正月初一的长安城，天空湛蓝如洗，却透着刺骨的寒意。凛冽的北风卷着干燥的尘土掠过街道，却丝毫未能冷却城中百姓的热情。家家户户门前悬挂着大红灯笼，朱漆大门上贴着崭新的春联，街巷间弥漫着团聚的喜气与炖肉的香气。
\"汉王万岁！\"一个满脸皱纹的老农高举着刚领到的肥羊，在朱雀大街上激动地呼喊。他身旁的小孙子拽着他的衣角，眼睛亮晶晶地望着那只咩咩叫的羊羔。
\"爷爷，我们真的可以养它吗？\"孩子天真地问道。
\"当然可以，这是汉王赏赐给咱们的！\"老农粗糙的大手抚摸着孙子的头顶，\"汉王去年收复西州，缴获了百万牛羊，心里还惦记着我们这些小老百姓呢！\"
街道上人潮涌动，百姓们或推着独轮车，或牵着新得的羊只，脸上洋溢着发自内心的喜悦。商贩们趁机在路边支起摊位，叫卖着年货，吆喝声此起彼伏。几个身着粗布衣裳的妇人围在一起，一边挑选着鲜艳的头绳，一边兴奋地议论着。
\"听说这次每户都能分到一只羊，连城外的流民都有份呢！\"
\"汉王真是菩萨心肠，我家那口子说，自从刘璟当了汉王，赋税轻了，徭役少了，连官差都不敢随便欺负人了。\"
\"可不是嘛，我娘家在河州，来信说那边现在安稳得很，再也不用担心羌人抢掠了...\"
与此同时，长安城最豪华的\"醉仙楼\"顶层雅间内，两个锦衣华服的男子正倚窗而立，冷眼俯视着街上的热闹景象。
\"哼，伪君子！\"柳澄将手中的白玉酒杯重重砸在窗棂上，酒液溅在他绣着金线的袖口上，\"区区一只羊就收买了这些愚民的心，刘璟这手玩得可真漂亮。\"
坐在他对面的王衍慢条斯理地摇着折扇，眼中闪烁着阴冷的光芒：\"柳兄何必动怒？刘璟不过是在收买人心罢了。你可算过这笔账？百万牛羊，他拿出不到十分之一来施舍百姓，剩下的不都进了他的私库？\"
柳澄冷笑一声，细长的眼睛里满是嫉妒：\"我听人说，朝中那些武将现在对刘璟死心塌地，连元修伯增加商税以充实国库，都被那些武夫以'汉王体恤百姓'为由否决了。\"
\"民心所向啊...\"王衍意味深长地拖长了音调，\"不过柳兄，民心如流水，今日向东，明日便可向西。刘璟能施小恩小惠，我们难道就不能？\"
两人相视一笑，举杯对饮，窗外的欢呼声仿佛是对他们野心的最好伴奏。
而此时，长安城外的官道上，三匹骏马正踏着轻快的步伐前行。为首的男子约莫二十出头，身披普通将领常见的褐色斗篷，却掩不住通身的王者气度。他面容刚毅，眉宇间透着一股不怒自威的气势，此刻却微微蹙眉，显得心事重重。
\"主公，前面就是张村了。\"稍落后半个马身的文士打扮男子——军师长孙俭轻声提醒，\"按照名册，这里有二十七位因战伤残的老兵安置在此。\"
刘璟点点头，目光投向远处冒着炊烟的村落：\"修伯，这些老兵的土地都分配妥当了吗？\"
右侧那位身材矮小、满脸络腮胡的文官——元修伯立即答道：\"回禀主公，按您吩咐，每人分了二十亩上田，三十亩中田。只是...\"他犹豫了一下，\"有些兄弟伤残严重，耕种怕是...\"
刘璟没有答话，只是双腿一夹马腹，加快了速度。长孙俭与元修伯对视一眼，连忙跟上。
张村比想象中更为简陋。泥土夯筑的房屋低矮破旧，村中道路坑洼不平。几个衣衫褴褛的孩子正在追逐嬉戏，看到陌生人骑马进村，立刻躲到了树后，只露出一双双好奇的眼睛。
\"老丈，请问张姜家在哪？\"刘璟下马，向一位正在门口晒太阳的老人拱手问道。
老人眯起昏花的眼睛打量着来人：\"你们是...？\"
\"我们是张姜的军中旧友，特来探望。\"长孙俭机敏地接话。
老人指了指村西头：\"那棵老槐树后面就是。不过...\"他摇摇头，\"张姜那小子自从丢了胳膊，脾气古怪得很，你们多担待些。\"
刘璟道谢后，三人牵着马向村西走去。远远地，他们看到一个独臂男子正艰难地用左手挥舞着斧头，在屋前的小块空地上砍柴。他的动作笨拙而吃力，额头上布满汗珠，空荡荡的右袖随风飘荡。
\"张校尉！\"元修伯忍不住喊出声来。
男子猛地抬头，当看清来人面容时，手中的斧头\"咣当\"一声掉在地上。他踉跄着向前几步，单膝跪地：\"末将参见汉王！\"
刘璟快步上前，一把扶住张姜：\"快起来！你我之间不必多礼。\"他紧紧握住张姜仅剩的左手，触感粗糙如树皮，掌心满是厚厚的老茧。
张姜抬起头，眼中闪烁着激动的泪光。刘璟这才看清，这位当年在战场上骁勇善战的校尉，如今面容憔悴，额头刻满了岁月的沟壑，左颊上那道从眉骨延伸到嘴角的伤疤格外刺目。
\"进屋说话。\"刘璟轻声说，同时弯腰捡起了地上的斧头，这个简单的动作让张姜的嘴唇微微颤抖。
土屋内昏暗潮湿，除了一张木床、一个破旧的箱子和几件简陋的炊具外，几乎一无所有。墙角堆着半袋粮食，上面落满了灰尘。
