳尖刀原本稳稳地抵住要害，刀锋的寒意像针一样压在皮肤上。随着马步的颠簸，那刀锋的压迫感竟一点点减弱，像被疲倦的手指放松，刀尖竟缓慢滑落。
马清心里一怔：太假了。
他压低声音，像是唤醒自己，也像是命令对方：“装得像点！”声音小到几乎被夜风吞没，却带着不可违逆的坚定。他身体轻轻往后顶了一下，这个极其细微的动作在马背上传递出明确的信号：别走神，别松懈。
女刺客仿佛从恍惚里被猛地拉回。她的身体一震，本能地贴得更紧，左臂猛然收紧，力量回来了，几乎让他发出一声闷哼。与此同时，右手迅速上抬，牛耳尖刀像被握回的针尖，重新精准地压回他颈侧，刀锋更近、更狠，冰冷得像冬夜里剜过皮肤的霜雪，令他的肌肤立起一层小鸡皮疙瘩。
前方两匹马之间，另一匹更矮小的青骢蜀马在月色下“滴答滴答”地费力翻动着蹄子。那匹马瘦得骨节分明，步子蹒跚，像一头倔强的驴子。
马背上的黑壮汉像一座活生生的山，体型庞大，腿粗似梁柱，随着颠簸几乎要擦到地面。他双手仍旧紧握着两条沉甸甸的铁鞭，鞭梢在地上拖出无数细碎的火星，发出低低的摩擦声，像是在夜里写下一串威胁。
这一组反差强烈的画面像一幅活生生的絮语：一个帅气的太守与一个被面纱遮掩的窈窕女子贴在一匹老马背上，前头则是一名像要把世界压扁的巨汉骑在一匹瘦马之上，铁鞭在地上划出危险的节拍。
星光稀薄，似乎见证着一场尚未落幕的较量。