三月十五日，在宣城勉强支撑了十多日的邵陵王萧纶，听闻各地援军已云集建康城外，心中既喜且忧。喜的是终于有了反攻的希望，忧的是自己手中实力大损。他勉强收拢了数千残兵败将，灰头土脸地来到了联军大营。
联军大营内，名义上的大都督柳仲礼高踞主位，看着风尘仆仆、面带疲惫的萧纶，非但没有起身相迎，反而只是微微抬了抬眼皮，用带着几分倨傲的语气说道：“邵陵王来了？一路辛苦。且先安顿部下，听候调遣吧。” 那态度，仿佛是在对待一个前来投靠的下属将领，而非一位尊贵的亲王。
萧纶的脸色瞬间变得难看无比，一股邪火直冲顶门。他强忍着没有发作，但心中已是波涛汹涌：柳仲礼！你不过一州之将，安敢如此怠慢于本王！若非……若非本王一时不慎，折损了精锐，这大都督之位，焉能轮到你在此耀武扬威？！
他越想越气，那份因战败而产生的羞愧，迅速转化为了对柳仲礼的深刻怨恨。两人初次见面，便已势同水火，空气中弥漫着无形的硝烟。
这仅仅是联军内部矛盾的一个缩影。来自不同州郡的将领们，各怀鬼胎，互相猜忌。胡龙牙、陈文彻、赵伯超……每个人心中都有自己的小算盘，担心自己的实力受损，害怕为他人做嫁衣。
对于盟主柳仲礼的命令，大家也根本不当回事儿，嘴里说的是“好的”，心里想的却是“妈的”。
于是，这支看似庞大的援军，内部已然是一盘散沙。谁都不愿意当那个出头鸟，去和凶悍的侯景军死拼，白白消耗自己的本钱；但谁也不敢，或者说不好意思，在天下人瞩目下第一个拍屁股走人，背负见死不救的骂名。
最终，大家心照不宣地秉承起了“三不”原则——不战、不和、不走，几十万大军就这么驻扎在建康城外，每日里操练、饮宴、扯皮，如同泥塑木雕一般，与城内的危急形成了荒谬的对比。
此时，建康周围的形势形成了一个诡异的套娃格局：十万梁国联军在外围（秦淮河南岸等地）驻扎，算是堵住了侯景；而侯景的叛军，则紧紧包围着萧衍及百官所在的台城；台城，则如同一座孤岛，在叛军的汪洋中苦苦支撑。
三方势力，就这样陷入了一种令人窒息的僵持。
台城被围已久，内外消息完全隔绝。城内的军民，只能听到城外叛军的鼓噪，却丝毫不知援军已至。
幸亏联军中有一位胆大心细的将领，设法诈降侯景，成功混入了台城内。当他把“数十万援军已至城外”的消息带回时，整个台城如同久旱逢甘霖，瞬间沸腾了！
绝望的人们相拥而泣，欢呼雀跃，仿佛在无尽的黑夜中，终于看到了一盏指引生路的明灯！
然而，这盏希望的明灯，光亮仅仅持续了片刻，便迅速熄灭了——因为台城内的军民，眼巴巴地等了一天又一天，城外除了叛军依旧，想象中的里应外合、雷霆一击始终没有发生。援军大营方向，寂静得让人心慌。
希望越大，失望越深。短暂的振奋过后，是更深的绝望。
而且，他们的生存状况正在急剧恶化。当初侯景叛军逼近建康时，老和尚萧衍倒是下令在台城内储备了大量的粮食，足够支撑很久。但他和负责此事的官员们，显然缺乏被长期围困的经验，严重忽略了其他生存物资——没有准备足够的柴禾、食盐，以及战马所需的草料！
很快，危机爆发。没有柴火，只能拆毁宫内的门窗、梁柱，甚至珍贵的书籍、家具来生火做饭；没有草料，战马饿得嘶鸣，只能忍痛将宫里的草席、垫褥撕碎喂马。守城将士们缺乏肉食补充体力，便开始捕捉城内的老鼠、鸟雀充饥；没有蔬菜，便刮取屋檐下、石缝中生长的苔藓下咽。
吃了这些不洁、怪异的东西，又缺乏基本的药物，疫病开始在拥挤、卫生条件恶化的台城内疯狂蔓延。发烧、腹泻、呕吐……各种症状折磨着守军和百姓，每天都有大量的人病饿而死，尸体堆积如山，情形惨不忍睹。
