翌日清晨，黎明前的黑暗笼罩着黄河两岸，汉王刘璟站在蒲坂大营的高台上，眺望着对岸隐约可见的河东大地。夜风猎猎，吹动他玄色战袍的下摆，腰间佩剑在月光下泛着冷光。
\"大王，全军已准备就绪，只等您一声令下。\"军师长孙俭快步走来，手中捧着作战图卷。
刘璟微微颔首，目光如炬：\"传令下去，全军即刻渡河，直奔河东！\"
号角声划破夜空，战鼓如雷。黄河水面上，无数战船如离弦之箭，载着汉军将士向对岸疾驰而去。刘璟立于船头，感受着河风扑面，心中思绪万千。这一战，不仅关系到他能否彻底掌控河东，更关乎他\"仁义之主\"的名声能否在天下士族心中扎根。
渡河后，刘璟立即召集众将议事。营帐内，烛火通明，将领们肃立两侧。
\"杨忠听令！\"刘璟声音沉稳。
\"末将在！\"杨忠跨步出列，铠甲铿锵作响。
\"命你率鹰扬右卫五千精兵，即刻西进，攻下泾州，务必切断李明达的退路。\"刘璟手指地图上的关键位置，\"记住，此战重在速决，不可恋战。\"
杨忠抱拳领命：\"大哥放心，我定让那羌贼无路可逃！\"
刘璟又转向另一位将领：\"李虎！\"
\"末将在！\"一位面容刚毅、眼神锐利的将军应声而出。
\"你率玄甲精骑右卫，由薛孝通、薛善为向导，搜寻李明达踪迹。\"刘璟目光转向站在一旁的薛家兄弟，\"二位对河东地形熟悉，还望多多协助。\"
薛孝通上前一步，眉宇间透着忧色：\"大王，末将怀疑羌贼可能还在薛家附近。前日我离开时，李明达攻打薛家失败，折损了数百人。以他的性格，必不会轻易放弃。\"
刘璟点头：\"既如此，你们即刻出发。李虎，务必小心行事，不可轻敌。\"
\"末将明白！\"李虎郑重应道。
夜色中，五千玄甲精骑如幽灵般向薛家坞堡方向疾驰。薛孝通策马行于李虎身侧，心中焦虑不安。父亲薛修义年事已高，不知能否抵挡住羌人的再次进攻。他不断催促战马加快速度，恨不能立刻飞回坞堡。
\"薛将军，稍安勿躁。\"李虎看出他的急切，沉声道，\"行军打仗，最忌心浮气躁。\"
薛孝通深吸一口气：\"李将军有所不知，家父年迈，坞堡内还有妇孺老幼。若羌贼攻入...\"
\"我理解你的心情。\"李虎打断他，目光如炬，\"但冒然进攻只会徒增伤亡。待我们探查清楚敌情，再作打算。\"
当大军抵达薛家坞堡外围时，已是深夜。李虎示意部队隐蔽，亲自带人上前侦察。月光下，坞堡大门洞开，门前几个身影晃动，看装束明显不是汉人。
李虎退回隐蔽处，眉头紧锁：\"情况不对。薛将军，坞堡内可有密道？\"
薛孝通心头一紧：\"密道？没有...至少我不知道。\"他急切地抓住李虎的手臂，\"李将军，我们得立刻进攻！我有侧门钥匙，可以悄悄潜入。\"
李虎摇头：\"现在不是时候。黎明前是人睡得最沉的时候，那时进攻事半功倍。\"
\"可我的家人——\"
\"我理解你的担忧，\"李虎打断他，语气坚定，\"但作为将领，我们必须为士兵的生命负责。盲目进攻只会造成不必要的伤亡。\"
薛孝通握紧拳头，指甲深深陷入掌心。他明白李虎说得有理，但想到家人可能正身处险境，心如刀绞。他望向黑黢黢的坞堡轮廓，仿佛能听到里面传来的哭喊声。
\"好吧，\"他终于妥协，声音沙哑，\"就按李将军的计划行事。\"
等待的时间格外漫长。薛孝通坐立不安，脑海中不断浮现各种可怕的场景。薛善看出兄长的焦虑，低声安慰：\"大哥，父亲经验丰富，定能周旋到我们赶到。\"
薛孝通勉强点头，却无法驱散心中的阴霾。
终于，天空泛起鱼肚白，黎明前的至暗时刻来临。李虎站起身，铠甲在微弱晨光中泛着冷芒。
\"时候到了。\"他低声命令，\"全军准备进攻！\"
五千玄甲精骑如潮水般涌向坞堡。薛孝通用钥匙打开侧门，率先冲入。堡内羌人果然毫无防备，许多还在睡梦中就成了刀下亡魂。喊杀声、惨叫声瞬间打破了黎明的宁静。
\"不留活口！\"李虎冷酷下令，\"一个羌贼也不能放走！\"
薛孝通无心恋战，直奔主屋寻找家人。然而屋内空无一人，只有打斗过的痕迹和几具羌人尸体。他心中稍安，至少说明家人曾进行过抵抗。
战斗持续了一个时辰，堡内羌人尽数伏诛。当李明达被五花大绑押到院中时，薛孝通一个箭步上前，揪住他的衣领。
\"我父亲在哪？\"他厉声质问，眼中燃烧着怒火。
李明达嘴角流血，却冷笑一声：\"你父亲？那老狐狸早带着族人跑去河北投奔高欢了！\"
薛孝通如遭雷击，松开手后退两步。父亲安全了，这让他悬着的心终于放下，但随即又升起一阵悲哀。高欢正在攻打玉壁，与汉王刘璟势同水火。这意味着，他们父子很可能在战场上兵戎相见。
\"大哥...\"薛善担忧地看着兄长。
薛孝通摆摆手，强自镇定：\"没事，父亲安全就好。\"
这时，士兵从马厩中救出两个衣衫褴褛的年轻人。
\"柳家少主柳澄和次子柳庆！\"薛善惊呼。
柳澄面容憔悴，眼中却充满怨恨：\"汉军为何现在才来？我柳家满门几乎被屠戮殆尽！\"
薛孝通正欲解释，柳庆却抢先开口：\"兄长，若非汉军相救，我们早已命丧黄泉。应当感激才是。\"
\"感激？\"柳澄冷笑，\"他们若早些出兵，何至于此！\"
李虎皱眉上前：\"柳少主，我军接到消息后即刻出兵，未有半分耽搁。还望体谅。\"
柳澄冷哼一声别过脸去，而柳庆则向李虎深深一揖：\"将军救命之恩，柳庆没齿难忘。\"
与此同时，汉王刘璟已率主力抵达河东郡治安邑城外。晨光中，一骑飞驰而来，正是派出的飞羽斥候。
\"报！薛家全族已从河内撤离，正往河北方向行进！\"
刘道德上前一步：\"大王，可要派兵拦截？薛修义投奔高欢，日后必成心腹大患。\"
刘璟沉思片刻，摇了摇头：\"不必了。薛家二子刚投效于我，若追杀其父，有违仁义之道。\"
\"可是...\"
\"刘参军，\"刘璟打断他，目光深远，\"我不仅要河东的地，更要天下人心。'仁义'二字，是我立足之本。\"他望向北方，轻叹一声，\"算了，到了河北也不见得能好，就这样吧。\"
刘道德若有所思地点点头，不再多言。他知道，汉王此举不仅是为了收买薛家兄弟的忠心，更是做给天下士族看的。在这乱世之中，一个\"仁义\"的名声，有时比十万雄兵更为珍贵。
刘璟长剑指向北方：“传令全军，进驻安邑，明日辰时出发，开赴玉壁……”