建康城南门外·汉军大营
陈霸先，这位在江南也算是一把手的将领，此刻却全然不顾形象，跪在汉军大营辕门之外，捶胸顿足，声音嘶哑地哭嚎着：“汉王！汉王殿下啊！求您看在往日汉、梁两国交好的情份上，发发慈悲，出兵助我剿灭国贼侯景吧！江南百姓如今身处水深火热之中，易子而食，惨不忍睹啊！汉王——！”
他的哭声悲切，涕泗横流，试图以这番“丑态”打动营内那位北方霸主。然而，任凭他哭得声嘶力竭，嗓子嚎得如同破锣，汉军大营那紧闭的辕门依旧森然，值守的士兵如同泥塑木雕，连眼角余光都未曾扫向他一下，更别提有人出来给他送杯水，问候一声了。
哭了半晌，陈霸先自己也觉得有些演不下去了，声音渐渐低了下来，只剩下无力的抽噎。他瘫坐在地上，望着那冷冰冰的营门，心中一片冰凉和尴尬。难道汉王刘璟真的如此铁石心肠，对江南的惨状无动于衷？
就在这时，辕门“吱呀”一声，开了一条小缝。一个身材魁梧、面容还带着几分少年稚气，但眼神却异常沉静的小将——刘桃枝，缓缓走了出来。他抱着胳膊，就站在门口，也不说话，只是用那双没什么情绪的眼睛，上下打量着狼狈不堪的陈霸先。
陈霸先被他看得浑身不自在，仿佛自己像个被围观的猴子。他勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，用沙哑的嗓音试探着问道：“这位……小将军，可是……汉王殿下愿意见我了？”
刘桃枝摇了摇头，语气平板无波，如同在陈述一个既定事实：“不是。汉王说他睡了，让你明天再来。”
“哦……汉王说他睡了啊……那我明天再来……” 陈霸先下意识地点头应承，疲惫和沮丧让他脑子一时没转过弯。但话刚说完，他猛地反应过来——不对啊！人睡了怎么能传话呢？！妈的，这刘璟分明是在耍我玩呢！
他脸上顿时一阵青一阵白，尴尬得脚趾能抠出三室一厅。
他强忍着怒气，对着刘桃枝拱了拱手，尽量让自己的语气显得谦卑：“小将军休要说笑……人既已安寝，又如何能传话？烦请小将军再行通禀一次，就说三吴都督陈霸先，确有十万火急的军国要事，恳求汉王拨冗一见！”
若是换个圆滑些的将领，如贺若敦之流，或许还会敷衍两句，或者看他可怜进去再问问。但刘桃枝不同，他心思单纯，或者说很“轴”，认准的事绝不拐弯。他眉头一皱，不耐烦地说道：“你这人怎么这么烦？都说了汉王睡了！你再啰嗦，再打扰汉王休息，信不信我揍你？” 说着，他扬了扬那只沙包大的拳头，骨节捏得咯咯作响。
陈霸先看着那充满力量的拳头，又看了看刘桃枝那认真得不似作伪的眼神，心里一哆嗦。他知道跟这种浑人没道理可讲，真挨顿揍也是白挨。只好悻悻地爬起身，拍了拍身上的尘土，翻身上马，灰溜溜地返回了自己位于东门的大营。
这一晚，他气得胸口发堵，辗转反侧，几乎一夜未眠。
第二天，陈霸先憋着一肚子火，决定不再去南门热脸贴冷屁股。他发狠似的下令，集中兵力，继续对建康城的东门和北门发动猛攻！
“弟兄们！国贼就在城内！随我杀进去，光复梁室，还于旧都啊！”陈霸先亲自披甲上阵，带着督战队在距离城墙一箭之地指挥，声嘶力竭地鼓舞着士气。梁军士兵见主帅都亲临前线，不畏矢石，士气果然为之一振，呐喊着，如同潮水般涌向城墙。
