七月一日·邺城
天子高洋御驾亲征，却草草结束了所谓的“河桥之战”，带着大军浩浩荡荡地回到了邺城。
然而，让满朝文武乃至普通士卒都感到诡异的是，这位以暴戾乖张着称的少年皇帝，对此战的结果、过程、得失，竟绝口不提，仿佛那场劳师动众的出征从未发生过。
他返回皇宫后，便一头扎入了更加放纵的享乐之中，整日里不是与美姬狂饮，就是观看血腥的角抵戏，或是突发奇想地纵马驰骋于宫禁，行为举止愈发令人捉摸不透。这份刻意的“遗忘”与加倍的发泄，反而像一层厚重的阴云，笼罩在邺城上空，让所有人心头都沉甸甸的。
侍中祖珽，这个靠钻营和谄媚爬上高位的佞臣，最近也有些心神不宁。他虽然有个“干儿子”和士开在皇帝身边当宠臣，能传回一些零碎消息，但和士开此人，除了会讨高洋欢心、陪他胡闹之外，资质实在平庸，没什么政治悟性，根本猜不透高洋那扭曲心思下的真实意图。就像这次高洋突然发兵偷袭泰州，和士开压根就没提前给自己透个风，因为他自己当时也完全被蒙在鼓里，事后才知晓。
这让祖珽深深感到，仅靠和士开这条线，对皇帝动向的掌握远远不够，充满了不可预知的危险。
这天，他的部下高阿那肱悄悄进言：“侍中，陛下之心，深不可测。和士开虽近，终有不及之处。陛下亦有临幸后宫、与皇后相处之时，此间消息，恐非外朝所能尽知。何不……于后宫之中，亦安插一二耳目？”
祖珽闻言，眼中精光一闪，深以为然。是啊，高洋并非时时刻刻都与和士开那帮弄臣混在一起，他有时也会去皇后李祖娥的中宫。若能在那片禁地也有眼线，方能算得上真正的“耳聪目明”。
几日后的一个下午，祖珽借口有要事禀奏，进宫求见高洋。内侍进去通传良久，出来时却面带难色地回禀：“侍中，陛下……陛下正有要事，此刻无暇见您，让您先回去。”
祖珽心中暗骂一声，面上却不敢有丝毫不满，只得躬身告退。
刚走出大殿不远，皇后李祖娥身边的一名宫女却追了上来，福了一礼，柔声道：“祖侍中慢行。皇后娘娘说，陛下今日心绪不佳，怠慢了侍中，特命奴婢送送侍中。”
祖珽停下脚步，打量这宫女。只见她年纪约莫二十五六，姿色只能算是中人之姿，并不出众，但眉眼间自有一股历经世事的沉静，言谈举止也颇为得体，不似一般宫女那般唯唯诺诺。
他心中微动，随口问道：“有劳姑娘了。不知姑娘如何称呼？”
那宫女微微低头，声音清晰而不卑不亢：“奴婢贱名陆令萱。本是步六狐氏庶女，嫁与骆超为妻。后因……因先夫获罪，奴婢受其牵连，被没入宫中为奴。幸得皇后娘娘仁善怜悯，将奴婢留在身边做些轻省活计，免了苦役之劳。”
原来是她！祖珽心中恍然。骆超之事他有所耳闻，曾是斛斯椿麾下将领，后被斛律椿拿来顶了罪处死，家眷自然跟着遭殃。没想到这陆令萱竟辗转到了皇后身边。看着她那双虽然不算绝美、却因经历而显得格外通透，甚至隐隐带有一丝不易察觉的媚态的眼睛，再听她条理清晰的应答，祖珽心中立刻盘算开来：此女经历坎坷，懂得审时度势，又身处皇后宫中，稍加调教笼络，岂非一枚极佳的后宫棋子？
他脸上堆起温和的笑意，趁着宫女躬身引路，四周无人的间隙，极其自然地伸出手，看似无意地轻轻勾住了陆令萱的手腕，指尖在她细腻的皮肤上轻轻一划。
陆令萱身体微微一僵，脸上飞起一抹不易察觉的红晕，但并未立刻抽回手，只是垂下了眼帘。
就在这一触即分之际，祖珽已经顺势将一小块沉甸甸的金锞子塞进了她的袖袋中。
