睢阳城外
涣水河畔，盛夏的阳光如碎金般洒在粼粼水面上，泛起耀眼的光芒。元颢身着临时赶制的龙袍，站在临时搭建的高台上，脸上难掩兴奋之色。这身龙袍虽因仓促赶制而略显粗糙，但金线绣制的龙纹在阳光下依然熠熠生辉。河风拂过，吹动他的衣袍下摆，却吹不散他眼中炽热的野心之火。
\"陛下，吉时已到。\"侍从小心翼翼地提醒道，声音轻得几乎被河风吹散。
元颢深吸一口气，感受着胸腔中剧烈跳动的心脏。他整了整衣冠，大步走向台前。台下聚集着刚刚归附的北魏旧臣和部分梁军将领，见他出现，立即齐刷刷跪拜行礼。元颢的目光扫过这些或真心或假意归顺的面孔，喉结不自觉地滚动了一下。
\"朕，元颢，大魏景穆皇帝之孙，今日于涣水之滨，承天命，继大统！\"他的声音因激动而微微发颤，却刻意模仿着记忆中皇帝应有的威严腔调。说到\"承天命\"三个字时，他不自觉地抬高了音量，仿佛这样就能让上天听得更清楚些。
站在武将首位的陈庆之眉头几不可察地皱了一下。这位白袍将军身姿挺拔如松，银甲外罩的素白战袍纤尘不染。他原本建议等攻下洛阳后再行登基，但元颢早已按捺不住对帝位的渴望。陈庆之微微侧首，余光瞥见几位北魏旧臣交换着眼色，嘴角挂着若有若无的讥讽笑意。
冗长的登基仪式结束后，元颢在临时搭建的行宫中迫不及待地召见陈庆之。这所谓的\"行宫\"不过是一座稍加修饰的庄园主宅，但元颢已经命人在正厅摆上了临时找来的龙椅。
\"陈爱卿，朕...不，孤能有今日，全赖将军神威。\"元颢从龙椅上起身，亲自为陈庆之斟满一杯御酒，语气亲热得近乎讨好。他刻意改口的自称暴露了尚未习惯的新身份，握着酒壶的手也因兴奋而微微发抖，险些将酒洒出杯外。
陈庆之单膝跪地，双手接过鎏金酒杯，却没有立即饮下。他抬起那双如鹰隼般锐利的眼睛，沉声道：\"陛下厚爱，臣愧不敢当。只是...\"他斟酌着词句，尽量让语气显得恭顺，\"如今我军虽连胜数阵，但尔朱兆主力尚在，此时称帝，恐过早树敌，反而不利...\"
\"将军多虑了！\"元颢大笑着打断，笑声中透着几分神经质的亢奋。他绕着陈庆之踱步，龙袍下摆扫过未及清理的地面，沾上了些许尘土。\"有将军七千白袍在，何愁大业不成？\"他突然压低声音，凑近陈庆之耳边，\"况且，孤已得到密报，关中刘璟正在对羌贼用兵，无暇东顾，此乃天赐良机啊！\"
陈庆之闻此言，心中暗叹。他注意到元颢眼中闪烁的狂热光芒，知道这位新君已经被帝位冲昏了头脑，再劝也是徒劳。他缓缓起身，将酒杯高举过眉：\"臣，谢陛下隆恩。\"酒液在杯中微微晃动，倒映出他凝重如水的面容。
饮毕，陈庆之正欲告退，元颢却又叫住他：\"对了，将军，孤已命人准备了一批新的白袍，用的是江南最好的云锦。\"他拍手唤来侍从，展示那批华美的战袍，\"将军的白袍军威震天下，孤要让敌人闻风丧胆！\"
陈庆之看着那些过分华丽的战袍，心中苦笑。真正的白袍军之所以令人闻风丧胆，靠的是严明的军纪和过人的战力，而非这些华而不实的装饰。但他只是恭敬地行礼：\"陛下厚赐，臣代将士们叩谢。\"
