六月一日·青州·齐军行军泰山路上
时值盛夏，烈日灼烤着齐鲁大地，官道上尘土飞扬。作为镇守青、齐、光三州的北齐镇东大将军，斛律金亲率五万精锐，正沿着官道，向着泰山方向紧急开拔。沉重的脚步声、马蹄声和车轮的吱嘎声汇成一股沉闷的声浪，预示着大战将临的压抑。
今年五十有二的老将军斛律金，身披重甲，端坐于战马之上，眉头却紧紧锁成了一个川字。他面色黝黑，饱经风霜的脸上刻满了岁月的痕迹与征战的烙印。自少年时代起，他便追随高欢，立侍高家三代君主（高欢、高澄、高洋），一生征战，忠心耿耿，从无二心。可以说，北齐能有今日之疆土，斛律家及其麾下的敕勒骑兵居功至伟。
然而，这位久经沙场的老将，此刻心中却萦绕着一股难以言喻的不安。这股不安，源自大军离开临淄城时，他亲眼目睹的那一幕异象——时值六月炎夏，本该在北方繁衍生息的大雁，竟成群结队，排着略显仓惶的阵型，一路向南飞去！天空中还回荡着它们急促的鸣叫，仿佛在逃离什么可怕的东西。
众所周知，斛律金在军中有个响亮的名号——“雁臣”。这不仅是因为他箭术超群，能射落高空飞雁，更因为他出身敕勒（高车）族，自幼与草原飞禽为伴，练就了一身通过观察鸟类飞行轨迹、鸣叫声来判断天气、地形乃至敌军动向的独特本领。他甚至能模仿多种鸟类的叫声，与它们进行某种程度的“交流”。
当时，看到雁群南飞，斛律金心中咯噔一下，立刻勒住战马，仰起头，撮起嘴唇，发出一连串惟妙惟肖、带着安抚和询问意味的大雁鸣叫声，试图“劝返”这些不合时宜的旅者。然而，以往或多或少会有所回应的雁群，此次却对他的“口技”置若罔闻，甚至连飞行速度都未曾减缓，依旧义无反顾地朝着南方振翅疾飞，很快便消失在天际尽头。
这一幕，在笃信天人感应、征兆吉凶的斛律金心中，投下了一片浓重的阴影。他握着缰绳的手，不自觉地收紧。
副将傅伏策马跟在斛律金身侧，见主将自离开临淄后便一直眉头深锁，目光时常飘向空无一物的南方天空，神情恍惚，似乎心事重重，忍不住出声询问：“大将军，可是在忧虑泰山战事？”
斛律金仿佛没有听见，依旧沉浸在自己的思绪里，目光没有焦点地望着前方尘土弥漫的道路。
傅伏只好稍稍提高音量，又问了一遍：“大将军？”
斛律金这才猛地回过神来，他深吸了一口燥热的空气，努力平复心绪，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“哦……傅将军。本帅……只是在想，这六月流火，正是酷热之时，为何……为何会有大雁南飞？此乃违背时令之举，实属罕见。”
傅伏是个纯粹的军人，对这类“怪力乱神”之事向来不以为然，他朗声笑道：“大将军多虑了！或许只是今年青州附近气候异常，水泽干涸，或是觅食困难，这些扁毛畜生待不下去了，这才集体搬离另寻栖息之地罢了。禽兽之举，岂能当真？”
斛律金闻言，只是微微摇了摇头，并未反驳，但脸上的忧色并未散去。他是高车族人，骨子里流淌着游牧民族敬畏自然、相信万物有灵的血液，思想传统而质朴，甚至可以说有些“迷信”。
他坚信，自己既然被尊为“雁臣”，与飞禽有着特殊的联系，那么雁群如此反常、决绝的南飞，绝非无因，这一定是在向他暗示着什么——某种不祥的、关乎大军命运的巨大危机！这种预感，如同阴云般笼罩在他的心头，挥之不去。
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很快，三天时间过去了。
六月四日，齐军前锋抵达泰山脚下。
然而，映入他们眼帘的景象，让所有齐军将士的心都沉了下去。只见泰山南麓的险要隘口——扇子崖，已然被汉军抢先一步占据！汉军的旌旗在崖顶迎风招展，在阳光下清晰可见，隐约还能看到对方士兵巡逻的身影和加固工事的活动。汉军占据了绝对的制高点，居高临下，扼守着通往山东腹地的咽喉要道。
“汉军……他们竟然这么快？！”一名齐军偏将失声惊呼。
还未正式开战，齐军在心理和地势上便已落了下风，一股无形的压抑感笼罩了整个队伍。
斛律金在亲卫的簇拥下，策马来到阵前，他抬头望着那易守难攻的扇子崖，脸色凝重得如同泰山石。他久经战阵，深知在此等不利地形下强行仰攻，无异于驱使将士们送死，纵能攻克，也必是伤亡惨重，无力再图后续。
观察良久，斛律金沉声下令：“传令！全军后退十里，依傍汶水扎营！多派斥候，严密监视汉军动向，没有本帅军令，任何人不得擅自出击！” 他决定暂避锋芒，依托汶水建立稳固的营寨，先稳住阵脚，仔细观察汉军的虚实和意图，等待朝廷指示之后，另寻良策。