云梯再次架起，士兵们悍不畏死地向上攀爬。然而，城头上的侯景“唐军”，自从昨日击退梁军后，气焰更加嚣张，守城手段也愈发凶狠。各种垃圾如雨点般砸下，烧沸的金汁散发着恶臭倾泻，弓弩手瞄准攀爬的梁军精准射击。
攻城一方本就处于劣势，更何况面对的是侯景麾下这些从尸山血海中爬出来的亡命之徒。
梁军几次有勇士勉强登上城头，立刻便陷入数倍敌人的疯狂围攻，转眼间就被砍成肉泥，尸体被从高高的城墙上扔下来。惨叫声、喊杀声、兵器碰撞声终日不绝。
激战持续了一整天，直到夕阳西下，鸣金收兵。清点人数，梁军又付出了伤亡一万五千余人的惨重代价！尸体在城墙下堆积如山，鲜血浸透了土地。
陈霸先看着伤亡报告，脸色铁青，心如刀绞。他的脸皮再厚，也架不住部队如此惊人的消耗。照这样打下去，不等城破，他自己的军队就要先打光了！
当晚，夜色深沉。陈霸先咬了咬牙，最终还是厚着脸皮，再次来到了南门外的汉军大营外。
这一次，他没有哭嚎，也没有跪求，只是默默地让亲兵搬来一把小马扎，就那样坐在营门外，一言不发，如同老僧入定。
夜风呼啸，吹得他衣袂翻飞。他就那么静静地坐着，仿佛要与这黑夜融为一体。时间一点点流逝，几个时辰过去，汉军营内依旧没有任何动静，甚至连个出来询问的人都没有。
极度的疲惫和身心交瘁袭来，陈霸先靠着椅背，竟不知不觉地睡着了，甚至还发出了轻微的鼾声。
子时左右，刘桃枝打着哈欠从营里出来，准备找个地方尿尿，一眼就看到了靠在椅子上睡得正香、嘴角还挂着一丝亮晶晶口水的陈霸先。他走过去，毫不客气地推了推陈霸先。
“喂！陈都督！醒醒！”
陈霸先猛地惊醒，茫然地擦了擦嘴角的口水，看清是刘桃枝，连忙站起身，带着睡意问道：“刘……刘小将军？汉王……汉王他可愿见我了？”
刘桃枝撇了撇嘴，指了指漆黑的天色：“这都子时了！汉王早就睡下了！你怎么又来了？快回去吧，明天再说！”
陈霸先一听，心里顿时涌起一股无力感和骂娘的冲动。妈的，又白等了！但他也实在没力气再纠缠，悻悻地叹了口气，也不多言，掉转马头，垂头丧气地回自己营中睡觉去了，连背影都透着一股浓浓的沮丧。
第三天，天刚蒙蒙亮，陈霸先再一次出现在了汉军大营门口。这一次，他收拾起了所有的情绪，整理好衣冠，恭恭敬敬地向守营士兵递上了拜帖，请求觐见汉王刘璟。
出乎意料的是，这一次，营内很快传来了回应——汉王同意接见他！
这倒不是刘璟被陈霸先这近乎“三顾茅庐”的行为所感动，而是因为在昨天，他收到了来自北方的八百里加急军报——齐主高洋亲率十万大军，于漠北大破突厥可汗阿史那土门，斩首五万级，此刻正在乘胜横扫草原诸部！
北方局势骤然剧变，他刘璟必须尽快结束南方的战事，返回中原应对新的局面，没时间再在这里跟陈霸先和侯景耗下去了。
刘璟甚至亲自走出中军大帐，来到营门口，将一脸受宠若惊的陈霸先迎了进来。他脸上带着和煦的笑容，仿佛之前两次将陈霸先拒之门外的事情从未发生过，亲切地拍着陈霸先的肩膀，语气轻松得像是在拉家常：“小陈啊，怎么这么早就来了？可用过早饭了？”
