楚淮安退至武昌后，整座城市仿佛被笼罩在一层紧张而压抑的氛围之中。他深知，金陵城的失守虽如沉重一击，但绝非终点，只要能牢牢守住武昌，凭借长江这道天然屏障，就仍有扭转乾坤、卷土重来的希望。因此，他一刻也不敢停歇，迅速全身心地投入到重建长江防线的紧张工作之中。
在武昌蛇山之上，楚军士兵们正顶着炎炎烈日，紧张而有序地架设改良版“龙吼炮”。这些火炮是楚淮安麾下能工巧匠们精心改良的成果，炮身黝黑发亮，散发着冰冷的金属光泽。它们被安置在精心修筑的炮台之上，一门门巨大的炮口，宛如一双双虎视眈眈的眼睛，威严地注视着下方宽阔的江面。士兵们齐心协力，喊着整齐的号子，将沉重的炮弹搬运到炮位旁。每一枚炮弹都承载着巨大的威力，仿佛在诉说着即将给予敌人的致命打击。
与此同时，江面上也在进行着周密的布置。一条条粗壮的铁索横跨江面，犹如巨龙横卧，将整个江面分割开来。每隔一段距离，便有伪装成普通渔网的漂浮水雷隐匿其中。这些水雷看似平凡，实则暗藏杀机，它们静静地潜伏在江水中，如同隐藏在黑暗中的杀手，只等猎物靠近，便会毫不犹豫地发动致命攻击。
“大帅，长江防线已初步布置完成。但如此大规模的工程，耗费巨大，城中粮草储备恐怕难以支撑后续的防御工作以及将士们的日常所需。”一名将领匆匆来到楚淮安面前，神色凝重，忧心忡忡地汇报着。
楚淮安的脸色瞬间阴沉下来，如同暴风雨来临前的天空。他自然深知粮草问题的严峻性，这就如同军队的生命线，一旦断裂，后果不堪设想。然而，在这战事紧急的关头，他实在没有太多的选择。“如今战事十万火急，已顾不得许多了。传我命令，强征武昌粮仓，务必保证防线的稳固。只有守住武昌，我们才有未来。”楚淮安的语气坚定而决绝，透着一股不容置疑的威严。
“大帅，这……强征粮草恐会引发民变啊。如今百姓们本就饱受战乱之苦，生活艰难，若是连最后的口粮都被征走，他们很可能会奋起反抗，到时候内忧外患，局面将更加难以收拾。”将领面露难色，试图劝说楚淮安改变主意。
“若不如此，我们拿什么抵挡苏明博的进攻？一切必须以战事为重。苏明博的大军随时可能杀到，若因粮草短缺而导致防线崩溃，我们都将死无葬身之地。若有人敢违抗命令，格杀勿论！”楚淮安提高了音量，眼神中透露出一丝狠厉。在他看来，此刻的艰难抉择虽残酷，但却是无奈之举。
果然，强征粮草的命令一经下达，武昌城内顿时怨声载道。百姓们原本就因战乱而生活困苦，食不果腹，如今连仅存的一点口粮都要被征走，愤怒的情绪如同星星之火，迅速在城中蔓延开来。街头巷尾，人们纷纷议论，不满的情绪在空气中弥漫。
谋士柳文舟听闻此事，心急如焚。他深知民心的重要性，民变一旦爆发，后果将不堪设想，不仅会削弱自身的力量，还可能让敌人有机可乘。于是，他不顾个人安危，毅然私自打开粮仓，放饥民取粮。他希望以此来平息百姓的愤怒，挽救岌岌可危的局势。
“柳文舟，你好大的胆子！竟敢违抗本帅的命令！你可知此举是何后果？”楚淮安得知此事后，怒不可遏，气得浑身发抖。他认为柳文舟的行为严重破坏了自己的部署，是对他权威的公然挑战。
“大帅，如今百姓苦不堪言，强征粮草实非明智之举。民心乃是立国之本，若民心尽失，我们还如何守住武昌，如何与苏明博抗衡？恳请大帅收回成命，以安抚百姓。”柳文舟跪在地上，苦苦哀求，眼中满是焦急与忧虑。
“本帅做事自有分寸，何时轮到你擅自做主？你这是在扰乱军心，动摇我军根基！来人，给我拖下去，重鞭笞之！”楚淮安怒目圆睁，大声呵斥道。他此刻已被愤怒冲昏了头脑，根本听不进柳文舟的劝说。
柳文舟被士兵们强行拖了下去，遭受了一顿毒打。皮鞭抽打在他身上，一道道血痕瞬间浮现，但他心中的悲愤却远远超过了身体上的疼痛。他望着楚淮安，眼中满是失望与无奈。待行刑完毕，他挣扎着站起身来，拖着伤痕累累的身躯，一步一步艰难地走向江边。
“大帅，我本一心为你，为这天下百姓，可你……如此刚愎自用，不听劝谏，又怎能成就大业？”柳文舟长叹一声，声音中充满了绝望。随后，他纵身跳入江中，以死明志。江面溅起一片水花，很快又恢复了平静，仿佛这位谋士从未在世间存在过一般。
与此同时，苏明博得知楚淮安退至武昌，并在长江布置防线后，立刻决定率领水陆大军，浩浩荡荡地追击而来，试图一举消灭楚淮安的残余势力，彻底稳固自己的统治。
“大帅，楚淮安已在武昌布下重重防线，江面铁索横江，还有诸多水雷隐匿其中，贸然进攻，我们恐怕会遭受重大损失，不可轻敌啊。”一名幕僚忧心忡忡地劝道。他深知楚淮安的能力，也清楚此次防线的棘手程度，担心苏明博因轻敌而陷入困境。
苏明博却不以为然，他坐在营帐中，看着眼前的地图，嘴角微微上扬，冷笑道：“楚淮安已失半壁江山，如今不过是困兽犹斗罢了。何须急攻？我就不信，他能在武昌坚守多久。他现在不过是垂死挣扎，我们只需稍作施压，他的防线便会土崩瓦解。”苏明博的眼中透露出一丝轻蔑，显然并未将楚淮安的防线放在眼里。
然而，苏明博的轻敌心态，很快就让他尝到了苦头。当他的内燃机战舰刚一靠近长江防线，便遭到了楚军的猛烈炮击。改良版“龙吼炮”威力惊人，炮弹如雨点般呼啸着落下，在战舰周围炸开。一声声巨响震耳欲聋，江面上顿时硝烟弥漫。
“大帅，敌军炮火太猛，我们的战舰受损严重！已有多艘战舰出现破损，部分士兵受伤！”一名将领匆匆跑到苏明博面前，焦急地汇报着战况。他的脸上满是烟尘，神色慌张，显然被这突如其来的猛烈攻击打了个措手不及。
“继续前进，不要退缩！区区炮火，怎能阻挡我们的步伐？命令各舰保持阵型，全力反击！”苏明博大声喊道，试图稳住军心。他虽心中有些惊讶，但仍不愿承认自己的轻敌错误，妄图凭借强大的兵力强行突破防线。
就在苏明博的舰队艰难前进时，夜幕悄然降临。黑暗如同一块巨大的幕布，笼罩了整个江面。楚军水鬼趁着夜色的掩护，如鬼魅般潜入水中。他们身着特制的潜水服，手持锋利的利刃，悄无声息地朝着苏明博的战舰游去。
水鬼们凭借着高超的水性和敏捷的身手，迅速靠近了战舰。他们小心翼翼地避开战舰上的巡逻士兵，然后找准位置，用力挥动利刃，凿穿了两艘战舰的船底。江水迅速涌入船舱，发出“咕噜咕噜”的声响。