马清的目光，如同冰冷的探针，缓缓扫过孔立、金文、窦超三人。
苟曦要走，自然会带走一批死心塌地的亲信爪牙，这些人自然也是毫无人性，乐于助纣为虐，在百姓的尸骨上狂欢。那么，剩下的官吏呢？像眼前这三位，他们又该如何自处？是跟着一起疯狂敛财，然后拍拍屁股走人？还是……
捞钱！一个冰冷的声音在他心底响起。
趁着大树未倒，拼命捞取足够的钱财，然后远走高飞！谁会去管这些蝼蚁般的百姓是死是活？
可是……人非草木，孰能无情？总该……总该有那么一丝恻隐之心吧？苟曦或许不是人，但那位死去的曾保却曾有过片刻的挣扎。
那么眼前这三位呢？马清的目光在他们脸上反复逡巡：孔立那故作镇定的油滑，金文那欲言又止的挣扎，窦超那莽撞下的麻木……他们到底是人还是鬼呢？
“府君明鉴，”孔立似乎被马清那毫无温度的目光看得有些发毛，他歪了歪头，避开那审视，“要建设一个全新的、富庶的兖州，是要花大钱的！所以……所以只能让百姓们……再忍耐个十年！十年后，一切就都好了！”
“屁——！”黑大汉的怒吼再次如同炸雷般响起，充满了最原始的愤怒和不屑。
然而这一次，堂内再无人与他争辩。所有人都垂下了头。尤其是孔立、金文、窦超三人，仿佛被无形的钉子钉在了坐垫上，身体僵硬，连先前那些下意识的小动作都消失了。
一阵不知从何处缝隙钻入的穿堂风，带着夜晚的凉意，悄然拂过刑堂。油灯的火苗被吹得剧烈摇曳、忽明忽暗。
昏黄闪烁的光线下，从马清的角度看去，每个人的侧脸都变得扭曲而模糊，光影在孔立油亮的鼻尖、金文低垂的眼睑、窦超紧绷的下颌上跳跃，如同鬼影幢幢，阴晴不定，透着一股说不出的诡异和压抑。
“吱嘎……吱嘎……”
头顶的黑暗中，传来一阵极其轻微、却异常清晰的抓挠声。是老鼠！在厚重的顶棚木梁之间爬行穿梭。
马清下意识地抬起头，望向那由方木层层叠盖、构成穹窿状的漆黑顶棚。那里，只有一片吞噬光线的、深不见底的黑暗，仿佛隐藏着无数双眼睛。
苟曦分明是对治下百姓敲骨吸髓、饮血啖肉的暴虐！是要用东平数十万生灵的血肉，铺就他个人野心的通天之路！
“哦？”马清忽然笑了。他脸上浮现出一种恍然大悟、极其赞同的神情，朝着孔立重重地点了点头，仿佛被对方那“十年大计”彻底说服。
他话锋陡转，声音清晰而突兀：“对了，曾保曾府君……他到底是怎么死的？”
他的发问极其突然，没有任何铺垫。但他的表情却无比真诚，脸上甚至还带着一丝请教的笑意。他先是看着孔立问出这句话，随即，仿佛为了表示这问题并非针对他一人，目光又非常自然地扫过金文和窦超的脸，将三人同时纳入询问的范围。
孔立的身体不受控制地猛地向后一挺，原本倚靠的姿势瞬间僵直！那油光发亮的鼻尖，恰好暴露在摇曳油灯的光晕中心，显得异常突兀和滑稽。他几乎是本能地转过头，目光在金文和窦超脸上飞快地扫过。
金文冲马清伸了伸脖子，他的胸脯一挺，见孔立回过头来看他，他又缩了回去。
窦超则是不经意地快速眨了几下眼睛，浓密的睫毛如同受惊的蝶翅扇动。
孔立收回目光，强自镇定。他双手用力地撑在盘坐的大腿上，身体不易察觉地前后微微晃动了一下，似乎在调整坐姿。
他抬起眼，目光斜睨着东北方向的虚空，仿佛在努力回忆，脸上显出一种陷入沉思的表情：“那日……清晨，”他的声音放慢，带着一种追忆的沉重，“下官如常来到这间堂屋，准备向府君禀报事务。刚推开这扇门……”他的手指了指听政堂的大门方向，“就看见……看见曾府君他……倒卧在东侧的地上！”他的声音带上了几分恰到好处的颤抖，“衣袍……衣袍上全是……是血！一大片暗红的血！”
他顿了顿，仿佛被那可怕的回忆攫住，喉头滚动了一下：“下官……下官当时魂飞魄散！急忙扑过去，伸手探了探他的鼻息……”他摇了摇头，脸上浮现出真切的悲痛和难以置信，“一丝……一丝气息也无了！我立刻……立刻命人飞跑去唤医师！可等医师赶到，仔细查验后，只说是……是脉溢之症突发，血涌如泉，已然……已然回天乏术了！”
他重重叹息一声，脸上写满了惋惜和沉痛，嘴角向下撇着，仿佛在强忍着巨大的悲伤，不让泪水滑落。
脉溢症是一种动脉瘤破裂的病，发病时，血从毛孔出如泉涌，是一种不治之症。
“脉溢之症……”马清低声重复了一遍这个陌生的病症名，眉头微蹙，目光却依旧紧盯着孔立，语气保持着一种谦逊的探寻：“如此说来……曾府君发病之时，身边竟无一人侍奉？”他似乎在为这位同僚的孤独离世感到遗憾。
“唉！”孔立重重叹息，脸上那份悲痛更浓了，“曾府君精力过人，尤……尤其喜欢夜深人静时，独自在此批阅公文，不喜旁人打扰。这是他的习惯……谁……谁曾想……”他声音哽咽。
堂内再次陷入一片死寂。连那一直愤怒咆哮的黑大汉，此刻也仿佛忘记了仇恨，微微张着那沾满血污的嘴，瞪着一双牛眼，定定地看着这边，脸上带着一丝听故事的茫然和好奇，像个懵懂的孩童。
“每日无论……无论处理公务到多晚，”一个微弱的、带着迟疑的声音忽然响起，是金文。
他微微欠着身子，目光看似落在马清身上，但那双黑漆漆的眼珠子，却极其隐晦、极其快速地朝他左侧的孔立和右侧的窦超滑动了两次！他处在孔立身后、窦超身前的位置，这个隐蔽的动作并未被那两人察觉。