翌日正午，空气中弥漫着梅花的甜香。宇文泰负手立于书房的窗前，望着庭院中那株盛放的寒梅。花瓣上凝结的冰晶在阳光下闪烁着细碎的光芒，如同他此刻复杂的心绪。
\"这梅花开得倒是时候。\"宇文泰低声自语，指尖轻轻敲击窗棂。他想起昨日与侄儿宇文护的密谈，那个野心勃勃的年轻人眼中闪烁的光芒，让他既欣慰又警惕。
\"大冢宰，杨大人和卢大人到了。\"亲卫在门外低声禀报，声音里带着一贯的敬畏。
宇文泰收回目光，转身时脸上已挂上温和的笑意，仿佛方才的阴郁从未存在。\"请他们进来。\"他整了整衣袍，那是一件深紫色的锦袍，袖口绣着暗纹，既显尊贵又不失内敛。
杨侃与卢辩一前一后进入书房。两人皆是宇文泰的心腹谋士，也是南魏朝廷中举足轻重的人物。
\"二位请坐。\"宇文泰示意侍从奉上热茶，茶香氤氲间，他状似随意地问道：\"近来可好？杨公的腿疾可好些了？\"
杨侃微微欠身：\"多谢大冢宰挂念，老臣这腿啊，一到冬天就疼得厉害，不过还能走动。\"他轻抚长须，眼中闪过一丝诧异。他太了解这位主公了，宇文泰向来杀伐果断，今日怎突然关心起他的腿疾来？
卢辩放下茶盏，目光在书房内扫过。他注意到案几上摊开的地图，上面标注着各州郡的赋税情况。\"大冢宰召见，不知有何要事？\"
宇文泰叹了口气，眉宇间浮现忧色：\"今日请二位来，是想商议战后民生恢复之事。中原连年征战，百姓流离失所，我心甚忧啊。\"他说着，手指轻轻敲击案几，节奏缓慢而沉重。
杨侃心中警铃大作。主公这是唱的哪一出？昨日还听闻他秘密调集亲信将领入京...但面上不显，恭敬道：\"大冢宰心系黎民，实乃万民之福。依老臣之见，当减免赋税三年，令百姓休养生息。\"
\"杨公此言极是。\"卢辩接过话茬，目光却不由自主地瞟向窗外。那里，宇文泰的亲卫统领正在操练士兵，刀光剑影间杀气腾腾。\"不过...\"他斟酌着词句，\"还需整顿吏治，严惩贪腐。战后官员多有不法，若任其发展，恐失民心。\"
宇文泰微微颔首，目光深邃如潭水。他心中却在盘算另一件事。昨日，他已密令侄儿宇文护着手准备那件大事。算算时间，应该快有消息了。他端起茶盏，借着饮茶的动作掩饰嘴角的一丝冷笑。
\"报——\"一声急促的喊声打破了书房内的平静。一名亲卫跌跌撞撞冲进厅内，脸色惨白如纸，额头上的汗珠顺着脸颊滚落，打湿了衣襟。
宇文泰眉头一皱，茶盏重重放在案上：\"何事如此慌张？\"他心中已有预感，却故作不知。
亲卫扑通一声跪倒在地，声音颤抖得几乎不成调：\"大、大冢宰，大事不好！陛下...陛下昨夜突发疾病，已经...已经薨了！\"
厅内霎时一片死寂。宇文泰手中的茶盏\"啪\"的一声掉在地上，摔得粉碎。滚烫的茶水溅在他的靴子上，他却浑然不觉。他心中如惊涛骇浪般翻涌——成了！宇文护那小子果然没让他失望！这个碍眼的皇帝终于除掉了！
\"陛下啊！陛下！\"宇文泰突然嚎啕大哭，涕泗横流，整个人从座位上滑落，跪伏在地，\"您怎么如此英年早逝了啊！\"他的声音凄厉悲怆，仿佛真的痛不欲生。手指深深抠入地毯，肩膀剧烈抖动，任谁看了都会为这份\"忠心\"动容。
杨侃与卢辩对视一眼，都从对方眼中看到了了然的神色。杨侃心中冷笑：演得可真像。他太了解这位主公了——皇帝元修正值壮年，身体康健，怎会突然暴毙？必是宇文泰暗中下的毒手。但面上，他却立刻跪倒在地，老泪纵横：\"苍天无眼啊！陛下正值盛年，怎会...\"
卢辩也跟着跪下，以袖掩面，肩膀不住抖动。他心中暗想：这出戏必须演下去，否则下一个死的可能就是自己了。他偷眼瞥见宇文泰的衣袖下，那只握紧的拳头青筋暴起，哪里是悲痛，分明是压抑的兴奋。
三人哭嚎了一阵，宇文泰估摸着戏码已经足够，正欲起身，又一名亲卫慌慌张张冲了进来，脸上还带着未干的血迹。
\"大冢宰！小冢宰在府中宴请元氏宗亲，遭遇刺杀！\"
宇文泰猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌。他一把抓住亲卫的手腕，力道之大让亲卫疼得龇牙咧嘴：\"萨保如何了？\"他声音急促，全无方才的悲痛。
亲卫颤抖着回答：\"小、小冢宰无事，但是...\"
\"但是什么？\"宇文泰厉声喝道，手指不自觉地收紧，指甲几乎嵌入亲卫的皮肉。