就在这一片绝望的死亡阴影中，有一个人却悄悄找到了一条“生路”。
一直潜伏在建康附近的汉国“绣衣卫”密探，凭借其专业的土木作业能力，竟然神不知鬼不觉地将一条狭窄的地道，挖通了台城内一处偏僻宫殿的角落，并与目标人物——朱异，接上了头。
在一个月黑风高的夜晚，绣衣卫指挥使张历亲自通过地道潜入，在约定的偏殿见到了惶惶不可终日的朱异。张历言简意赅：“朱公，此地已成死地，汉王惜才，特命在下接先生出城，保公周全，请速随我离开！”
然而，朱异这只官场沉浮多年的“胖老鼠”，在最初的惊喜过后，眼珠一转，却并没有立刻答应。他摸着自己肥硕的下巴，心中飞快地盘算着：侯景这逆贼抄没了我的府邸，我多年积蓄化为乌有！如今就算侥幸逃出去，也是一贫如洗，如同丧家之犬！汉王刘璟雄才大略，手下能人辈出，我这点溜须拍马、理财管物的本事，未必能入他法眼，最多给个闲职苟延残喘……想要后半辈子继续过人上人的富贵生活，就必须拿出足够分量的‘投名状’！
一个大胆而贪婪的计划，在他心中成型。他要搏一把大的！
朱异稳住心神，对张历说道：“张公稍安勿躁，台城守备森严，此时行动恐有风险。待我准备一二，三日后此时，在此地与张公汇合，一同离开！”
打发走张历后，朱异这个看似臃肿的胖子，展现出了与他体型不符的“敏捷”与“机智”。他先是利用自己的官职便利，悄悄溜回尚书台的档案库，凭借着对朝廷机构的熟悉，在堆积如山的文牍中，找到了梁国最机密的全国军事布防图！上面清晰地标注了各地驻军的兵力、将领、要塞关卡、江防布置等核心机密。
将地图小心藏好后，朱异意犹未尽，又琢磨起来：“光是布防图，分量或许还不够……绣衣卫神通广大，说不定早已摸清了江防虚实。我得再加点筹码！” 他想到了梁国军工技术的结晶。
于是，朱异又大摇大摆地来到了主管兵器制造的“制局监”。他以侍中的身份，打着“巡查兵器质量，以备守城之用”的旗号，顺利进入了戒备相对松懈的制局监。
在书库中，他找到了梦寐以求的东西——金翅战舰的构造图、大型拍杆（用于水战撞击敌船）的设计图、威力强大的神锋弩的制造图纸……他强压住心中的狂喜，借口需要仔细核对，将自己关在书库内，用了整整三天时间，凭借出色的画功和不懈的努力，将这些尖端武器的图纸，分毫不差地临摹了下来！
三天后，朱异怀揣着足以震动江南的绝密资料，心满意足地回到了与张历约定的偏殿。
当夜，月黑风高，朱异居住的那处偏僻宫殿，突然燃起了冲天大火！火借风势，迅速蔓延，将整个偏殿吞没。等到宫中侍卫和宦官们奋力将大火扑灭，只在废墟中找到一具已经被烧得面目全非、焦黑蜷缩的肥胖尸体，从其佩戴的饰物和所在位置判断，正是侍中朱异！
消息传到正在念佛的梁帝萧衍耳中，这位老皇帝闻听自己宠信多年的“理财能手”、“贴心近臣”竟如此“不幸”罹难，不禁老泪纵横，悲恸不已。
他完全被蒙在鼓里，还沉浸在失去“忠臣”的悲伤中，下旨赐朱异为“萧”姓，改名萧异，追赠为司空，封忠兴公，极尽哀荣。
然而，真正的朱异，早已在金蝉脱壳的大火掩护下，带着他窃取的军事布防图和武器图纸，通过汉军绣衣卫挖掘的秘道，安全离开了已成炼狱的台城。
在绣衣卫指挥使张历的亲自护送下，他经京口（今镇江），一路北上，前往汉国控制的淮南地区，准备去向他新的主子——汉王刘璟，献上他那份沉甸甸的、用背叛故国换来的“晋身之礼”。