渤海城外，寒风卷起漫天黄沙，三路大军的旌旗在风中猎猎作响，如同遮天蔽日的乌云，将整座城池围得铁桶一般。尔朱荣的中军大帐内，烛火摇曳，映照出三位枭雄神色各异的面容。
高欢修长的手指在地图上缓缓移动，眉头紧锁：\"渤海城墙高三丈，基厚五丈，强攻至少要折损上万将士。\"他抬头看向尔朱荣，眼中闪过一丝忧虑，\"不如长期围困，断其粮道...\"
\"放屁！\"尔朱荣猛地拍案而起，案几上的茶杯被震得叮当作响。这位北地枭雄满脸虬髯都在抖动，铜铃般的眼睛瞪得通红：\"老子带兵打仗数十年，还没见过攻不破的城墙！\"
帐内气氛顿时剑拔弩张。刘璟轻咳一声，不动声色地往烛光处挪了半步。摇曳的火光在他俊朗的脸上投下忽明忽暗的阴影，衬得那双眼睛格外深邃。
\"岳父息怒。\"刘璟拱手道，声音不疾不徐，\"小婿倒有一计，或可减少伤亡。\"他转身对帐外吩咐：\"来人，取个牛皮水囊来。\"
高欢挑了挑眉，嘴角泛起一丝讥诮：\"刘贤弟这是要请我们喝水？\"他端起茶杯轻抿一口，眼中满是不以为然。
刘璟接过亲兵递来的水囊，在手中轻轻掂量：\"高兄说笑了。我是想用投石机投射热水袋...\"
\"噗——\"高欢一口茶水喷了出来，\"煮城墙？刘贤弟莫不是被太阳晒昏了头？\"他擦拭着胡须上的水渍，忍不住哈哈大笑。
尔朱荣却眯起眼睛，粗壮的手指摩挲着下巴上的胡茬：\"接着说。\"
刘璟不慌不忙地解开腰间的水囊，将热水缓缓倒在案几上。滚烫的水流接触到冰冷的桌面，立刻发出\"滋滋\"的声响。\"热胀冷缩之理。\"他指着桌面出现的细微裂纹，\"城墙石块反复受热遇冷，必会开裂坍塌。\"
高欢的笑声戛然而止，他盯着桌面的裂纹，脸色渐渐凝重起来。
翌日破晓，渤海城墙上的守军揉着惺忪的睡眼，突然惊恐地发现城外架起了数百架造型怪异的投石机。这些投石机的抛臂比寻常的要长出一截，上面还缠着厚厚的麻布。
\"那是什么鬼东西？\"守城校尉王德趴在垛口上，眯着眼睛张望。
还没等他想明白，尔朱荣的令旗已经高高举起。随着一阵令人牙酸的机括声响，无数鼓胀的皮囊划破晨雾，呼啸着砸向城墙。
\"砰！\"第一个皮囊在城墙上炸开，滚烫的热水四溅开来。
\"啊！烫死我了！\"王德捂着被烫红的脸颊，疼得直跳脚。更多的皮囊接二连三地砸来，城墙上顿时哀嚎一片。守军们抱头鼠窜，却无处可躲。滚烫的水流顺着城墙往下淌，石块表面开始冒出细小的气泡，发出细微的\"咔咔\"声。
一个时辰后，刘璟站在了望台上，眯眼观察着城墙的变化。他满意地点点头，对身旁的传令兵道：\"换冷水。\"
早已准备好的井水被装入新的皮囊，随着又一轮投石机的呼啸，冰凉的井水泼洒在滚烫的城墙上。\"嗤——\"白雾腾空而起，城墙表面顿时出现了蛛网般的裂纹。
\"再来一次！\"刘璟沉声命令。
当第三轮热水泼洒完毕，城墙已经发出不祥的\"咯吱\"声。守军惊恐地发现脚下的墙砖开始松动，有人甚至能把手插进新出现的裂缝中。
\"轰隆——\"随着一声震耳欲聋的巨响，整整十丈长的城墙轰然倒塌，扬起漫天尘土。缺口处，碎石块还在不断剥落，露出里面已经被热力破坏得千疮百孔的结构。
尔朱荣站在战车上，兴奋得满脸通红。他\"唰\"地拔出腰间佩剑，剑锋在朝阳下闪着寒光：\"全军听令！进攻！\"
冲锋的号角响彻云霄，数万大军如潮水般涌向城墙缺口。刘璟望着冲锋的士兵，轻轻舒了口气。他摸了摸腰间的水囊，心中暗道：\"这物理知识，总算没白学。\"
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城内，葛荣独自坐在府衙内，案几上横七竖八地倒着几个空酒壶，酒液顺着桌沿滴落，在青石地板上积成一滩浑浊的水洼。他双眼布满血丝，死死盯着墙上悬挂的舆图，手指无意识地摩挲着酒壶粗糙的陶面。
\"呵，大势已去……\"他低声自嘲，仰头灌下一口烈酒，辛辣的滋味灼烧着喉咙，却压不住心底翻涌的不甘。
突然——
\"轰——！\"
一声震天动地的巨响，整座府衙都跟着摇晃，案几上的酒壶\"咣当\"一声摔在地上，碎成几片。葛荣猛地站起身，酒意瞬间清醒了大半。
\"陛下！城墙破了！官军杀进来了！\"亲兵跌跌撞撞冲进来，头盔歪斜，脸上沾满尘土，眼中满是惊恐。
