其实戏志才早就看出来曹操更加倾向于出兵击破袁术，只因为一条：袁术对于袁绍的威胁更大。
若是袁术做大做强了，同样也是四世三公的地位，完全可以替代袁绍。
所以只要曹操先打袁术，一旦遇到困难，袁绍定然会出手相助。
只是这些话他不好说出口，以免影响众人的团结。
戏志才便做了一次嘴替，给曹操出了这个应景的主意。
曹操很自然地接受了戏志才的建议，并派于禁去守东武阳。
至于如何攻打袁术，自然交给戏志才。
戏志才心中也已经有了计谋。
他说道：“袁术远道而来，既然粮草不足，定会想方设法去掠夺。陈留之地并无粮草，有粮草的就是张扬等人。臣建议主公讲究一个快，只要在张扬等人反应之前击败袁术，陈留可定。如今袁术派刘详驻匡亭，袁术自己驻扎在封丘，形成犄角之势，明显是在拖延时间固守。匡亭一失，袁术以陈留为跳板而谋取兖州的计划就会失败，若是主公亲自领军三万，攻打刘详，袁术定领军来救。主公可在中途埋伏，击破援军，而后乘势进攻，陈留可定。此乃围魏救赵也。”
曹操哈哈大笑，感叹道：“志才真乃天人也，吾有志才，何愁天下不定！”
次日，曹操便依照戏志才的建议，挑选黄巾军精锐三万人，亲自领军，火速杀向匡亭。
袁术和刘详压根没有料到曹操会来得如此迅猛，手忙脚乱中漏洞百出。
袁术原本的计策是先“引蛇出洞”，再在匡亭“内外夹击”歼灭曹军。
刘详能安心屯兵匡亭，也是仗着曹操的鄄城离他比较远，远道而来必定人困马乏。
他只需要以逸待劳，何愁曹军不破。
谁料曹操来得比刘详预料的还要快，他大军尚未布置完毕，曹军便已经到了跟前。
两军硬生生对碰，刘详不敌，只好撤回匡亭。
戏志才立刻建议曹操包围匡亭，放出消息给袁术，还留出一道门给刘详通风报信求救用。
袁术刚接到曹操散播出来的消息之时尚且不相信，但他收到刘详的书信后，立刻就着急了。
袁术帐下的杨长史却建议袁术不可贸然救援，否则容易中埋伏。
可惜袁术不听，领着大军就直奔匡亭。
一切都如戏志才所料，曹操在匡亭城外设下埋伏，反倒来了一招以逸待劳大破袁术。
袁术不得不退守封丘。
其实袁术的计策没有问题，但是他百密一疏，忽略了一点。
路程长短与行军的快慢不成反比，从封丘到匡亭，必须渡过睢水、卞水、南济水、北济河才能到达，换言之袁术想要实施内外夹击，就必须换乘至少四次船才能完成，而曹操从鄄城而来，只需要渡过濮水，便可从陆路直奔匡亭。
哪怕是袁术一开始就知道曹操已经出兵，他也来不及实施自己的策略。
更何况曹操保密工作做得到位，等袁术收到消息时，曹军已经到达匡亭附近。
所以从战略上来说，匡亭之战从一开始袁术就已经处于劣势，而曹操果断锐利，依照戏志才的计策闪电出击，从战略上曹操已经压过袁术。
一路包围匡亭，另一路在北济河边埋伏等待袁术主力。袁术主力一渡过北济河，曹军就掩杀过来，袁军猝不及防，顿时阵脚大乱。
再加上袁术这方都是乌合之众，黑山军和匈奴于扶罗只是想要借助袁术之手打击仇人曹操罢了，不会真的出力。
所以，当袁术遭遇曹操突袭后，黑山军余党与匈奴于扶罗就作鸟兽散了。
正所谓兵败如山倒，袁术看着逃散的大军，不得不向封丘方向败退。
曹操火速领军追击，趁着袁术立足未稳，直接包围了封丘。
经历了一连串的失败，袁术军中忽然弥漫开了恐曹的气氛，众多将士都对曹军心存忌惮。
连袁术的大将张勋和桥蕤，此刻都没有发声。
倒是纪灵站出来劝说袁术，等候援军已经来不及，城中粮草又不足，当火速攻破包围，否则不出数日，不用曹军攻打，袁军自己就乱了。
袁术着急地问道：“东南西北都是曹操的人马，如何突破包围？”
纪灵当让不让：“主公，末将愿领一军，杀出东门，直奔陈国而去。”
袁术无法，只好从之。
此刻曹操大军的众多武将斗志昂扬，纷纷建议曹操一举拿下袁术。
但曹操却做了一个惊人的决定，赶而不杀。
一路从封丘，追到襄邑，不断消耗袁术有生力量。
袁术再次坚守不出。
曹操领兵至太寿，从襄邑引渠水灌城。
袁术不敌，逃往宁陵，直到逃到九江，曹操也撤兵回定陶。
袁术在庆幸多次死里逃生之余，隐隐约约也感觉了曹操并没有要杀他的意思，而是想要将他赶得远远的。
其实曹操如此做，主要有三方面的原因。
第一，曹操这个兖州牧并不是朝廷任命的，而金尚却是。此刻的金尚就在袁术军中，若是曹操痛下死手，便是彻底与朝廷作对，前期毛玠的建议和曹操给朝廷的书信这些工作就白做了，还会背上不仁不义之名。不划算！
第二，袁术是正儿八经的后将军，在东汉时期擅杀朝廷命官是重罪，轻者丢官，重者会被流放甚至丢命。如当年孙坚在擅杀南阳太守张咨后，为了能逃过朝廷的问责，只好将南阳当投名状献给袁术，并且答应充当袁术的打手，承担为其攻城拔寨的重任，才在袁术的庇护下，得以保全。曹操自然不会做这种得不偿失的事。
第三，最为关键的是此时的曹操虽然已拥有兖州，但他的实力尚无法与袁绍对抗，连陶谦都抵不过。所以，曹操不得不面上与袁绍交好，实际暗中壮大。留下袁术，就可以避免袁绍调转枪头对于曹操自己，有点类似于诸葛亮官渡之战故意放跑曹操一样。
整一个匡亭之战，从春季开始，到夏季结束，历时三月有余，在袁术惨败中收场。
袁术本以为选了一个最弱的选手，想不到却是一匹黑马。
若是他知道曹操后期会成为制霸九州的三国之一魏国的奠基者，估计怎么也不会选择从陈留下手，图谋兖州。