城外便宜，省下的钱能让手头宽裕许多。但……他立刻否决了这个念头。城外宵禁松懈，治安远不如城内森严。更重要的，他眼前浮现阿母在昏暗油灯下缝补的身影，在简陋居所里小心翼翼挪动的脚步。
他要让阿母住得安心、舒适。这是他的责任，也是他奋斗的意义之一。
自己的房子，想怎么拾掇就怎么拾掇，院角想种什么就种什么，不必看房东脸色，更不用担忧哪天又要卷起铺盖另寻他处。那份扎根的安稳感，是多少钱都难买的。
马清有这份职业的底气，来自祖逖赠予的四十块金饼。
一个金饼，足抵万钱！四十块，便是四十万钱的硬通货。
从特屯屯长一路擢升至部司马，这一年来在军中省吃俭用，马清也攒下了五万钱。还有司马乂赏赐的几件精巧玉器和金银锞子，变卖后又凑了五万。
五十万钱托住了马清在洛阳城里安家的梦想。
五十万钱在永宁里、延年里乃至金市旁，连个像样的门房都买不起。但在不那么显赫、不那么喧嚣的城南，在那些住着更多像他这样中下层官吏、教书先生和小商贩的里坊，五十万钱，就成了叩开家门的钥匙。
马清骑着大鼻孔，马蹄踏在洛阳城纵横交错的青石板路上，发出清脆而孤寂的“哒哒”声，几乎把城南的里坊转了个遍。
最终，他的目光锁定了劝学里和延贤里。
劝学里的居民主要是太学生，偶尔还能见到一些租房居住的低级官吏和儒生等。他们大多平日里安静地读书，街道上不时传来书页翻动的声音和朗朗的诵读声，空气中弥漫着淡淡的墨香和纸张的气息，混杂着几缕檀香味，给整个里巷染上一层浓郁的书香氛围。
清晨时分，初升的阳光穿过高高的梧桐树叶，斑驳地洒在青石铺成的巷道。在这里穿梭行走，偶尔还能听见几声轻柔的讨论声，如同细水般缓缓流淌，使得这个地方充满了文化的气息，宛如一块幽静的净土。
相比之下，延贤里的气氛则要热闹许多。这里的居民多是地方的士族子弟，平日里交游广泛，巷口铺面挂牌的茶肆、酒馆里总是坐满了声色犬马的人物，谈笑声、杯盏碰击的清脆声此起彼伏，有时候还能夹杂着琴声和箫声。
过去一年，从刀光剑影的战场，到等级森严的官署，特别是那次与河间王司马颙那场让他脊背发凉、指尖发冷的谈话，像一块冰冷的烙铁，在马清的心上烫下了深刻的印记。他最终选择了劝学里。
官场如同巨大的泥沼，每一步都需算计，每一言都可能引来杀身之祸。他骨子里向往的，还是那种只问学问、不论利害的氛围。更重要的是，阿母需要一个安稳、清净的角落。像劝学里这样，只有晨昏诵读，没有刀兵马蹄惊扰的地方，让阿母能安然度日，抚平内心的创伤。
马清更深信一点，这些劝学里埋头苦读的士子们，十年寒窗，青灯黄卷，绝非只为稻粱谋。那朗朗书声背后，是儒家“修身齐家治国平天下”的信念在支撑。他们的内心，或多或少都蕴藏着一份对社稷的责任，一份想要用所学去建设、去匡扶的赤诚。
反观那些从未受过教化熏陶之人，心灵无所寄托，犹如浮萍随波逐流，既缺乏对世事的深刻认知，又容易被原始的欲望和戾气所驱使。他们行事往往不计后果，其破坏性，常常远大于建设之功。
这清晨的读书声，于他而言，不仅仅是学问的传承，更是一种精神的锚定，一种对混乱世道的无声抵抗。让他感到自己并未完全沉沦，仿佛在尘嚣之外，寻得了一方净土。
长安城刚刚经历的那场血腥风暴，那令人窒息的景象，如同驱之不散的阴影，顽固地盘踞在马清的脑海深处，与劝学里的宁静祥和形成刺眼的对比。
司马乂的大军踏破长安城防，尘埃落定后，清算随即而来。河间王司马颙，连同他的三个儿子，被押上了刑场。
马清深知司马颙权欲熏心，手段狠辣，在权力倾轧中罪孽深重，其死难称冤屈。可那三个年轻王子的头颅落地，却在他心中激起了强烈的不安与悲悯。
老大是个典型的纨绔子弟，最爱的便是纵鹰走犬，驰骋畋猎，或是深夜流连于莺歌燕舞的楼阁。
老二则是个异类，偌大的王府被他辟出静室，香烟终日缭绕，檀香的气息浓得化不开。平日里总是手持念珠，低眉垂目，口中念念有词，神情平和得近乎超脱，仿佛尘世的纷争与他隔着千山万水。
那个与马清年纪相仿的老三，身形单薄，面容清秀得近乎柔弱，平日里就是喜欢个书画。
这样的三个人，他们的命运，竟被粗暴地与其父亲绑缚在一起，一同押上了断头台。
行刑那日，阳光异常刺眼，白花花地砸在横贯驰道的巨大十字路口中央临时搭建的木台上。
台子一人多高，像一座突兀的祭坛。
司马乂身着戎装，端坐在监斩台上，面容冷硬如铁，眼神锐利地扫视着刑台。他麾下的文武官员分列左右，表情各异，有的肃然，有的漠然，有的则带着一丝不易察觉的兴奋。马清在司马乂身边的幕僚行列里坐着，他只觉得喉咙干得发紧。
司马颙父子四人被粗暴地反剪双手，强按着跪在台上。每个人的身后，都立着两个赤膊的彪形大汉。
一个筋肉虬结，蒲扇般的大手死死揪住受刑者的发髻，用力向后下方拉扯，迫使脖颈最大限度地向前弯曲、伸长，暴露出脆弱的喉管；另一个则手持厚重的大砍刀，刀锋在烈日下反射着刺目的寒光，刃口似乎还残留着过往的血腥气。
司马颙虽被强力压制着低头，却依旧竭力昂起那张曾经威严的脸，紧闭着双眼，花白的胡须在风中微微颤动，胸膛剧烈起伏，似乎在用尽最后的力气维持着王者的尊严。
老大被拽得头颅高高仰起，散乱的黑发间，那双曾经顾盼神飞、充满世俗欲望的眼睛，此刻瞪得极大，眼珠子像黑曜石般发亮，疯狂地转动着，贪婪地扫视着台下围观的攒动人头，远处的飞檐斗拱，以及头顶那片广阔无垠的蓝天。那眼神里，有恐惧，有不甘，更有一种近乎贪婪的留恋，仿佛要将这尘世最后的热闹与繁华，尽数刻入眼底，带往幽冥。
老二则截然不同，他的姿势显得顺从许多，闭着眼，嘴唇快速地翕动着，无声地念诵着佛号，脸上竟是一片奇异的平静，宛如老僧入定，对即将降临的死亡置若罔闻。
老三早已支撑不住，头深深地垂在胸前，单薄的身体软软地靠着刽子手的手臂，像是失去了所有支撑的布偶，显然在巨大的恐惧中昏死过去，几缕被汗水浸湿的乌发黏在毫无血色的颈侧。
刑台下方，是被强行驱赶至此观刑的司马颙府中女眷和孩童。