袁通咬着嘴唇，嘴巴就像被连鬓胡子绑着一般。他看也不看方琦，只是垂头微微摇了摇。
刘佑的讲述终于落下帷幕后，马清带领着这一众核心军官，踏入了那座见证了历史转折的土城内部。脚步踩在松软的、混杂着碎陶片和不知名兽骨的浮土上，发出“噗噗”的轻响。城内的空间比外面看起来更为局促破败，断壁残垣间，荒草丛生，间或有小动物被惊动，窸窸窣窣地窜入更深的阴影。
众人默默穿行其间，手指抚过冰冷粗糙、带着深深箭痕和刀劈斧凿印记的土墙。一种肃穆而压抑的气氛笼罩着每个人。
参观完毕，队伍重新整队集结。金钲与号角声再次响起。全军开拔，车轮滚滚，马蹄踏踏，甲胄铿锵，士兵的脚步声汇成一片沉闷的轰鸣，卷起一路烟尘，向着北方，向着黄河渡口移动。
浑浊的黄河水，如同一条巨大的、躁动不安的黄龙，在渡船沉重的木制船体下汹涌奔腾，发出沉闷而持续的“轰隆”声。
渡船在湍急的水流和强劲的河风中剧烈地颠簸着，脚下的船板发出不堪重负的“吱嘎”呻吟。马清特意选择与袁通同乘这艘较大的渡船，此刻，他紧抓着船帮粗糙的木棱，稳住身形，目光穿透氤氲的水汽，落在身边这位魁梧的表兄身上。
袁通如同一尊铁铸的雕像，背对着马清，面向着翻腾的河水。他沉默着，只有胸膛随着粗重的呼吸微微起伏，周身散发着一种沉重而压抑的气息，比这黄河的浪涛更让人窒息。
马清深吸了一口带着浓厚水腥味的空气，挪动脚步，靠近袁通。渡船的摇晃让他身体微微趔趄，但他很快稳住。
“阿兄……”马清压低声音，刻意用了更亲密的称呼，“水满则溢，月满则亏。这道理，放之四海而皆准。”他顿了顿，观察着袁通纹丝不动的背影，继续道，“你们袁家，四世三公，位极人臣，权倾朝野，离那天子之位，也不过一步之遥了。正所谓盛极必衰，物极必反。走到那一步，已是极致。输给曹操那样的枭雄，算不得多么冤枉的事。”
河风卷起更大的浪头，“砰”地一声重重砸在船侧，冰冷的水沫溅了两人一身。
马清抹了一把脸上的水渍，声音带着一种穿透历史的冷静：“况且，那都是百年前的陈年旧事了！是早已被黄河水冲走、被黄沙掩埋的过往！你得往前看！”他的语气加重，带着一种近乎严厉的督促，“想想你自己的今后！想想你脚下要走的路！你不再是那个最低贱的军户了！脱了贱籍，做了校尉，但这仅仅是开始！该往上走了！往更高处走！”
袁通的身体在马清说到“最低贱的军户”时，几不可察地颤抖了一下。他极其缓慢地侧过头，用眼角的余光斜睨着马清，如同用眼白冷冷地刮了马清一刀。
他依旧紧闭着嘴唇，喉咙滚动了一下，似乎压抑着翻腾的话语，最终只是猛地将脸彻底转回去，更加用力地盯视着脚下那拍打着船体、仿佛永不停歇的滔滔浊浪。
马清上前一步。他伸出右手，重重地拍在袁通紧绷如铁的肩胛骨上。
“看！”马清的声音陡然拔高，压过了风浪，他那只拍过袁通肩膀的手，此刻坚定地指向船外那奔腾不息、气势磅礴的黄河水，“看这黄河水！百年了！当年官渡鏖兵，血染河水，尸塞河道！可你看它，何曾停歇过一日？何曾因那场惨败而改道？它依旧这般奔流，这般咆哮！”