走出行宫，夕阳的余晖将陈庆之的白袍染成了淡金色。副将马佛念快步迎上来，脸上带着几分忧虑：\"将军，新收编的八万魏军该如何处置？这些降卒人心不稳，末将担心...\"
陈庆之抬手示意他噤声，目光投向远处校场。那里，白袍军正在操练，银枪如林，喊杀声震天。\"看到没有？\"他沉声道，\"我白袍军军纪严明，令行禁止。对这些魏军降卒，严加整训，凡不遵号令者——\"他右手作刀状，在空中重重一劈，\"斩。\"
马佛念欲言又止：\"那元颢陛下今早又召见了几个当地豪强，还许诺...\"
\"慎言。\"陈庆之突然打断，眼神锐利如刀。他压低声音道：\"记住，我们只是奉梁王之命护送元颢北上。其他的，不该问的别问，不该说的别说。\"他抬头看了眼渐暗的天色，\"传令下去，明日五更造饭，拔营东进，兵发豫州。\"
夜幕降临，陈庆之独自在军帐中研读《孙子兵法》。烛火摇曳，在他坚毅的面容上投下忽明忽暗的光影。亲兵轻手轻脚地进来禀报：\"将军，营外有个自称崔孝芬的文人求见，说是您的故人。\"
\"崔孝芬？\"陈庆之猛地抬头，竹简\"啪\"地一声合上，\"可是清河崔氏的那个崔孝芬？\"
帐帘掀起，一个衣衫褴褛却气度不凡的中年文人走了进来。虽然满面风尘，但那挺直的腰板和从容的举止，依然彰显着北方高门的修养。\"陈将军，别来无恙。\"崔孝芬拱手行礼，声音沙哑却沉稳。
陈庆之连忙起身相迎，亲自搀扶他入座：\"崔公何以至此？当年在洛阳一别，听说您已官至中书侍郎...\"
崔孝芬苦笑一声，眼中闪过一丝痛楚：\"葛荣之乱，我崔氏满门几乎尽殁。三百余口，如今只剩我这一把老骨头。\"他摩挲着粗陶茶碗，指节发白，\"今日特来投奔将军，望能以这残躯，助将军一臂之力。\"
陈庆之亲自为他斟上热茶，氤氲的雾气中，两人目光相接。\"崔公来得正好。\"陈庆之声音诚恳，\"我军北伐至此，正需要熟悉北方局势的人才。\"
崔孝芬抿了口茶，突然压低声音：\"将军可知，元颢此人志大才疏，近日频频...\"
\"崔公！\"陈庆之突然提高声调打断，随即警觉地指了指帐外，微微摇头。他起身走到帐门处，猛地掀开帘子，确认无人偷听后，才重新落座。
崔孝芬会意，转而说道：\"将军北伐以来，连战连捷，以七千之众破敌数十万，实乃当世奇才。但接下来要面对的尔朱兆，绝非丘大千之流可比。\"
陈庆之目光炯炯：\"正要请教崔公高见。听闻尔朱兆在洛阳又集结十万大军？\"
\"不止。\"崔孝芬从怀中取出一张皱巴巴的羊皮地图，\"据我所知，他已联络了...\"
两人促膝长谈至深夜。烛芯剪了又剪，茶续了又续。而在不远处的行宫中，元颢正对着一面青铜镜反复练习皇帝的仪态。他时而挺胸抬头，时而挥袖转身，口中念念有词：\"待到了洛阳...待到了洛阳...\"镜中映出他狂热的目光和扭曲的笑容。一个侍女不小心打翻了香炉，立刻被他厉声呵斥：\"拖出去，杖三十！\"
涣水静静流淌，映照着两岸截然不同的景象：一边是严阵以待的白袍军，一边是已经开始讲究排场的新朝廷。陈庆之站在河畔，望着水中破碎的月影，心中明白：真正的考验，才刚刚开始。