葛荣脸色骤然惨白，但很快，他咬紧牙关，强压下心中的慌乱，厉声喝道：\"慌什么！传令下去，全军巷战！朕还没输！\"
然而，当他大步走出府衙，眼前的景象却让他如坠冰窟——
街道上，乱军早已溃不成军，丢盔弃甲，跪伏在地，高举双手求饶。远处，黑压压的大军如潮水般涌来，铁甲森寒，长矛如林，喊杀声震耳欲聋。
\"陛下……弟兄们……都降了……\"亲兵队长踉跄跑来，声音发颤，眼中满是绝望。
葛荣浑身一僵，握刀的手微微发抖。他环顾四周，曾经誓死追随他的将士，此刻竟无一人敢与他对视。
\"好……好得很！\"他怒极反笑，猛地抽出佩刀，寒光一闪，\"走！从北门突围！去柔然！朕还有东山再起之日！\"
当夜，寒风呼啸，荒野漆黑如墨。葛荣带着最后几十名亲信仓皇北逃，马蹄声急促而凌乱，仿佛丧家之犬。
寒风刺骨，众人又冷又饿，战马也疲惫不堪，口鼻喷着白气，脚步越来越慢。
\"陛下……前面有个破庙，歇歇脚吧。\"亲兵校尉李维低声提议，眼中闪过一丝难以察觉的异色。
葛荣早已精疲力竭，不疑有他，踉踉跄跄地走进破庙。残破的佛像歪斜在墙角，蛛网密布，香案上积满灰尘。他靠坐在墙边，大口喘息，冰冷的空气刺痛着肺腑。
\"李维，拿水来……\"他哑声吩咐，却忽然觉得颈后一凉——
\"你们……！\"葛荣猛地睁大双眼，难以置信地转过头，正对上李维阴冷的笑容。
\"对不住了，陛下！”李维缓缓抽出短刀，刀刃上鲜血滴落，\"弟兄们……都想活命啊！\"
葛荣张了张嘴，想怒骂，想挣扎，可喉咙里只涌出一股腥甜。他的视线渐渐模糊，最后看到的，是李维狞笑着提起他的首级，而周围那些曾经的\"亲信\"，竟无一人阻拦……
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次日清晨，晨雾未散，湿冷的空气里弥漫着血腥与焦土的气息。李维带着几个亲信跪在营门前，双手捧着一个木匣，匣中盛放的正是葛荣的首级——那张曾经不可一世的脸，此刻双目圆睁，须发凌乱，凝固着死前的惊怒。
\"哈哈哈！好！好！\"尔朱荣大步走出，铠甲铿锵作响，笑声震得周围士卒纷纷低头。他居高临下地打量着李维，眼中闪过一丝轻蔑，却仍故作豪迈地拍了拍他的肩膀：\"李将军弃暗投明，当记首功！来人，赐金百两，绢帛千匹！\"
李维额头抵地，声音颤抖：\"末将不敢居功，只求为大帅效犬马之劳！\"他身后的几个降将也跟着叩首，脸上堆满谄媚的笑容，却掩不住眼底的惶恐。
刘璟站在一旁，冷眼旁观。他注意到尔朱荣虽然笑容满面，但眼神却始终冰冷，就像在看一条摇尾乞怜的野狗。果然，待李维等人退下后，尔朱荣侧过头，压低声音对刘璟道：\"这等卖主求荣之辈，留不得。\"
刘璟心头一凛，面上却不动声色，只是微微颔首：\"岳父明鉴。\"
消息传来时，刘璟正在帐中擦拭佩剑。杨忠掀帘而入，压低嗓门道：\"大哥，李维那伙人全死了，说是饮酒过量，七窍流血而亡。\"
刘璟手指一顿，剑刃映出他冷峻的眉眼。他早料到尔朱荣不会容忍叛徒，只是没想到会这么快。他淡淡道：\"军中可有议论？\"
杨忠嗤笑一声：\"议论？谁敢？大帅说了，他们是'乐极生悲'，自然就没人敢多嘴了。\"
刘璟收剑入鞘，心中暗叹——乱世之中，忠诚与背叛，不过是一枚随时可以丢弃的棋子。
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战后硝烟未散，城下尸骸堆积如山，乌鸦盘旋，发出刺耳的啼鸣。刘璟站在城垛旁，望着远处民夫搬运尸体的身影，神色凝重。
\"乱世之中，人命如草啊。\"他低声叹道。
身旁的高欢闻言，嘴角微扬，意味深长地看了他一眼：\"刘贤弟，下一个该轮到谁了？\"
刘璟侧目，与高欢四目相对。两人目光交汇，彼此心照不宣——尔朱荣今日能杀李维，明日就能杀他们。在这乱世里，要么成为执刀人，要么沦为刀下鬼。
远处，尔朱荣正在犒赏三军，美酒佳肴，欢声震天。他高举金杯，满面红光，浑然不觉自己最倚重的两位\"爱将\"眼中闪过的锋芒。
刘璟收回目光，轻轻一笑：\"谁知道呢？或许……天意难测。\"
高欢亦笑，举杯遥敬：\"那就……静观其变。\"
夜风掠过城头，带着未散的血腥气。两人并肩而立，身影在夕阳下拉长，宛如两柄出鞘的利剑。