被刘璟这么一问，陈霸先的肚子不争气地“咕咕”叫了起来。他这才想起自己心急火燎地赶来，确实粒米未进，脸上不禁有些发红，一时间，甚至连刘璟那句带着些许调侃意味的“小陈”（刘璟年纪比陈霸先还小六七岁）都给忽略了过去。
“还没……还没来得及用饭。”陈霸先有些窘迫地答道。
刘璟朗声一笑，显得十分大度：“既然来了，那就是客人，岂有让客人饿着肚子的道理？来，随孤一同用些便饭，边吃边谈。”
陈霸先心中五味杂陈，但想到“既来之，则安之”，能混一顿汉王的早饭，打探一下口风也好，便点头应允。
很快，亲兵端上来两碗热气腾腾的羊汤和几个烤得焦香的烧饼。刘璟示意陈霸先自便。
陈霸先也确实饿了，加之心中焦虑，也顾不得什么礼仪风度，道了声谢，便大口大口地吃了起来，羊肉炖得烂熟，汤味鲜美，烧饼外酥里软，他吃得格外香甜。
在他吃饭的时候，刘璟看似随意地坐在主位上，目光却如同最精准的尺子，仔细地打量着陈霸先。
只见他国字脸，浓眉大眼，鼻梁挺直，面容刚毅，眉宇间自带一股凛然正气，即便此刻有些狼狈，但举手投足间仍有一股不容忽视的沉稳气度。“难怪……难怪历史上能得那么多能臣武将死心塌地地追随，光是这副卖相，就很容易让人产生信任感。”刘璟心中暗暗点头。
而陈霸先一边吃着，一边也在偷偷观察刘璟。只见这位威震北方的汉王，年纪轻轻，却生得剑眉星目，面如冠玉，英俊不凡。他只是随意地坐在那里，周身便自然流露出一股不怒自威、掌控一切的强大气场，让人不敢直视。
可一旦他开口说话，那温和的笑容、平易的语气，又瞬间让人如沐春风，心生好感。陈霸先心中不禁感慨：“这就是北方的霸主啊！龙章凤姿，天日之表……大丈夫生于世间，当如是啊！” 一股难以言喻的羡慕，甚至是一丝微不可察的嫉妒，在他心底悄然滋生。
见陈霸先吃完，刘璟命人撤去餐食，漱口毕，这才收敛了笑容，目光变得锐利起来，看着陈霸先，直接切入主题，语气平淡却带着不容置疑的决断：“霸先的来意，孤已知晓。侯景之事，孤心中有数。你可以回去了。”
陈霸先一愣，这就让我回去？那出兵的事……
不等他发问，刘璟继续说道，声音不高，却带着金铁交鸣般的铿锵之力：“稍后，我汉军便会从西、南两门，同时对建康城发起总攻！今日，孤与你，便联手了结侯景此獠，还建康城一个太平！”
没有询问，没有商量，只有斩钉截铁的宣告。
陈霸先被刘璟话语中那股睥睨天下、掌控生死的绝对霸气所震慑，一时间竟忘了自己原本准备了多少说辞和条件，只是被动地、下意识地点了点头，仿佛被一股无形的力量推动着，站起身来，躬身行了一礼，然后便迷迷糊糊地退出了汉军大营。
直到走出辕门，被冷风一吹，他才猛地回过神来——自己竟然一句正经话都没说，目的就这么达成了？汉王答应出兵了！
然而，成功的喜悦并未持续太久，另一种更加复杂、更加苦涩的情绪，如同潮水般涌上心头，反复冲刷着他的神经。他看着身后那戒备森严、气势恢宏的汉军大营，再想想自己那损兵折将、苦苦支撑的狼狈，一个声音在他脑海中疯狂回荡，带着不甘，带着无力，更带着一丝宿命般的绝望：
“既生霸，何生璟？！”
这天下英雄之路，为何如此狭窄！