刘璟环顾四周，胸口如压了一块巨石般沉闷。这就是为他出生入死的将士的居所？
\"主公请坐。\"张姜用衣袖擦了擦唯一的一把椅子，有些局促地说，\"寒舍简陋...\"
刘璟没有坐，而是直接坐到了土炕边上，拍了拍身旁的位置：\"来，坐这儿，跟我说说话。\"
长孙俭和元修伯识趣地退到门外，留下二人独处。
\"日子过得怎么样？\"刘璟轻声问道，目光落在张姜空荡荡的右袖上——那是当年荥阳之战中，被陈庆之的白袍军砍断的。
张姜笑了笑，那道伤疤使他的笑容显得有些狰狞，眼中却透着真诚：\"托主公的福，分了五十亩地，饿不死。\"他顿了顿，\"就是...这种地的事儿，一只手实在不太方便。\"
刘璟注意到墙角那把特制的短锄，把手明显比正常的短一截，显然是张姜为了能用腋下夹住而改造的。一股热流涌上眼眶，他急忙眨了眨眼。
\"后悔吗？\"刘璟突然问道。
张姜愣了一下，随即明白主公问的是什么。他挺直了腰板，独臂不自觉地做了一个握刀的姿势：\"为主公效死，是末将的荣耀！\"他的声音因激动而微微发颤，\"当年若不是主公亲率援军及时赶到，我们先锋营三百兄弟早就全军覆没了。这条命本就是主公给的，丢条胳膊算什么？\"
刘璟再也控制不住，泪水夺眶而出。他一把抱住张姜，感受到对方瘦骨嶙峋的身体在自己怀中微微发抖。
\"是我对不起你们...\"刘璟哽咽道，\"你们为我流血牺牲，我却让你们过这样的日子...\"
张姜慌了神，笨拙地用独臂拍着刘璟的背：\"主公切莫如此！能活着看到太平盛世，已是莫大的福分。末将每日听着村里的孩子们嬉笑玩闹，看着田里的庄稼一天天长高，心里不知有多踏实。\"他推开刘璟，认真地看着主公的眼睛，\"比起那些永远留在战场上的兄弟，我已经很知足了。\"
屋外，长孙俭和元修伯听着里面的对话，都不禁红了眼眶。元修伯握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
当天傍晚，刘璟召集了村中所有伤残老兵。当这些曾经驰骋沙场的勇士们拖着残缺的身体聚集在村口打谷场时，刘璟站在一块磨盘上，声音洪亮而坚定：
\"兄弟们！今日我来，一是看望大家，二是要解决你们的实际困难！\"
老兵们面面相觑，不知汉王意欲何为。
\"元修伯！\"刘璟唤道。
\"臣在！\"
\"即日起，每个有伤残老兵的村落，组织青壮成立互助队，优先帮助老兵耕种！减免老兵三成赋税，由国库补贴！\"
元修伯高声应诺，老兵们顿时骚动起来，有人已经开始抹眼泪。
刘璟环视众人，继续道：\"我还注意到，你们中许多人年过四十，依然孑然一身。\"他停顿了一下，嘴角微微上扬，\"这次西州大捷，我们俘获了不少羌族女子。若你们不嫌弃，回去后我就派人征求这些女子的意见，给你们人人都发个媳妇！\"
场中先是一静，继而爆发出震天的欢呼声。一个失去双腿、坐在简易木板车上的老兵挣扎着要爬起来行礼，被刘璟快步上前按住。
\"主公！\"老兵紧紧抓住刘璟的手，老泪纵横，\"若老汉我真能娶妻生子，将来孩子长大了，还让他为主公效力！\"
\"对！我们的子子孙孙都效忠汉王！\"其他老兵纷纷应和。
夕阳的余晖洒在打谷场上，为这群饱经沧桑的男人们镀上了一层金色的光辉。刘璟站在他们中间，感到一种前所未有的责任与力量。
回程的路上，刘璟一直沉默不语。直到长安城的轮廓出现在地平线上，他才突然开口：
\"庆明，修伯，你们知道吗？\"
两人凝神静听。
\"这些老兵，才是大汉最可爱的人啊。\"刘璟的声音低沉而深情，\"他们不图荣华富贵，不要高官厚禄，只求一份安稳的生活，却愿意为我们付出一切。\"
长孙俭若有所思地点点头：\"主公今日所为，必将在军中传为美谈，士气必将大振。\"
元修伯豪迈地大笑：\"主公放心，互助队的事我亲自督办，绝不让一个老兵饿肚子！\"
刘璟望着远处巍峨的长安城墙，轻声道：\"治国之道，首在得民心。而得军心者，方能得天下。\"他转向两位心腹，\"明日早朝，我要宣布一系列抚恤伤残将士的新政。那些在朝堂上反对'靡费国库'的声音，就交给二位应对了。\"
长孙俭与元修伯相视一笑，齐声应道：\"臣等必不负主公所托！\"
夜幕降临，长安城华灯初上，处处洋溢着节日的喜庆。而在醉仙楼顶层，柳澄和王衍正望着未央宫的方向，手中的酒杯捏得咯咯作响。
\"听说刘璟今天去了城外村庄？\"柳澄冷笑道，\"又去收买人心了？\"
王衍眯起眼睛：\"柳兄，我们的机会来了。刘璟越是施恩于下层，朝中大臣越会不满。我听人说，不少大臣已经对刘璟屡次减免赋税颇有微词...\"
两人再次举杯，不过这次，杯中的美酒仿佛已经变成了权力的甘露。