河北，成安县
时值春末，整个河北大地因接连的叛乱，如同一锅即将煮沸的乱粥。
然而，在邺城旁不起眼的小县成安的官衙内，被贬至此的前尚书祖珽，却似乎超然物外。他穿着一身半旧不新的县令官袍，翘着二郎腿，斜靠在铺着狼皮褥子的胡床上，那双细长的眼睛里闪烁着算计的光芒，大脑正在飞速运转。
“河北乱成这样，粮道被劫，州县反叛，可谓是焦头烂额……可高澄那小子，居然一次都没召我回邺城商议对策……” 祖珽心中暗自思忖，一股被边缘化的凉意渗透开来，“看来，要么是上次高洋那件事后，我已彻底被他厌弃，视若敝履；要么……就是他胸有成竹，早已有了全盘计划来应对这场乱局。” 无论是哪一种可能，对他祖珽而言，都是极其不利的坏消息。
他深知，一旦远离权力中枢，就如同无根浮萍，随时可能被浪潮吞没。作为河北绣衣卫最高负责人，他必须想办法重新回到那个能够搅动风云的中心舞台。
他的思绪继续深入：“如果……如果高澄真的凭借自己的手段顺利平定了叛乱，以他推崇汉法、压制鲜卑贵族的施政倾向，必然会大力扶持汉人士族门阀，逐步取代那些骄横的鲜卑勋贵。届时，河北或许真能迎来一段大治之世。而以高澄的野心和能力，内部稳定之后，下一步必然是整合力量，南下中原，与汉国再决雌雄……那时，我该如何向汉王交代？”
还有一个更大的疑团萦绕在他心头：“河北乱成这个样子，为何一直是娄皇后在出面安抚群臣、稳定人心？高欢呢？那个曾经叱咤风云的大齐皇帝为何销声匿迹了？就算伤病未愈，如此局面，连面都不露一下，也太反常了……” 一个大胆而惊人的念头如同闪电般划过祖珽的脑海——“难道……高欢不是不想出面，而是……不能出面了？什么情况下他会不能出面？” 祖珽的呼吸骤然急促起来，一个答案呼之欲出：“高欢已经驾崩了！”
这个想法一旦产生，便如同野草般疯狂滋长。“对！只有这个解释！高欢已死，高澄秘不发丧，借着太子的名义监国理政，稳定局势！所以高洋会被迅速圈禁，所以我会被一撸到底赶到这穷乡僻壤……这一切，都是高澄在排除异己，巩固权力，报复所有曾经可能威胁到他地位的人！” 祖珽越想越觉得合理，一股寒意与兴奋交织的情绪涌上心头。
“既然如此……” 祖珽眼中闪过一丝狠厉与决断，“高澄不容我，只能……扶持高洋了！” 他知道这是一步险棋，但也是目前唯一可能翻盘的希望。
说干就干！但动手之前，他还需要确认一件关键之事，这关乎他能否真正说动高洋，也关乎他的计划是否能成功。
三天之后，祖珽以县令身份，秘密请来了在河北士林和权贵圈中颇有声望的神卜——许遵。在密室中，祖珽没有多余的寒暄，直接掏出一枚雕刻着奇异花纹、质地温润的白玉令牌，在许遵面前一晃。许遵目光一凝，认出了这是绣衣卫的信物，级别不低。他想起之前师弟来和的请托，要他在力所能及时给予祖珽一些方便，于是缓缓点了点头，语气平静：“祖县令有何事相询？许某知无不言。”
祖珽收起玉令，压低声音，问出了那个困扰他许久的问题：“许先生，太子高澄……为何如此厌恶其弟高洋？甚至到了百般折辱、圈禁府邸的地步？这其中，可有什么不为人知的缘由？”
许遵闻言，沉吟了片刻，似乎在回忆往事，然后才缓缓开口：“此事……说来话长。当年陛下尚为丞相时，曾有一次，召我与师弟皇甫玉入府，为其膝下诸位公子相面，以观气运。” 他顿了顿，声音带着一丝追忆，“当时，诸位公子皆在堂上。轮到高洋公子时，我那师弟皇甫玉……竟对着当时尚且年幼、貌不惊人甚至有些木讷的高洋，郑重其事地行了一个叩拜大礼！”
祖珽眼睛猛地睁大，屏住了呼吸。
许遵继续道：“陛下与在场众人皆惊问其故。皇甫玉起身后，神色肃穆，直言不讳道：‘此子……有至尊之相，他日当登九五！’ 此言一出，满堂皆惊，诸位公子大多哄堂大笑，认为皇甫玉胡言乱语，高洋那般模样，怎配天子之位？唯独……当时身为世子的高澄，脸上虽也带着笑，眼神却瞬间冷了下来。自此之后，他便对高洋……深怀忌惮，处处打压。”