他凑近些许，压低声音，脸上带着关切又暧昧的笑容：“姐姐常在宫中行走，见识广博。近来陛下圣心似乎不甚愉悦，皇后娘娘想必也颇多烦忧。小弟在外朝，有些消息恐不及内廷灵通。姐姐常在皇后娘娘左右侍奉，若……若宫中有什么风声动静，还望姐姐不吝……提点小弟一二，也好让小弟在外朝行事，不至于冲撞了圣意。” 他话说得含蓄，但意思再明白不过。
陆令萱感受到袖中金子的分量，又听祖珽这番软中带硬、诱之以利的话，心中瞬间转过无数念头。她抬眼飞快地扫了祖珽一眼，那双媚眼中闪过一丝权衡与狡黠，随即又恢复成恭顺的模样，低声道：“祖侍中言重了。奴婢人微言轻，能知道什么？不过……侍中既如此说，若真有奴婢力所能及、又不违背宫规之处，奴婢……自当尽力。” 这话留足了余地，也表明了态度。
祖珽看着她那双仿佛会说话的眼睛，心中暗忖：“这女人，不简单。看着温顺，眼底却藏着精明和野心，绝非安分之辈。是个可以利用的骚蹄子……” 他满意地点点头，不再多言，拱手作别，转身离去，心中已开始计划如何“拿下”这枚棋子。
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三天后，皇宫掖庭深处，一间堆放杂物的僻静厢房内。
空气中弥漫着陈旧布料和灰尘的气味，还混杂着一丝暧昧的暖意。陆令萱云鬓微乱，衣衫不整地趴在祖珽怀中，微微喘息着，脸上带着事后的红晕和一丝慵懒的媚态。
她伸出指尖，轻轻戳了戳祖珽的胸口，嗔怪道：“你这冤家……前日送金，今日便约到这见不得人的地方来……是不是早就觊觎人家了？嗯？”
祖珽嘿嘿一笑，带着几分得意和掌控感，顺手在她丰腴的臀上不轻不重地捏了一把：“姐姐这般人物，藏在深宫，岂不明珠蒙尘？小弟这是怜香惜玉。”
陆令萱吃痛，“哎哟”一声，却并未真的生气，只是翻了个白眼，佯怒道：“再动手动脚，老娘可真翻脸了！” 语气里却听不出多少怒意，反而带着打情骂俏的味道。
玩笑过后，祖珽神色稍正，手臂依旧揽着她，低声切入正题：“姐姐，宫里……近日可有什么异常？陛下……还是老样子？”
陆令萱抬眼睨了他一下，带着几分娇慵说道：“陛下？陛下近日‘好’得很呐，龙精虎猛，日御数女，饮酒如水，兴致来了还在宫中纵马驰骋，前几天差点撞翻了膳房的送膳队伍，吓得几个小太监尿了裤子。” 她语气平淡，仿佛在说一件寻常事。
祖珽试探道：“我也有所耳闻，听说陛下近来喜怒越发无常，动辄打杀宫人？连身边近侍都换得勤了？”
陆令萱哼了一声：“你都从外面听说了，还来问我作甚？”
祖珽陪笑道：“外面流言纷纷，哪及姐姐身在宫中，看得真切，听得明白？姐姐常在皇后身边，消息必定更加准确可靠。”
提到皇后，陆令萱脸上的媚态收敛了些，轻轻叹了口气，语气中带上一丝真实的忧虑：“宫里如今……人人自危。陛下他……就像一座随时会喷发的火山，谁也不知道哪句话、哪个动作就会触怒他。这几天，光是陛下寝宫那边，内侍就换了六个了，听说有两个是直接被活活打死的……我虽然在皇后娘娘身边，娘娘性子是极好的，可也劝不住陛下。覆巢之下，焉有完卵？我这点微末身份，真到了陛下雷霆震怒之时，皇后娘娘也未必护得住我……” 她说着，身体不自觉地往祖珽怀里缩了缩，寻求一丝安全感，也显露出内心的恐惧。
祖珽感受着怀中女人的颤抖，知道火候差不多了。他抚摸着陆令萱光滑的后背，柔声道：“姐姐莫怕，这不是还有小弟我吗？我在外朝，总能想办法周旋一二。只是……宫中消息必须灵通，我才能早做应对，或许也能帮姐姐避开些祸事。”
