一股强烈的、近乎本能的燥热感猛地从小腹窜起。马清喉结不受控制地剧烈滚动了一下，清晰地听到了自己吞咽口水时那一声轻微的“咕咚”。
他下意识地挺直腰背，绷紧肩膀，试图掩饰这瞬间的生理反应，指尖在冰冷的紫檀木案几边缘无意识地收紧，指节微微泛白。
祖兰浓密卷翘的睫毛轻轻颤了颤，随即朝着马清的方向，带着小心翼翼的试探和一丝不易察觉的得意，轻轻地、撩人地挑了挑：“师父……”这个称呼被她唤得百转千回，尾音拖长，带着一丝颤抖和提醒，“你是不是……一直都在生我的气？”目光紧锁马清，如同等待审判。
“怎么会呢？”马清脸上堆起惊异的笑容，声音刻意轻松，维持着自己作为师父的宽厚姿态。
祖兰细腻的脸颊瞬间飞起红霞，蔓延至小巧的耳垂：“姑姑……她挺喜欢你的。”她猛地抬起眼睑，露出那双盛满复杂情绪的眼睛，又飞快垂下眼帘。
她确实不是那个单纯的少女了，马清在心里想。
“你别生我的气。”她的长睫在眼下投下阴影。
她停顿了一下，用一种混合着羞涩、骄傲和茫然的语气宣布：“长沙王殿下……他对我挺好。他……就要娶我了。”说完，再次垂下眼眸，纤细的手指无意识地绞着纱裙薄透的边缘。
马清将双手平放案上，身体前倾，头颅微偏，目光努力做出长辈的温和包容。
“阿兰，”马清刻意改了称呼，带着距离感，“看你想哪儿去了？你找到了好归宿，为师替你高兴。真的，你高兴就好。”
“阿兰？”祖兰如被刺痛，猛地抬头，黑曜石般的瞳仁直撞马清视线，清澈的瞳孔映出他刻意疏离的脸庞。
“你以前都叫我兰儿的！”她的声音带着委屈的控诉和受伤，红唇微撅，“你就是在生我的气！你改了称呼，就是疏远我了！不认我这个徒弟了！”
马清无奈笑了笑：“你长大了，是未来的长沙王妃了。再叫‘兰儿’，于礼不合，有损清誉。”
“我不习惯！”祖兰执拗反驳，随即眼神软化，带着恳求的脆弱，“师父……还是叫我兰儿吧。听着亲切。这里没有别人……”她的声音低了下去。
沉默片刻，只有甘松香在流淌。
马清终于深吸一口气，身体前倾，目光深邃专注，牢牢锁住她的眼睛：“好，”他的声音低沉，带着不容回避的严肃和一丝温柔，“兰儿。”
祖兰眼睛瞬间亮了，紧绷的肩膀放松一分。
“现在，”马清继续，语气郑重如仪式，“你看着我的眼睛，诚实地回答我一个问题。” 目光锐利深沉，似要穿透所有伪装。
“嗯。” 祖兰挺直腰背，如同受审。她抿紧红唇，压下不安，勇敢扬起下巴，柳眉微挑，做出认真表情，黑白分明的眼睛倔强回视。
马清紧盯着她的双眼，捕捉每一丝波动。声音平稳，却字字千钧：“你喜欢长沙王殿下……”他刻意停顿，留下窒息般的空白。
祖兰心跳骤急，长睫快速眨动，眼神欲躲又强行稳住。她喉咙微动，发出一声短促确认的鼻音：“嗯。”
就在这心神微荡、防御裂开缝隙的刹那，马清的声音如冰冷刀锋，精准切入：“还是……”他眯起眼，身体压迫感更强，“长沙王殿下手中的……权力？”
祖兰的瞳孔骤然收缩如针尖！如同被利箭射中的惊鹿！方才还泛着动人红晕的脸颊，瞬间血色褪尽，变得如同上好的宣纸般苍白。她下意识地昂起头，雪白整齐的贝齿紧紧咬住了丰润的下唇，留下一个清晰而深刻的齿痕，仿佛要用身体的疼痛来抵御这直刺灵魂的拷问。
马清将她的剧烈反应尽收眼底，心中了然，却不动声色。
他摊开两只宽厚的手掌，做了一个坦荡而略带疏离的动作，声音平静无波：“如果你真心喜欢的是殿下这个人，那么，为师由衷地祝贺你，愿你们百年好合。”
他顿了顿，目光变得深沉而锐利，如同淬火的钢针：“但如果你所图……是他手中的权力……”他的语气陡然加重，带着一种近乎警告的严肃，“兰儿，听为师一句劝，趁早远离！权力是深渊，是熔炉，看似光华万丈，实则噬骨焚心，绝非你所能驾驭！”
祖兰似乎被这直白的警告刺得呼吸一窒，胸脯剧烈起伏了一下。她迅速避开了马清洞悉的目光，之前的震惊与苍白的脸被浓重的幽怨所取代。
她巧妙地转换了话题，声音带着受伤的控诉：“师父，你为何执意要去东平？去那烽火连天、朝不保夕的险地？”她的目光紧紧锁住马清，仿佛要穿透他的灵魂，“是不是……就是想远远地离开我？离开姑姑？眼不见为净？”那幽怨的眼神，像是一张无形的网，试图将马清笼罩其中。
马清心头猛地一怔，如同被重锤击中。
他下意识地朝祖兰的方向伸了伸脖子，身体微微前倾，脸上露出极其真实的错愕和不解，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“让我去中原，坐镇东平，这不是……殿下的意思吗？”他刻意强调了“殿下”二字，目光紧紧盯着祖兰，试图从她脸上找到答案。
“殿下？”祖兰那双幽怨的眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上写满了不加掩饰的诧异和茫然，仿佛听到了一个天方夜谭，“我没听他说过要派你去中原啊？”她的表情极其自然，不似作伪。
这出乎意料的回答，如同投入平静湖面的巨石，在马清心中激起惊涛骇浪。
如果祖兰所言属实，那么伍度之前的登门、司马乂今日的任命……这背后到底是谁在推动？他强压下翻腾的思绪，眼神变得无比凝重。他看着眼前这个深陷权力旋涡、心思难测的昔日徒弟，心中充满了忧虑。
“兰儿，”他声音低沉下来，带着前所未有的严肃和恳切，如同最后的忠告，“你听为师一句劝。这庙堂之高，波谲云诡，处处是陷阱，步步是刀锋。你还年轻，心思单纯……”
他顿了顿，目光扫过她身上华贵的衣裙和复杂的发髻，语气加重：“不要掺和政事！这绝非女儿家该踏足的泥潭！”为了强调这份告诫的严肃性，也为了打破此刻过于私密和危险的气氛，他忽然抬眼看向门外，用不高不低、清晰可闻的声音喊了一声：
“来人。”
祖兰不解地回头看向门外。