神武十年（崇祯二十五年），春。
印度的春天，来得格外的早。
德干高原上，干热的风，吹拂着枯黄的草地，卷起漫天的沙尘。空气中，弥漫着一股山雨欲来风满楼的紧张气息。
在英国东印度公司不计成本的巨额金钱和武器支援下，蛰伏已久的马拉塔帝国雄狮——领袖希瓦吉，终于向北方的莫卧儿帝国，露出了他最锋利的獠牙。
超过十万名马拉塔骑兵，如同褐色的潮水，从德干高原的各个角落涌出。他们放弃了以往零敲碎打的骚扰战术，第一次集结成一支庞大的主力军团，兵锋直指莫卧儿帝国在南方的重镇——奥兰加巴德。
希瓦吉的野心，昭然若揭。他不再满足于偏安一隅，他要用一场决定性的战役，彻底打垮莫卧儿帝国在南方的统治，进而问鼎德里！
消息传到莫卧儿帝国皇帝沙贾汗的耳中，整个宫廷为之震动。
面对来势汹汹的马拉塔大军，以及背后若隐若现的英国人身影，焦头烂额的沙贾汗，终于下定了最后的决心。
他正式签署了与大明永王所代表的盟约，并以最谦卑的姿态，向驻扎在苏拉特港的永王朱慈炤，和正在印度西海岸“巡弋”的太子舰队，同时发出了“请求天朝上国出兵，协助平叛”的国书。
印度的命运，在这一刻，被正式交到了大明帝国的手中。
……
苏拉特港，大明会馆。
永王朱慈炤看着手中的莫卧儿国书，脸上露出了满意的笑容。
他知道，他这半年来精心编织的“王道”之网，终于到了收网的时刻。
“殿下，”一名儒林卫的指挥使，躬身说道，“英国人的情报果然没错，马拉塔人真的发动了总攻。我们是否即刻出兵，支援奥兰德巴德？”
“不急。”永王摇了摇手中的折扇，显得胸有成竹。
“英国人想让我们和马拉塔人打得两败俱伤，我们偏不如他们的意。”
“传令下去，我军主力，按兵不动。只派出一支由五百名儒林卫组成的‘军事顾问团’，携带二十门新式六磅野战炮，前往奥兰加巴德，协助莫卧儿军队守城。”
“同时，”他看向另一名负责后勤的官员，“将我们库存的所有丝绸、瓷器、茶叶，全部打包。告诉米尔扎·汗，这是我们支援皇帝陛下的第一批‘军费’。让他用这些物资，去安抚那些摇摆不定的地方贵族，确保我军后勤线的安全。”
“殿下，只派五百人？这……是不是太少了？”指挥使有些担忧。
“不少了。”永王微笑道，“我这五百人，不是去打仗的，是去‘演戏’的。演给莫卧儿人看，也演给英国人看。告诉他们，我大明言而有信，但主力未到，心有余而力不足。”
“真正的硬仗，自然有该打的人去打。”
他的目光，穿过会馆的窗户，望向了遥远的南方，那片属于他皇兄舰队巡弋的海域。
……
科钦，大明西征舰队旗舰“麒麟号”。
太子朱慈烺，同样收到了莫卧儿皇帝的求援国书。
与永王的运筹帷幄不同，太子的反应，要直接得多。
他直接将国书，扔在了巨大的军事沙盘之上。
“跳梁小丑，也敢在本宫面前舞刀弄枪？”他冷哼一声。
“殿下，永王殿下已派出五百人顾问团北上，其主力未动。”李定国在一旁汇报道。
“他当然不会动。”太子脸上露出一丝不屑，“他想坐山观虎斗，等我们和马拉塔人拼光了实力，他再去德里城下，捡现成的便宜。”
“他想得太美了。”
太子走到沙盘前，目光如同最锋利的鹰隼，在德干高原的地图上扫过。
“传孤将令！”
“命，定王朱慈炯，率其西征先锋舰队，立刻封锁马拉塔人所有的出海口！一只老鼠都不准放出去！”
“命，新编之‘科钦仆从军’，由其王公亲自率领，沿海岸线向北推进，清剿所有亲马拉塔的沿海村庄部落，彻底切断其来自海上的补给可能！”
“命，晋王朱慈增，率所有‘库塞特可汗亲卫’，以及新降之‘萨摩铁炮队’，共计五千人，从陆路急行军，穿插至马拉塔大军的侧后方，负责袭扰其粮道！”
一道道命令，如同精准的手术刀，迅速地下达。
最后，他将目光，投向了李定国。
“李将军。”
“末将在！”
“你，亲率羽林卫步兵主力一万，神机营重炮旅，以及……”太子顿了顿，声音变得低沉而有力，“帝国精英具装骑兵第一总队，共计一万五千人，即刻登陆，组成‘中央讨伐军’！”
“孤给你的任务只有一个——”
他的手指，重重地点在沙盘上，奥兰加巴德城南面一片广阔的平原之上！
“在此地，找到马拉塔人的主力，然后，彻底歼灭他们！”
“殿下！”李定国心神剧震，“您的意思是……我们要主动出击，与十万马拉塔骑兵，进行野战决战？！”
“不错。”太子的眼中，燃烧着熊熊的战意。
“永王想玩阴谋，英国人想玩政治。他们都忘了，在绝对的、压倒性的武力面前，一切阴谋诡计，都不过是小孩子的把戏！”
“孤，就要在德干高原上，当着所有人的面，用一场最酣畅淋漓的、教科书般的歼灭战，告诉他们——”
“在印度这片土地上，战争的规则，由我朱慈烺来定！”
……
半个月后，奥兰加巴德城南，平原之上。
李定国率领的一万五千大明“中央讨伐军”，与希瓦吉亲率的、超过八万人的马拉塔骑兵主力，正式相遇。
这是一幅极具视觉冲击力的画面。
一边，是黑压压一片、如同蝗虫过境、漫山遍野的马拉塔骑兵。他们大多只穿着简陋的皮甲，手中挥舞着各式各样的弯刀和长矛，口中发出震天的、原始的呐喊。
而另一边，则是一支人数虽少，却如同一座钢铁雕塑般，沉默而又坚固的军阵。
最前方，是数十门由蒸汽机车牵引的、闪烁着冰冷光泽的新式线膛炮。
炮兵阵地之后，是近万名身着红色军服、头戴黑色三角帽、排成数个巨大空心方阵的羽林卫火枪步兵。他们手中那上了刺刀的燧发枪，如同刺猬的尖刺，密不透风。
而在步兵方阵的两翼和后方，则是数千名骑着高大战马、身披重甲的具装骑兵，他们如同蛰伏的猛兽，安静地等待着出击的命令。
“合成化作战”，这套由太子殿下亲手打造的、超越了这个时代的战争理念，即将在印度的土地上，迎来它最严苛的检验。
马拉塔人的领袖希瓦吉，骑在一匹神骏的阿拉伯战马上，他用头巾蒙着脸，只露出一双如同鹰隼般锐利的眼睛。
他看着远处那支阵型严整得如同阅兵式一般的明军，眼中闪过一丝轻蔑。
“这就是莫卧儿人请来的天朝援军？区区一万多人，也敢在平原上，与我的十万铁骑对阵？”他对身边的将领说道。
“传令下去，全军冲锋！”
“让他们见识一下，什么，才是德干高原真正的风！”
随着他一声令下，数万名马拉塔骑兵，如同开闸的洪水，向着那座看似渺小的钢铁孤岛，发起了排山倒海般的、毁灭性的冲锋！
德干高原的风，在这一刻，仿佛都带上了血的味道。