亲卫痛得脸色发白：\"元氏宗亲...被小冢宰的亲兵屠杀一空！\"
宇文泰只觉脑中\"嗡\"的一声，眼前一黑。他精心布置的计划全被打乱了！元氏宗亲若在，他还能徐徐图之，以摄政之名行皇帝之实。如今元氏被屠，天下人必会认为是他指使，这是要逼他立刻称帝啊！
\"主公！\"杨侃和卢辩见宇文泰直挺挺向后倒去，慌忙上前搀扶。宇文泰面色铁青，已然昏厥。
\"快传太医！\"卢辩高声喊道，同时与杨侃一起将宇文泰抬到内室的床榻上。
杨侃看着昏迷中的宇文泰，低声道：\"这宇文护，胆子也太大了。\"
卢辩苦笑，取出帕子为宇文泰擦拭额头的冷汗：\"年轻人血气方刚，不懂政治需要循序渐进。这下可好，把主公的计划全打乱了。\"
夜幕降临，宇文泰终于悠悠醒转。他睁开眼，看到床前坐着宇文护，杨侃、卢辩等人侍立一旁。烛光摇曳中，宇文护俊朗的面容显得格外年轻气盛。
\"叔父，您感觉如何？\"宇文护见他醒来，立刻凑上前，眼中满是关切，却掩饰不住一丝得意。
宇文泰盯着这个侄子——二十岁的年纪，面容俊朗，眉宇间透着几分桀骜。他猛地抬手，一记耳光扇在宇文护脸上：\"畜生！安敢如此行事？\"
宇文护被打得偏过头去，嘴角渗出血丝。他捂着脸，眼中闪过一丝不服：\"叔父误会了，是元氏那帮狗贼想行刺我，幸亏我府内亲卫机灵，我才幸免于难...\"说着，还故意挺直腰板，做出一副受害者的姿态。
宇文泰气得浑身发抖。他太了解这个侄子了——宇文护衣着整洁，连一丝褶皱都没有，哪像是遭遇刺杀的样子？这分明是一场拙劣的表演！
\"来人！\"宇文泰怒吼，声音嘶哑，\"把他拖下去，给我吊起来打！\"
两名亲卫立刻上前架起宇文护。宇文护这才慌了：\"叔父！侄儿冤枉啊！那些元氏族人确实图谋不轨...\"
\"闭嘴！\"宇文泰抓起枕边的玉如意砸过去，\"继续打！给我打死这个畜生！\"
宇文护被拖到院中，不多时便传来鞭子抽打皮肉的声音和他凄厉的惨叫。每一声鞭响都像抽在宇文泰心上——不是心疼侄子，而是愤怒于这个蠢货打乱了他的全盘计划！
杨侃见状，俯身在宇文泰耳边低语：\"主公，事已至此，责怪小冢宰已是无用，不如想想如何弥补。\"
宇文泰头疼欲裂，扶住额头：\"你们有什么看法？\"
卢辩为难地说：\"臣已经查过，中原的元氏宗亲，这次...都被小冢宰...屠戮一空......\"
\"什么？\"宇文泰猛地坐起，又是一阵眩晕。他对着门外大喊：\"继续打！给我往死里打这个畜生！\"
杨侃连忙扶住宇文泰，在他耳边更低声道：\"主公，为今之计，只有请主公登基称帝。\"
宇文泰听后，面上大惊：\"这不是把我架在火上烤吗？\"但心中却是一动——这确实是他能想到的唯一出路了。只是...时机尚未成熟啊！他需要更多准备，更多布置...
卢辩适时补充：\"元氏无道，罔顾人伦。宗亲行刺朝廷重臣，已是不得人心。主公威震中原，乃天下英雄也！当登临大宝，重整朝纲，匡扶天下。\"说完，立刻拉住杨侃，二人一同跪倒在地，高声道：\"请主公登临帝位，匡扶社稷，挽万民于水火。\"
宇文泰沉默不语。这个时候他不能表现得太过急切。帝王之位，需要臣子再三恳请，方能显得名正言顺。他的目光扫过房间里的每一个人，观察着他们的反应。
杨侃会意，立刻示意亲卫去通知军中大将。不一会儿，李弼、窦泰、达奚武、蔡佑、赵贵等大将纷纷赶来。他们在路上已经听说了事情的经过，立刻齐刷刷跪倒在地，高喊：\"请主公登基称帝，挽救天下百姓！\"
宇文泰依旧沉默，眉头紧锁，仿佛在经历极大的内心挣扎。他想起数十年前初入仕途时的抱负，想起这些年来的腥风血雨...帝王之位近在咫尺，他却必须表现得犹豫不决。
卢辩知道三让三辞的戏码一定要演足。他猛地抽出亲卫的佩刀，架在自己脖子上，高喊：\"若主公不愿为帝，容臣先行一步，臣不愿天下百姓受此劫难！\"
\"卢公不可！\"众将惊呼，纷纷上前劝阻。
宇文泰长叹一声，知道再装下去就不合适了。他缓缓开口，声音低沉而庄重：\"都起来吧...朕...同意了。\"
府内外顿时爆发出热烈的欢呼声。此时，宇文护已经被放了下来，背上的鞭痕火辣辣地疼，但心里却十分得意——蔡坤的计策果然有效，叔父如今登基称帝，我也能更进一步了。他舔了舔嘴角的血迹，露出一个阴冷的笑容。