他的目光灼灼，仿佛有火焰在瞳孔深处燃烧，“这不是普通的河水！表哥，你仔细听听，仔细看看！这是百年也流不尽、冲不淡的——英雄血！”
袁通霍然转过头来！动作之大，几乎带动了整个上半身。那张粗犷的、因常年风吹日晒而显得黝黑的脸庞上，肌肉剧烈地绷紧、扭曲，浓密的胡须根根似乎都在抖动。
“阿清！”袁通的声音低沉沙哑，“我……我不是在责怪先人！你说的月满则亏，盛极而衰，这道理……我懂！”他猛地吸了一口气，他的眼神变得更加锐利，“可是，我只是在想，袁家衰败的根本原因。”
马清愣住了。他完全没有预料到袁通会抛出这样一个问题。他下意识地皱紧了眉头，微微扬了扬下巴，动作带着一丝郑重：“哦，你说。”
“天下大乱！”袁通的声音斩钉截铁，如同重锤击鼓，“豪杰并起！乾坤颠倒！那是天翻地覆的大时代！”他的手指在风中坚定地移动，指向那一片看似荒芜、随风起伏的芦苇荡，“就像那片草泽！阿清，你看那芦苇深处，谁知道里面藏了多少蛰伏的蛟龙。”
河岸边上，大片枯黄的芦苇在劲风中剧烈地摇曳起伏，发出“沙沙”的、连绵不绝的呜咽声。
他猛地转回头，那双通红的眼睛死死盯着马清，眼球上布满了血丝，瞳孔深处仿佛有两簇火焰在熊熊燃烧。
“阿清！”他每一个字都掷地有声，“你，我！便是这草泽之中藏着的英雄！”
马清一直以为袁通只是个勇猛有余、思虑不足的武夫。却万万没想到，在这粗犷的外表之下，他竟藏着如此敏锐的时局洞察力。
“好！说得好！”马清猛地跨前一步，一把抓住袁通那粗糙、布满硬茧的大手。
他的声音带着前所未有的激动和坚定，目光灼灼如同燃烧的星辰：“你我兄弟，便当同心戮力！共赴这国难！重塑我们先祖的伟业！打出一片属于我们的天地！”
“轰——！”又一个巨大的浪头撞上船头，渡船剧烈地倾斜了一下。河水如同瓢泼大雨般浇在两人身上，瞬间浸透了衣甲，带来刺骨的寒意。
船，终于艰难地靠上了北岸。脚下是兖州封丘地界坚硬而冰冷的土地。渡口处，一道用黄土夯筑的简陋矮墙沿着河岸延伸开去，墙头上插满了颜色驳杂、在风中猎猎作响的旌旗，透着一股肃杀和警戒的气息。矮墙后，隐约可见持戟士兵的身影晃动。
参军阿奇乘坐的第一条船已靠岸，他敏捷地跳上码头，与驻守此地的军官接洽文书。很快，号令声响起，后续船只上的人马开始有条不紊地依次登岸，沉重的脚步声、马蹄声、兵甲碰撞声混杂着河水声，在渡口喧嚣起来。
队伍穿过土墙下方那狭小而阴暗的拱门，仿佛穿过了一道无形的界限。
拱门之后，映入眼帘的景象，瞬间将豫州那尚存的、带着水汽的葱郁记忆冲刷得一干二净，代之以一片令人心头沉重的土黄色世界。空气瞬间变得干燥、灼热，卷着沙尘的风扑面而来，带着一种荒芜和焦渴的味道。
土墙上，用粗劣的黑墨刷着巨大的、触目惊心的标语：
“防火防盗，防奸防谍！”——字迹张牙舞爪，带着恫吓。
“一人通谍，全家处死！”——每个字都像一把滴血的刀，冰冷地刻在黄土墙上。
“自首者从宽！”——这最后一句“宽”字，笔画扭曲，反而更显出一种阴森的虚伪。
这些标语如同巨大的伤疤，烙印在这片焦渴的土地上，无声地诉说着统治者的高压和无处不在的恐惧。