二月三十日·江陵城外
寒意尚未完全退去，江陵城外的原野上，却已是一片肃杀之气。刘璟亲率的五万步骑精锐，军容严整，旌旗蔽空，在距离城墙数里之外缓缓扎下连绵大营。与此同时，两万汉军水师战舰溯夏水（今内荆河）而上，高大的楼船如同移动的城堡，桅杆如林，彻底封锁了江面，切断了江陵城与外界的最后一条水路联系。
中军大帐刚刚立起，大将军高昂便按捺不住求战之心，他甲胄铿锵地闯入帐内，声如洪钟地向刘璟请命：“大哥！江陵近在眼前，我军士气正盛，何不立刻下令，打造云梯，猛攻城池？末将愿亲率本部兵马，为大哥拿下此城！” 他摩拳擦掌，眼中燃烧着战斗的火焰，仿佛眼前的江陵城已是囊中之物。
刘璟正站在临时拼起的沙盘前，闻言抬起头，看着自己这位急躁的义弟，不由失笑。他摆了摆手，语气轻松地说道：“二弟，稍安勿躁。到了这江陵城下，难道就只知道打打杀杀吗？你莫不是忘了，咱们的陆军师，可是地地道道的江陵人。”
他目光转向一旁静立、面带微笑的军师陆法和，继续说道：“若到了法和的家乡，还要靠强攻硬打，血流成河才能拿下，传扬出去，岂不是让天下人笑话我汉军无人，只会蛮干？也让法和脸上无光啊。”
陆法和闻言，脸上那抹高深莫测的笑意更深了。他整了整衣冠，对着刘璟从容一揖，朗声道：“大王所言极是。些许小事，何须劳动大军攻城，徒增伤亡，亦惊扰乡里。请大王与诸位将军稍候片刻，容臣去去就回。” 他的语气平淡，却带着一种不容置疑的自信。
说完，陆法和也不多言，向刘璟再行一礼，便转身潇洒地抽步出了大帐。帐外，一队精锐亲卫早已准备就绪，护卫着他，策马扬鞭，径直朝着江陵城门方向而去。
帐内诸将见陆法和如此自信，又见汉王似乎成竹在胸，虽然对于无仗可打略感失望，但也知道军师手段非凡，或许真有妙计。于是纷纷向刘璟行礼后，各自退回本营，约束部下，等待消息。
待众将散去，大帐内清静下来。一直如同影子般侍立在侧的亲卫统领刘桃枝，这才悄无声息地走上前来，将几封密封好的书信恭敬地呈到刘璟案前，低声道：“大王，长安绣衣卫通过驿站加急送来的最新消息。”
“嗯。”刘璟点了点头，收敛了脸上的笑意，坐回主位，拿起小刀，仔细地一一拆开火漆封印。
他首先展开的是来自晋阳的密报。信是潜伏在北齐的密探发回，由司马子如转呈的。信中详细禀报了第一件事：齐国的娄昭君太后，于两个月前在晋阳宫顺利产下一子，取名高济。此事目前被严格封锁，仅有少数核心人物知晓。信中还提到，娄太后的心意是，希望能想办法将这个孩子秘密送到汉国，交由刘璟抚养。
而司马子如的分析和建议是：目前汉国战略重心在南线，不宜过度刺激北齐，暂时维持现状最为稳妥。他会利用在北齐的人脉关系，尽力与段韶等实权人物斡旋，确保娄太后母子平安。
刘璟仔细阅读着每一个字，手指轻轻敲击着桌面。娄昭君……这个与他有着一夜情的女人，如今为他生下一子，还希望送到他身边。这其中蕴含的情谊、风险与政治意味，都极为复杂。
他沉吟片刻，觉得司马子如的老成谋国之言确实有理。现在确实不是节外生枝的时候。他提起笔，蘸饱了墨，在回信上写道：“晋阳之事，悉听司马公决断。务必以保全母子平安为要，南线战事胶着，暂无余力北顾。” 他将决策权完全交给了司马子如，显示了对这位老狐狸的信任。
处理完这件颇为耗神的私密之事，刘璟轻轻吐了口气，继续拆看第二封信。这封是来自长安后宫的喜报。信由王妃尔朱英娥亲自书写，禀报了两件喜事：明妃顺利诞下一女，而吕良悌也生下了一个儿子。
信末，尔朱英娥恳请刘璟为这一双儿女赐名。随这封家书一同寄来的，还有义子、擅长相面的来和的一封单独书信。
刘璟继续拆开了来和的书信。来和在信中先是恭贺，然后谈及他对两位新生儿面相的观察。他写道：“大王之女，面相贵不可言，然其性或刚，须配一温良敦厚、貌柔心壮之男子，方能阴阳调和，福泽绵长。”
刘璟看到这里，不禁莞尔，觉得来和这小子想得也太远了，女儿才刚出生，就想着婚配之事了？他暂时将此事放在一边。
接着看下去，来和笔锋一转，提到了吕苦桃所生的王子，字里行间充满了惊叹与推崇：“……王子之相，实乃臣生平仅见！额上有五柱入顶，光华内蕴；下颌为人龙之颔，贵气天成；双目炯炯，如黎明之星，光芒四射，似能洞彻幽冥；其掌纹更是奇特，隐成‘王’字！初啼之声，清越激昂，有如金声玉振，响彻宫闱！此乃承继大业、开创盛世之不二人选！” 来和最后强烈建议，请刘璟为此子取名为——坚。