陆令萱抬起头，直视着祖珽的眼睛，那双媚眼此刻清明而锐利，哪里还有半分刚才的慵懒娇媚。她缓缓开口，声音带着一种谈判的冷静：“帮你探听消息？可以。但我陆令萱不是三岁小孩，空口白话，我信不过。要我冒险帮你，你得答应我两个条件。”
祖珽心中暗赞这女人果然精明，面上却依旧带着笑，手却不安分地向下滑去：“我人不都给了姐姐吗？这诚意还不够？”
陆令萱一把拍开他的手，冷哼一声：“你们这些男人，尤其是你们这些当官的，嘴里就没几句真话，床上的话更信不得！想要我帮忙，就得拿出实实在在的东西，满足我的条件。否则，今日之事，就当露水姻缘，出了这门，你我互不相识。”
祖珽知道糊弄不过去，也收起了嬉笑之色，正色道：“姐姐请讲。只要力所能及，小弟必不推辞。”
陆令萱坐直了些，整理了一下衣襟，开口道：“第一，我有个儿子，名叫骆提婆。在晋阳被一伙来历不明的人趁乱掳走了。我怀疑，掳走他的人，很可能与西面的汉国有关。你身为大齐侍中，手眼通天，门路广阔。我要你帮我找到我儿子，活要见人，死……也要见尸。这个要求，不过分吧？” 她说到儿子时，眼中闪过一丝深切的痛楚与思念，这情绪不似作伪。
祖珽心中微微一惊，脸上却不动声色。骆提婆？他当然知道在哪里！那孩子如今就在长安，确切地说，是在汉国绣衣卫的秘密掌控之中，被当作一颗可能将来用于牵制或拉拢陆令萱的棋子培养着。但他嘴上却露出为难之色，沉吟道：“令郎之事……确实令人揪心。只是人海茫茫，又可能涉及汉国……找起来恐怕犹如大海捞针。不过，姐姐既然开口，小弟必当尽力派人寻访，一有消息，立刻告知姐姐。” 他先应承下来，留足余地。
陆令萱也知道此事极难，见他答应尽力，便没有过分逼迫，点了点头，继续说出第二个条件：“第二件事，对你来说应该容易些。我要你在长安——汉国的都城，秘密购置一处宅院，不需太大，但位置要稳妥，最好是闹中取静之处。办妥之后，将房契想办法送到我手中。”
祖珽这次真的有些诧异了，他微微挑眉：“在长安置宅？姐姐这是……何意？莫非想去汉国居住？” 他心中迅速盘算着这女人的意图。
陆令萱脸上露出一丝与她平日恭顺或妩媚截然不同的冷静与淡漠，甚至带着一丝讥诮：“我看陛下如今这副模样，酗酒无度，狂悖暴虐，视臣民如草芥。这大齐的江山……还能有几日安稳？我陆令萱自出生以来，战战兢兢，如履薄冰，何曾受过齐国一天恩惠？它高家的天下，是兴是亡，与我何干？难道还指望我这么个微不足道的宫婢，给它陪葬不成？早做打算，留条后路罢了。”
祖珽听完，先是一愣，随即“嘿嘿”低笑起来，眼中满是赞赏：“高！姐姐实在是高！未虑胜，先虑败，未思进，先思退。这份眼光和决断，许多须眉男子都不及也！姐姐放心，长安宅邸之事，包在小弟身上，必为姐姐办得妥妥当当。”
陆令萱见他答应得痛快，脸色也缓和下来，重新靠回他怀中，伸出白皙的手掌：“既如此，你我击掌为誓。你为我寻子、置宅，我为你留意宫中动向，互通消息。若有违背……”
“天诛地灭，不得好死。”祖珽接口道，毫不犹豫地伸出手掌。
“啪！”
一声清脆的击掌声，在这幽暗僻静的厢房中响起，微弱却坚定。一场基于利益交换和各自算计的宫闱同盟，就在这充满尘埃与欲望气息的床笫之间，正式缔结。
两个精于算计的灵魂，为了各自的目的和生机，暂时捆绑在了一起。邺城深宫的水，因此而变得更加浑浊难测。