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与此同时，邺城。
就在斛律金大军抵达之际，他派出的八百里加急军报，也日夜兼程地送到了北齐都城邺城。军报详细禀明了汉军分兵东征，于谨率大军意图进犯山东的紧急军情。
这封关乎边境安危、甚至国运的紧急军报，几经周转，最终被送到了侍中祖珽的案头。然而，不巧的是，祖珽收到这封火漆密封的紧急文书时，正在参加上党王娄昭盛大的生日宴席。
娄府之内，觥筹交错，丝竹悦耳，舞姬曼妙的身姿摇曳生辉。一派歌舞升平的景象。祖珽身为皇帝高洋面前的红人，自然是宴会的焦点之一。他随手接过下人呈上的军报，只是漫不经心地瞥了一眼封皮上的“八百里加急”字样，嘴角撇过一丝不易察觉的轻蔑，竟随手将这份可能决定数万人生死的军报揉成一团，丢在了脚边的地毯上。
“来来来，诸位，继续饮宴！今日乃上党王寿辰，莫要让那些俗务，扰了我们的雅兴！” 祖珽举起酒杯，脸上堆满了迎合的笑容，大声劝酒。他与周围那些同样醉生梦死的文臣们，对娄昭这位从龙元老极尽吹捧之能事。
“上党王功高盖世，乃我大齐柱石！”
“是啊是啊，有大王在，我大齐稳如泰山！”
阿谀奉承之声不绝于耳。娄昭一张老脸笑得如同盛开的菊花，显然极为受用，连连举杯。
然而，在一片喧闹之中，祖珽面上虽然笑得开怀，眼神深处却始终保持着一份异于常人的冷静与算计。他心中惦记的，并非眼前的宴饮，也非那封被丢弃的军报，而是今晚的另一场“约会”——他还要去好友、已故大臣陈元康的府中，去“睡服”那位风韵犹存的陈夫人李氏。
宴席终散，宾客尽欢而去。祖珽的马车并未回自己府邸，而是悄无声息地驶向了陈府所在的方向。
夜色深沉，陈府侧门虚掩。祖珽一身便服，如同鬼魅般，独自一人从小门偷偷溜了进去，熟门熟路地摸向了内宅陈夫人的房间。
房间内，烛光摇曳。陈元康的遗孀李氏正对着一面铜镜，慢条斯理地梳理着如云的长发。听到熟悉的脚步声，她头也不回，语气带着几分幽怨和无奈：“都这个时辰了，你就不能堂堂正正走一回正门吗？每次都跟做贼似的。”
祖珽嘿嘿一笑，凑上前去，从后面揽住李氏的腰肢，在她耳边猥琐地低语：“我就喜欢这般偷偷的来，岂不更显刺激？”
李氏挣扎了一下，未能挣脱，只得叹了口气，压低声音道：“一会儿……动静小些，莫要吵醒了善藏（陈元康之子）。”
祖珽闻言，脸上淫邪之意更浓，调笑道：“不知道每次是谁，到最后总是哭天喊地，欲仙欲死，那声音怕是隔墙都听得见……”
“你……你闭嘴！还不快来！” 李氏被他臊得脸色绯红，羞恼地啐了一口，半推半就。
祖珽顺势将她扑倒在锦榻之上，帐幔落下，遮住了一室春光，只剩下压抑的喘息与床榻轻微的摇晃声。
一阵颠鸾倒凤之后，祖珽心满意足地起身，开始慢条斯理地穿衣服。而李氏则默默地坐起身，披上外衣，然后做了一件令人瞠目结舌的事情——她掀开床板边缘的一角，从暗格里取出一支眉笔，就着昏暗的烛光，在床板内侧一个早已密密麻麻的“正”字上，又小心翼翼地添上了一笔。
祖珽系着衣带，瞥见她的动作，不由失声笑道：“哟？你还真记着数啊？”
李氏没好气地白了他一眼，语气带着认命般的麻木：“你自己亲口说的，一次抵一百两银子，莫非……祖相如今想要反悔不成？” 她的话语中，带着一丝不易察觉的屈辱。
（按照祖珽的诬陷和逼迫，他对外宣称陈元康生前欠下他十万两白银的巨款，李氏无力偿还，只得“自愿”以身抵债。）
祖珽系好衣带，整理着袖口，奸笑道：“反悔？那倒不是。本官只是担心，照这个速度下去，你这床板……怕是迟早要写不下了，到时候可如何是好？”
李氏沉默不语，只是默默地将眉笔放回原处，将床板盖好，仿佛在掩盖一个不堪的秘密。
祖珽看着李氏那逆来顺受却又暗藏屈辱的样子，体内邪火再次升腾，他舔了舔嘴唇，说道：“嘿，今日精神尚可，兴致未尽，不如……我们再来一次？” 说罢，不等李氏回应，便又如同饿狼般扑了上去。
而此时，娄昭的府邸中。
宴会早已散去，仆人们正在忙碌地打扫着一片狼藉的厅堂。一名年轻仆人看到角落地毯上有一个被揉皱的纸团，并未在意，随手将其扫进了垃圾篓里，与其他残羹冷炙、破碎的杯盏混在一起，准备一会儿统一清理掉。
那封来自前线、标注着“八百里加急”的军报，就这样被遗弃在肮脏的垃圾之中，无人问津。它所承载的紧急军情和斛律金的忧虑，也暂时被邺城的醉生梦死所淹没。