蓟州大营，中军大帐之内，气氛凝重。
朱由检坐在主位上，手里捏着一份锦衣卫送来的折子，目光扫过上面那些刺眼的字句，眉头拧得死紧，几乎成了一个疙瘩。
“又是大旱……又是饥荒……”
他低声自语，带着一丝难以察觉的疲惫和恼火。
指尖下那薄薄的纸张，仿佛有千斤重，压得他喘不过气。
奏章上写着陕西赤地千里，写着河南流民遍地，百姓啃树皮、挖草根，甚至出现了“易子而食”的人间惨剧！
他娘的！这老天爷是非要跟朕作对不成？！
建奴的主力，此刻就跟朕在蓟州城下死死耗着！
“报——！”
帐帘猛地被人掀开，一个传令兵跌跌撞撞地冲了进来，也顾不上礼数，单膝跪地，气喘吁吁地急声道：
陛下！秦宣慰她亲率白杆军三千余众，前来勤王！
先锋距离我大营，已不足三十里！”
朱由检闻言，原本紧锁的眉头瞬间舒展开来，眼中迸发出难以掩饰的喜色！
“好！好啊！秦宣慰终于到了！” 他猛地一拍桌案，霍然起身，积压在心头的阴霾仿佛被这突如其来的好消息冲散了大半。这秦良玉和她的白杆兵，可是西南边陲百战余生的精锐，是真正的强援！
“快！速传朕旨！” 朱由检的声音透着一股不容置疑的急切和兴奋，“传令御前班直各部主将！另，速请孙先生、袁督师，以及在营游击以上将官，随朕一同出营，亲迎秦宣慰！”
“遵旨！” 那传令兵立刻转身，几乎是连滚带爬地冲出大帐，去传达皇帝这道透着兴奋和急切的命令去了。
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蓟州大营西南方，约莫十里开外的一处平缓高地上。
尘土飞扬，马蹄声碎。朱由检一身戎装，按剑而立，身后是孙承宗、袁崇焕、卢向升等一众文武大员，所有人的目光都投向了远处。
等了约莫一炷香的功夫，远方的地平线上，先是出现了一道缓慢移动的、黑压压的线条。
随着距离拉近，那线条渐渐变得清晰、立体起来。
“额滴个神！”队伍后方，已经前来皇爷面前听令的李鸿基，瞪圆了眼睛，下意识地惊呼出声，“那……那是个啥玩意儿？！枪杆子咋能长成那个样子？！”
他旁边的几个同乡兄弟，像高杰、李过他们，也一个个张大了嘴巴，满脸的不可思议。在他们贫瘠的认知里，还从未见过如此阵仗！
说话这人，正是前几日刚从陕北赶到蓟州勤王的李鸿基——哦不，现在应该叫他李自成了。
说起来也是奇事，这位不久前还只是米脂县一个小小驿卒头目的李鸿基，率领着几百号同乡前来投效。
皇帝朱由检亲自召见了他，还当场赐他名为“自成”，他也不敢想，更不敢问，接受就行，谁叫他是老实人。
不仅如此，他带来的那支草创队伍，也被皇帝御赐营号“忠贞营”，并破格将其直接划入了御前班直的序列，听候近前调遣。
考虑到他人手单薄，皇帝更是大笔一挥，从京营中抽调了足足一千名士兵补充进“忠贞营”，使其规模扩充了不少。
他更是被拔擢为了游击将军，高杰，李过他们也各有封赏。
此刻，这位新晋的李游击和他身后的弟兄们，正瞪大了眼睛，看着远方那逐渐逼近的景象，而让他们如此失态的原因，正是那地平线上如同活过来一般的奇景——
只见一片密密麻麻、望不到边的长枪，如同移动的钢铁丛林，枪尖在白日下反射着刺眼的寒光，缓缓地向着这边推进！那长枪的长度，远超寻常步卒所用，足有4米之长！
随着那片“钢铁丛林”缓缓靠近，视野逐渐清晰。
队伍最前头，赫然是一员端坐于高大战马之上的将领！其身形异常魁梧高大，远超常人，即便不动，也自有一股渊渟岳峙般的沉稳气度。
紧随其后的，是数名同样身材高大、神情剽悍的年轻武将，一个个盔明甲亮，目光锐利，紧紧护卫在主将左右。
一面巨大的“秦”字帅旗，在凛冽的北风中疯狂舞动，如同黑色的怒涛，昭示着这支强军的归属！
再往后看，那些跟随而来的士兵，更是让人倒吸一口凉气！
人人身披厚重的铁甲，寒光闪闪，将身体包裹得严严实实。头上戴着的，是那种带着锁子甲护颈的铁盔，只露出一双双在帽檐阴影下显得格外冷漠锐利的眼睛！
数千人组成的军阵，步伐沉稳得可怕，队列整齐得仿佛用刀切过一般！
他们就这么沉默地、一步步地碾压过来，仿佛一头从远古战场上苏醒的钢铁巨兽，带着无与伦比的压迫感和冰冷的肃杀之气！（这史载白杆军的装备，一般行军肯定不披重甲，我这里设定是为了展示军威，提前披上了铁甲）
朱由检的目光，死死地锁定了那位于军阵最前方、身形异常高大的主将。
当看清那张虽饱经风霜却依旧英气勃勃的面容时，饶是身为帝王，朱由检的心头也猛地一颤，瞬间竟有些失神，仿佛陷入了一种恍惚。
是他！不，是她！
秦良玉！
这个名字，如同惊雷般在他脑海深处炸响！
无数来自“前世”的记忆碎片，如同潮水般汹涌而至——这不仅仅是当朝那位屡立奇功、镇守西南的女宣慰使，更是他记忆深处，那个让他无比敬重、甚至可以说是最喜爱的国之柱石！
一个女人，却用她的一生，为他朱家的江山浴血奋战！
她的丈夫马千乘，为国捐躯！
她的兄长秦邦屏、秦邦翰（浑河血战！），战死沙场！
她的独子马祥麟、她的儿媳张凤仪，战死沙场。
她的侄子，秦翼明、秦拱明....一个个前仆后继，几乎流尽了最后一滴血！
真正意义上的……满门忠烈！
一时间，朱由检望着那道越来越近的挺拔身影，心中翻涌着难以言喻的复杂情绪，有敬佩，有感激，甚至有一丝……愧疚。他的眼眶，竟不由自主地有些发热。