在中原腹地，那些早已被世人遗忘的卫所之中。
皇帝的敕令，如同一道划破百年黑暗的闪电，唤醒了无数沉睡的灵魂！
……
河南归德卫。
一座已经残破不堪的军堡之内，二十岁的军户子弟李石头，正麻木地用一把豁了口的锄头，翻动着脚下贫瘠的军屯田。
他的家族，自太祖皇帝开国起，便世世代代被捆绑在这片土地上。
他的曾祖父，曾是跟随太祖打天下的勇士！
而他的祖父和父亲，却在日复一日的屯垦和上官的盘剥中，被磨平了所有的血性与尊严，沦为了比普通农夫更卑贱的军奴。
他们不再是战士。
而是为指挥使大人私家田庄耕作的农奴！
手中的武器早已锈蚀，身上的铠甲也被变卖，换成了过冬的口粮。
就在这时！
一阵急促的马蹄声，如惊雷般打破了田垄间的死寂！
一名来自京师的传令官，在卫所指挥使战战兢兢的陪同下，展开圣旨，高声宣读那道足以改变他们命运的敕令：
“……天下军户，岂可坐观？！朕命：……尽点其精锐……奔赴京师，听候调遣！”
“凡立军功者，朕不吝以土地、爵位酬之！”
当“军功”与“土地”这两个词，清晰地传入李石头的耳中时。
“当啷——！”
他手中的锄头，应声落地。
他缓缓抬起头，那双常年因劳作而黯淡无光的眼睛里，仿佛有两团压抑了百年的火焰，被瞬间点燃！
这道敕令，对他们而言，不是征召！
是解放！
是打破这持续了近两百年、如同诅咒般世袭罔替的奴役枷锁的，唯一机会！
……
当夜。
李石头在母亲的帮助下，打开了家中那个尘封了数十年、散发着霉味的祖传木箱。
箱子内，静静地躺着一套早已锈迹斑斑、甲叶残缺的铁甲。
那是他的高祖父，在跟随太祖皇帝征战沙场时，所穿的铠甲！
李石头用颤抖的双手，捧起那沉重的头盔。
他用一块粗布，蘸着灯油，一遍又一遍地，用力擦拭着上面的铁锈。
随着锈迹一点点剥落，一个模糊的、用利器刻下的“李”字，渐渐显露出来。
那一刻，李石头仿佛听到了来自血脉深处的、先祖的呐喊！
他眼中燃烧的，不再仅仅是对土地的渴望，更是对恢复家族荣耀、洗刷数代人耻辱的，一种近乎疯狂的执念！
数日后，归德卫校场。
数千名军户子弟集结完毕。
他们身上的铠甲五花八门，大多是像李石头一样，从祖传的箱底翻出来的旧物。他们的武器也长短不一，许多还是自己打磨的。
与江南的开拓团相比，他们像是一群衣衫褴褛的乞丐。
但是！
当他们沉默地站立在那里时，那股从骨子里透出来的、混杂着绝望与希望的滔天杀气，却足以让任何精锐之师为之侧目！
他们不是为金钱而战！
不是为理想而战！
他们是为自己的姓氏、为自己被剥夺的尊严、为重新成为一个“人”的资格而战！
这股由皇帝亲手释放的、被压抑到极致的力量，将成为帝国西征大军中，最不计伤亡、也最疯狂的一股洪流！
在帝国四方的狂热浪潮向着京师汇涌的同时。
风暴的中心，却是一片令人心悸的沉静。
京师城外，神武军、忠贞营、淮右营二十万大军的营盘，如同一座座黑色的钢铁城市，沉默地匍匐在大地之上。
这里没有慷慨激昂的誓师，没有战前动员的喧嚣。
军官的口令低沉而简短，士兵的动作整齐划一，仿佛一部巨大而精密的战争机器。
最令人感到不可思议的，是他们的后勤。
无数的四轮马车，仿佛凭空出现一般，源源不断地驶入营中。