祖珽心中豁然开朗，如同拨云见日！“原来如此！难怪！难怪高澄如此忌惮、厌恶高洋，对他百般虐待，原来是皇甫玉当年一句‘天子之相’种下的祸根！高澄这是怕高洋威胁到他的储君之位，将来甚至夺了他的江山！” 他感觉自己抓住了最关键的那根线头。
悄悄送走许遵后，祖珽立刻开始行动。他命一名身材与自己相似的心腹属下，穿上自己的官服，假扮自己在县衙内“染病静养”，谢绝一切外客。而他自己，则迅速乔装打扮，换上普通商贾的衣物，贴上假须，趁着夜色掩护，悄然潜离了成安县，直奔邺城而去。
夜色深沉，邺城高大的轮廓在黑暗中如同蛰伏的巨兽。祖珽对这座城市的街巷了如指掌，他避开巡逻的兵丁，如同鬼魅般穿行，很快来到了高洋被圈禁的王府后巷。
这里守卫相对松懈，他找到一处早已侦查好的、被杂草半掩的狗洞，毫不犹豫地俯身钻了进去，动作竟意外的熟练。
王府内一片萧条，早已不复昔日亲王邸宅的气派。祖珽很快在一间灯火昏暗的书房内，见到了被圈禁于此的高洋。高洋穿着素色的便服，坐在案后，面容比之前更加消瘦，眼神却异常沉静，甚至带着一丝看透世情的冷漠。
他看着突然出现的祖珽，脸上没有任何惊讶，只是淡淡地说道：“祖尚书？深夜钻洞来访，莫非是来看我这个落魄皇子的笑话？”
祖珽立刻进入表演状态，他脸上堆起恰到好处的委屈与愤懑，躬身行礼，语气带着几分“同病相怜”的感慨：“殿下这是说的哪里话！真是折煞下官了！上次……上次下官冒险助殿下觐见陛下，本想为殿下分忧，谁知……谁知竟落得如此下场！不仅未能帮到殿下，反而连累自身，被一撸到底，贬到这成安县做个小小县令！下官心中之冤屈，又能向谁诉说啊！” 他这番话说得情真意切，仿佛自己才是最大的受害者。
高洋静静地听着，脸上没什么表情，但眼神微微波动了一下。他觉得祖珽确实没必要在这种时候跑来骗自己，一个被贬的县令和一个被圈禁的皇子，谁又能笑话谁呢？于是他语气稍缓，问道：“既然如此，你私自离开治所，冒着杀头的风险深夜来访，究竟所为何事？”
祖珽凑近几步，声音压得更低，带着一种分享秘密的郑重：“殿下，下官在成安，发现了一件惊天之事，思前想后，觉得必须冒险前来禀告殿下！” 紧接着，他便将自己根据种种迹象推断出高欢可能已经驾崩、高澄秘不发丧的怀疑，原原本本地说了出来。
高洋听完，脸上依旧没有什么波澜，既无震惊，也无悲伤，平静得令人心寒。他只是淡淡地“哦”了一声，仿佛听到的是一个与己无关的消息。
祖珽在一旁看着，心中忍不住疯狂腹诽：“高欢啊高欢，你生的这几个儿子，果然没一个省油的灯，个个都是冷血畜生！亲爹死了，连滴眼泪都没有，也不知道装一下！真是父慈子孝，兄友弟恭啊！”
高洋沉默了片刻，才抬眼看向祖珽，语气带着一丝自嘲与疏离：“就算我父皇真的死了，如今是我大哥掌权，他名正言顺监国，大权在握。我一个被圈禁的废人，手无寸铁，身边连个可信之人都没几个，又能做什么事？不过是苟延残喘，等着他哪天心情不好，一杯毒酒或者一条白绫赐下来罢了。”
祖珽要的就是他这句话！他立刻上前一步，目光灼灼地盯着高洋，声音虽低，却带着无比的蛊惑力：“殿下何出此言？！您岂是甘愿引颈就戮之人？若殿下信得过下官，下官……愿效犬马之劳，辅佐殿下，登基称帝！”
高洋瞳孔猛地一缩，身体微微前倾，但随即又靠回椅背，脸上露出怀疑的神色：“辅佐我登基？祖珽，你为何要选我？我现在还有什么值得你投资的？”
他并不傻，深知天下没有免费的午餐。