“刘坚？” 刘璟看着这个名字，感觉一阵莫名的头大，嘴角微微抽搐。来和这描述，什么五柱入顶、龙颔、王字掌纹……这听起来哪像是正常婴儿？简直像个活脱脱的“小龙人”！尤其是“坚”这个名字，更是让他瞬间联想到了历史上那位结束南北朝乱世、开创隋朝的隋文帝杨坚！若他这个四儿子真有“继业之君”的命格，那他的长子刘英又将置于何地？难道未来自己的帝国，也要上演一场“玄武门”继承制吗？
刘璟揉着发胀的太阳穴，感到一阵深深的无奈和作为父亲与君王的烦恼。尽管头疼，但他内心深处，对于来和那神乎其神的相面之术，还是颇为信服的。来和既然敢如此笃定地写下这些话，必然有其依据。
沉思良久，他再次提笔。在回信中，他决定为自己的长女取名“刘璎”，取“璎珞”之意，象征其璀璨珍贵。而对于四子，他最终还是采纳了来和的建议，取名为“刘坚”望其人如其名，坚毅果敢，不负期许。
他也想看看，这个被来和誉为“继业之君”的儿子，未来究竟会成长为何等模样。至于潜在的继承隐患，那只能是留待日后慢慢观察和引导了。
处理完家事，刘璟拆开了第三封信。这是由镇守边防的大将王思政上书的紧急军情。信中称，年仅十四岁的北齐皇帝高洋，已于二月十七日在晋阳誓师，起兵六万，名义上北上讨伐突厥。然而，在其进军途中，又从北方五镇征调了八万兵马，合计兵力高达十四万之众！如此大规模的军事行动，王思政担心高洋的真实目的并非单纯的北伐突厥，很可能会借机南下，收回之前被汉国占据、但目前防御相对薄弱的沃野镇。他强烈建议刘璟立刻下令，加强北境，特别是沃野镇的守备力量。
刘璟的目光瞬间变得锐利起来。王思政的担忧绝非空穴来风。沃野镇地处要冲，虽然在北庭大都督杨忠的管辖范围内，但在上次战略调整中，杨忠已将沃野镇的大部分居民内迁至汉国境内，目前只留下羊侃率领的一万人马驻守，防御相对空虚。此地距离北齐核心区域太近，高洋若真有意南下，沃野镇首当其冲！
“高洋这小子……年纪不大，魄力倒是不小！” 刘璟冷哼一声，不敢怠慢，立刻铺开纸张，奋笔疾书。他写给北庭大都督杨忠：“三弟见字如面。高洋晋阳誓师，聚兵十四万，声言北伐，其心难测。王思政判断其或有南下突袭沃野之图谋。沃野孤悬在外，羊侃兵力单薄，恐难久守。着你密切监视高洋动向，提防其声东击西。若齐军大举来攻，事不可为，可准羊侃部放弃沃野，全军撤回夏州休整，保存实力为上。切勿因一城一地之得失，折损我军骨干！”
写完这封军令，用上自己的王印，命刘桃枝立刻以最快速度发出。刘璟这才长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的身体，信步走出大帐。
此时，夕阳的余晖正洒满大地。刘璟抬眼向江陵城方向望去，脸上不禁露出了满意的笑容——只见那座雄伟的江陵城，巨大的城门已然洞开！城头上原本飘扬的梁军旗帜也已不见踪影，取而代之的是熟悉的汉军赤旗！
一名传令兵飞驰而来，滚鞍下马，兴奋地禀报：“启禀大王！陆军师已成功说服江陵守将！江陵城，降了！”
原来，事情正如刘璟所预料的那般顺利。南梁江陵太守、湘东王萧绎为人多疑，吝啬寡恩，对手下将士更是刻薄。他此次只派了能力平平的大将樊胜和屡次顶撞自己的袁宪率领八千人马驻守江陵。萧绎心中想的什么，不言而喻。
陆法和入城之后，凭借其江陵名士的身份和三寸不烂之舌，重点攻略了素有正直之名、且与自己有旧交的袁宪。他向袁宪剖析利害，指出萧绎猜忌刻薄，非明主之辈，汉王刘璟雄才大略，求贤若渴，更兼兵临城下，大势已去。
袁宪本就对萧绎失望，又被陆法和说中心事，权衡之下，为了满城百姓免遭战火，也为了自己的前程，终于被说服，决定投诚。而樊胜见汉军势大，兵威鼎盛，本就不愿为刻薄的萧绎卖命，见袁宪已降，更是毫无斗志，便也很“识时务”地跟着一起投降了。
刘璟心情大悦，转身对侍从下令：“传令下去！军师已兵不血刃，拿下江陵！大军有序进城，严守军纪，不得扰民！”
“诺！”
江陵一下，这座荆南地区的政治、经济、军事核心重镇易主，意味着整个荆南大地，就如同熟透的果子，即将毫无悬念地落入汉军的掌控之中。刘璟的南征战略，取得了关键性的突破！
（《汉书·世宗武皇帝本纪》武帝讳坚，高祖第四子也。母曰吕妃。帝诞之日，异相夙成，吕妃惊悸几坠。高祖义子来和，善相术，观帝仪表，叹曰：“此继统之君，具帝王之相也。”时高祖方佐南梁讨逆贼侯景，来和驰书进言，请命名曰“坚”，高祖从之。
帝六岁，高祖即帝位，封帝为隋王，恩礼颇薄。年十六，高祖为择独孤氏、斛律氏为妃。开皇二十年，高祖崩于仁寿宫，帝奉遗诏即位。遂追尊母吕妃为后，祔葬高祖陵侧，以配食焉。）