被专员推出来的候选人的结果出人意料，第一个被推上台的，并非什么有名有姓的大户，而是一个三十多岁的寡妇。
她叫田氏。丈夫在北熙洲的大开发时期因为疾病意外去世之后，她一人挑起五个弟妹的生活。日子过得清苦，却从未少交一斗公粮，春种秋收，总是最后一个回屋。
过去她在村里最多算是一个热情的好大姐，谁家里有个什么事，她都会热情的去搭把手，在往年里因为她老好人的性格，总是被村长他们暗中欺负，年节分粮轮不到她家先，不过因为她那敢作敢为的泼辣性格，村长他们也不敢太过分，导致她在村里的声望和口碑相当好。正因为这一点，这次选举有六十多户人家联名推她做村互助社的负责人候选人。
“她是个好人，真是好人，就是个女人……能扛得起这么大个事？”
“比那几个只知道收贡粮、欺负人、满嘴道理的男爵强多了。况且你这说的是什么话，陛下不也是个女子，你瞧不起女子，你这是什么意思，是还想回到伪明当年的那个时候吗？”
人们私下议论。田氏没回应，继续做她的活，白天照常纺线，晚上还帮邻家哄孩子。她沉默，但在村人眼里，她就是那个谁家屋顶塌了，第一时间带着工具去补的人；就是那个谁家老人断炊了，能把自家米缸一劈两半送出去的人。
与此同时，另一名候选人马福却声势浩大。他是村里最早做开发运输的人，靠着虞国新政赚得盆满钵满。这次他自称“回馈乡里”，大张旗鼓地送米送油，甚至替三五户人家交了欠下的公粮，还常挂在嘴边：“马家有的是粮车，以后村里有啥急事，我一力承包。”
有人家心里摇摆：马福家底厚、车队多，要真当了负责人，兴许村里的所有人都能够跟着马家沾沾光，可以说这两个人在这次的选举中势均力敌。
真正让局势发生转变的，是政务院派驻江临的专员组。他们可是朱昭熙亲自培养的人，朱昭熙可是一直把他们当政委来用的，他们看到了情况之后，立马警觉起来，挨家挨户地走访宣讲，从老人到孩子，从地头讲到灶口，几乎把每户人家的门槛都踩了一遍。
“咱们选的不是‘大方’，不是谁送了米，”一名年轻的专员蹲在一户门口耐心解释，“你得清楚，谁坐上这个位子，未来半年就要替你家分地、派工、记账。这个人要是偏心眼、不讲理，你可真就天天吃亏。
况且咱们都经历过伪明的时代，那些大地主是怎么发展起来的，那些士绅是怎么发展起来的，教书先生也跟你们讲过，一顿饱还是顿顿饱，你们自己要明白。”
“可咱不是一直都没得选吗？”有村妇低声问，“这投了，万一没用呢？谁知道朝廷是怎么想的，万一和原来的伪明一样，换个皇帝之后，所有制度都变了呢，到时候咱们怎么办？”
“咱们各村的选举不是因为一时兴起，而是咱们虞国的永久制度，人选咱们半年选一次。你们要是选错了，就换人。但如果你们自己不选、不争，跟原来在明国一样，做一个永远说不了话的顺民，就得让别人永远替你做主。”专员语气不高，却字字直打心口。
随着派出的专员们耐心的讲解，慢慢的，整个村庄的气氛变了。那些原本准备随波逐流、跟风“选有钱人”的村民开始彼此商量：“咱是不是该推个真知道庄稼地、知道我们过日子的人？是不是该选一个老实可靠的人，选一个公平的人？”
选举那天，全村老少聚在晒谷场。五位候选人名单贴在黑板上，每人可投一票。
田氏也是没想到自己真的能进入村长选举的最后流程，还以为之前只不过是村民们跟她开玩笑的呢，就同意了参与选举，当天她还是那身褪色粗布。她站在人群后头，低头看地，像是随时准备离开。但票箱开启的那一刻，人们却纷纷报出她的名字。
她得了六十三票，超过总票数一半以上。马福拿了十六票，知道这个结果之后，田氏是真的没想到，她一介女流，竟然真的成了村长，要知道就算朱昭熙在虞国时时刻刻跟大家说男女平等，但是女性依旧有着传统的自卑感。
当天傍晚，村内监察小组公开通报，马福为拉票曾用物资行贿，另被查出有违规挪用公款的旧案，已由监察司带走进一步调查。
选举结果贴出来时，不少人盯着那张纸看了许久。一个靠纺织换盐米、从不抬头说话的田寡妇，成了村子新任的社务负责人。
当天夜里，村人要求她站上晒谷场，说几句话。
她的手一直抖着，晒得黑瘦的脸上满是疲色，却也倔强。她清清嗓子，声音沙哑却稳：
“俺没读过几本书，都是靠陛下恩德，俺才识了字。但俺知道哪家麦子熟了没镰刀，我能借；哪家闹了饥荒，俺能和大家一起凑凑，让人活下去。俺不是官，也不是爷，就是跟你们一样过日子的人。你们选俺，是信俺，俺也不敢糟践这份信。”
这一刻，场面出奇地安静。有人搓着手，低头笑了；也有人抬头看她，慢慢点头。
这，就是朱昭熙要看到的样子。
不是哪个“上面的人”告诉他们怎么活，不是靠着血统、爵位、火铳谁压谁；而是村民们，第一次真正意义上，用自己的手，选了那个最懂他们生活的人，选了命运的一部分归属。
这场景，不只出现在江临村。
在海川的下归镇，泽原的黑水口，林河的榆崖村……三省九十个试点村镇里，类似的故事正悄然展开。村民们开始尝试争论、拉票、组织选举。有人犹豫，有人愤怒，也有人第一次觉得“自己说的话有了用”。
那些曾经被军事制度包裹下的冷漠与习惯，在这片土地上开始慢慢破碎。