祖珽早就准备好了说辞，他摇了摇头，语气变得神秘而崇高：“殿下，并非下官选择了您。而是……命运选择了您！” 他顿了顿，观察着高洋的反应，继续说道：“不瞒殿下，下官近日机缘巧合，得知了当年皇甫玉为您相面之事……‘此子有天子之相’！此言岂是空穴来风？此乃天命所归啊！”
看到高洋眼神中闪过一丝难以察觉的波动，祖珽知道这话起了作用，他立刻又换上现实的理由：“而且，殿下请想，高澄如今虽以太子之名监国，但他尚未正式登基！他正在全力平定内乱，稳定局势。一旦让他腾出手来，顺利掌控全局，他必然会正式即位。到那时，他还会容得下您这个拥有‘天子之相’的弟弟吗？还会容得下我这个曾经‘帮助’过您的前臣子吗？届时，你我都将是砧板上的鱼肉！下官帮助殿下，既是为殿下争取天命，也是为了……自救啊！我们是在同一条船上！”
这个理由，将个人野心、命运玄学和现实危机完美地结合在一起，合情合理，符合逻辑。高洋脸上的怀疑之色渐渐褪去，取而代之的是一种深思的表情。
他，相信了祖珽的话，至少相信了祖珽与他有共同的利益和敌人。
“那你……打算如何做？” 高洋的声音低沉下来，带着一丝决断前的沙哑。
祖珽眼中精光一闪，知道高洋已经上钩，他立刻抛出自己的计划核心：“根据过往观察，高澄一直推崇汉化，意图扶持汉人士族，这必然触犯众多鲜卑贵族的利益，纵使局面暂时稳定，他们内心也必定心怀不满，只是敢怒不敢言。我们就要反其道而行之！推崇鲜卑旧制，强调鲜卑本位！ 向那些失意、不满的鲜卑勋贵许以重利，承诺一旦殿下登基，将恢复他们的特权与荣耀！以此，来换取他们的暗中支持！”
高洋皱了皱眉，提出了一个现实问题：“他们……会愿意支持我一个被圈禁、毫无实力的皇子吗？”
“不需要他们明着起兵相助！” 祖珽成竹在胸，“只需要他们在关键时刻，比如……在高澄死后，能够站出来，支持殿下您的继承权，承认您的合法地位即可！”
高洋立刻捕捉到了祖珽话中最关键、也最危险的部分，他眼神瞬间变得锐利如刀，紧紧盯着祖珽，冷声问道：“高澄死后？ 你要杀我大哥？就凭你？” 他的语气充满了怀疑和审视。
祖珽面对高洋凌厉的目光，毫不退缩，他挺直了腰板，脸上露出一丝近乎疯狂的决绝：“事在人为！ 殿下，成大事者，岂能畏首畏尾？若失败了，也不过是死我祖珽一人而已！反正按照现在的情形，早晚都是死，早死晚死，又有什么区别？若能搏出一线生机，便是泼天的富贵！”
这番破釜沉舟的话语，彻底打动了高洋。他看着祖珽，仿佛重新认识了这个以奸猾着称的臣子。
良久，他缓缓开口：“需要我做什么？”
祖珽心中一块大石落地，知道最关键的一步已经迈出。他低声道：“请殿下近日，多写些给那些可能支持我们的鲜卑贵族的书信，不必明言，只需表达关怀，隐晦提及对现状的不满和对鲜卑旧俗的怀念即可，建立起联系。七日后的子时，将书信密封好，放在我今日进来的那个狗洞处，下官会派绝对可靠的心腹来取。”
高洋点了点头，简洁地应道：“好，此事，我来办。”
做完这一切，祖珽不再停留，躬身告退。他依旧顺着来时的那个狗洞，有些狼狈地钻了出去，消失在邺城的夜色中。
而书房内，高洋也没有起身相送。他独自坐在昏暗的灯火下，手指轻轻敲击着桌面，脸上没有任何表情，眼神深邃如潭，谁也看不透他此刻内心真正的想法。
至于他是否完全相信祖珽，是否只是在利用祖珽，不得而知。但最起码，有一点可以肯定——他，高洋，不打算再坐以待毙了！
静默良久，高洋对着空无一人的房间角落，低声说了一句：
“高励。”
一道如同影子般的黑衣侍卫，悄无声息地出现在他面前，单膝跪地。
“你，想办法潜回青州，看看……父皇，到底还在不在。” 高洋的声音冰冷，没有一丝温度。
“是！” 名叫高励的侍卫没有任何犹豫，低声领命，身影一闪，便再次融入阴影之中，仿佛从未出现过。
这是高欢生前留给高洋的，最后一个，也是最隐秘的一个心腹侍卫。