车上，是码放得整整齐齐的标准化军粮，是一箱箱崭新的、闪烁着寒光的制式兵器，是成桶的火药与铅弹！
户部与兵部的官员们，看着那些账册上根本不存在的海量物资，只能将其归功于“神迹”。
他们不知道，皇帝朱由检，几乎将他系统中积攒的所有财富，一次性兑换了个干干净净！
这支军队的忠诚，并非源于情感或理想，而是一种绝对的、职业化的、对最高统帅的服从。
他们是皇帝手中最锋利的刀！
是确保这场豪赌不会失控的，最后底牌！
而在千里之外的藩地，另一股同样强大的力量，也已整装待发。
辽东，刚刚被册封为“开拓亲王”的唐王朱聿键，正站在他那支装备了全套瓦兰迪亚武备的私家军阵前。
他的士兵，甲胄精良，兵锋锐利，其战力甚至不在京师禁军之下！
“将士们！”
朱聿键的声音，充满了勃勃的野心。
“此去西域，是为大明开疆，更是为我朱家，开创一番不世之业！”
“陛下已经许诺，西域之土，任我等驰骋！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
“本王要的，不是一块封地……而是一个，足以与中原分庭抗礼的新王朝！”
在他的话语中，没有太多对皇帝的忠诚，更多的是对个人功业的赤裸渴望。
他是在为帝国而战，但更是为他自己，为他这一支血脉的未来而战！
而这，恰恰是皇帝想要的！
一名沉默的禁军士兵，正一丝不苟地打磨着战刀，头盔的阴影遮住了他的脸。他只是帝国战争机器上一颗没有感情的螺丝。
千里之外，唐王朱聿键高高举起金杯，与麾下将领一饮而尽，火光映照着他那张充满了欲望与豪情的脸。他是一位正在冉冉升起的君主。
这两种截然不同的力量，构成了帝国此刻最真实的双重面貌——
绝对的中央集权，与被默许的、以开拓为名的封建化扩张！
秋风萧瑟，吹过整个华北平原。
往日的官道，此刻已被四股颜色各异、却同样气势滔天的洪流彻底占据。
金色的洪流，自富庶的东南而来。那是江南士绅巨贾的“开拓团”，甲胄鲜明，辎重绵延十里，眼中闪烁着对黄金与土地的贪婪！
墨色的洪流，自文风鼎盛的齐鲁而来。那是天下儒生的“儒林卫”，军容整齐，吟诵经义战歌，他们是为理想与信念而战的十字军！
铁锈色的洪流，自中原残破的卫所而来。那是被压抑了百年的军户子弟，衣甲不全，沉默寡言，眼神如饿狼，他们是为尊严与生存而战的复仇者！
各色的王旗洪流，自各地藩王封地而来。唐王的猛虎旗，桂王的麒麟旗……每一面旗帜下，都是一支精锐的私家军，他们是为野心与家族荣耀而战的诸侯！
贪婪、理想、绝望、野心！
这四股由人性中最原始欲望驱动的庞大洪流，从帝国的四面八方，向着同一个中心——京师，汇聚而来！
而在京师城外，那二十万早已枕戈待旦的禁军，如同风暴之眼，沉默地等待着。
他们是这片即将沸腾的海洋中，唯一的、冰冷的礁石。
整个大明帝国，被皇帝用一道旨意，变成了一座巨大的、即将喷发的火山！
一股前所未有的、混杂了人性中所有正面与负面力量的庞大能量，已经集结完毕！
它即将被引向遥远的西方，去撕碎一切阻挡！
然而……
当这股洪流完成了它的使命之后，又将流向何方？
无人知晓。
这股由皇帝亲手释放出来的力量，既可能为大明开创一个前所未有的盛世。
也可能在下一刻，就将整个帝国，连同他自己，都彻底吞噬！