这半月来，张小生每日雷打不动地安排着自己的时间。两个时辰用于上课，汲取知识；两个时辰沉浸在功法修行之中，试图探寻天地灵气与自身的共鸣；两个时辰则专注于术法的磨练，在一招一式间感悟力量的运用；另外，还抽出三个时辰扑在炼丹研究上，一心钻研那变幻莫测的丹道之术。
在功法修行上，他已然渐入佳境，烈焰焚身诀已被他修炼至入门阶段，体内似乎有一簇小火苗在跳跃，隐隐呼应着他的心神。术法方面，碧霄剑法第一式他已熟练掌握，出剑时，剑势如流云般舒展；云烟步也初窥门径，脚下步伐轻盈，似能踏云而行。不得不说，他的领悟能力着实惊人。同一天挑选功法的唐胖子，还在苦苦领悟玄阶中品功法厚土劲气，至于武技，更是尚未起步。
曾经如影随形、困扰他多年的病痛，如今竟意外地成为了他的助力。现在他的大脑对知识和武学的领悟速度远超常人，仿佛为他开启了一扇特殊的感知之窗。然而，资质问题却像一道难以逾越的鸿沟横亘在他面前。唐胖子已然顺利完成灵气的吸纳，并且一鼓作气打通了第二条经脉，而张小生却在打通第二条经脉的道路上停滞不前。面对这般差距，他也只能暗自感慨，人生果然难以十全十美。
张小生收起精心炼制好的丹药，推开房门，踱步来到客厅。此时，唐胖子正坐在客厅里，手中的笔在纸上写写画画，似在记录着什么修行心得。唐胖子抬头，瞧见张小生脸上带着些许失落，便赶忙安慰道：“小生，炼丹失败了也没啥大不了的。这炼丹本就不是一蹴而就的事儿，我听说那些天赋绝伦的炼丹师，刚开始的时候，也要一个月才能炼制出一品丹药呢。”
“谁说我失败了？”张小生嘴角上扬，眼中闪过一丝得意，伸手从怀中掏出装有丹药的玉瓶，在手中轻轻晃了晃，玉瓶碰撞发出清脆声响。唐胖子见状，眼睛一下子瞪得溜圆，立马伸手夺过玉瓶，迫不及待地打开查看。“小生，你太牛了！这才半个月，你就炼制出一品丹药了！”
“不过是入门的一品初阶罢了，不值一提。”张小生被唐胖子的夸赞弄得有些不好意思，微微低下头，脸颊泛起一丝红晕。
唐胖子兴奋地搓了搓手，提议道：“将来你炼制的丹药，交给我来售卖如何？我可是你的天使投资人呐！当然，按规矩，我只要一成利润就行。”
张小生听后，轻轻摇了摇头，认真说道：“我们是兄弟，现在我的成丹率不高，但我还是能给你三成。你要知道，售卖丹药肯定会花费你不少修行时间，我不能让你吃亏。”
唐胖子闻言，心中涌起一股暖流，感动不已。虽说三成看似不多，可张小生如此迅速地掌握了一品丹药的炼制，以他的天赋和努力，日后必定能炼制出更高品阶的丹药。到那时，一颗丹药便能拍出上万灵石的高价，三成的利润可就相当可观了。“不行！正因为我们是兄弟，我更不能占你便宜。我就要两成，多了我可不干。”
张小生见唐胖子态度坚决，便没有再拒绝。他心里清楚，自己修行资质一般，想要达到与他人相同的境界，需要数倍甚至十几倍的资源。所以，每一份资源对他来说都无比珍贵，多争取一点，未来的路就能走得更顺畅一些。
“小生，今天这可是大喜的日子，我们去食堂豪华区搓一顿，必须好好庆祝庆祝！”唐胖子说着，一把搂住张小生的肩膀，拉着他就往食堂走去。
学院，是个充满矛盾的地方。在这里，有相对公平的竞争环境，只要你足够优秀，诸多珍贵的资源都能凭实力去争取。然而，不公平之处也同样存在。修行之路，本就是资源的无底洞，有些学员家境优渥，自身携带大量修行资源，从一开始便注定能够快人一步。学院资源有限，不可能毫无差别地大力培养每一位学员。所以，每个学员都必须想尽办法，将自身的天赋淋漓尽致地展现出来，唯有如此，才能得到学院的重视与栽培。
张小生和唐胖子来到食堂豪华区，点了满满一大桌丰盛的饭菜，其中还有一盘鲜嫩的一阶妖兽肉。二人一边大快朵颐，一边谈天说地，从修行的感悟聊到未来的憧憬，不知不觉，窗外天色渐暗，直至完全黑了下来，他们才意犹未尽地回到宿舍。
回到宿舍后，张小生静下心来算了一笔账。他炼制的止血丹，每颗售价两颗灵石，而每副药材的成本仅为半颗灵石。如此算来，只要四副药材能成功炼制出一颗丹药，便能保住成本。若是成丹率能达到五成以上，那每颗丹药就能净赚一颗灵石。这可比学院每月发放的两颗灵石来得快多了。果然，炼丹师这职业，烧钱的同时，也蕴含着巨大的财富潜力。
像往常一样，张小生独自一人来到宿舍天台。他躺在天台的石板上，望着满天繁星，试图从那浩瀚星空之中感悟星诀的奥秘。不知不觉间，困意袭来，他渐渐进入了梦乡。
在梦里，他来到了一个神秘而奇异的空间。这个空间与他上次得到神秘小鼎时进入的空间极为相似，周围弥漫着一股神秘的气息。空间之中，摆放着一座古朴的丹炉，丹炉周围，整齐地堆放着他白日里炼制止血丹所用的药材。在丹炉摆放的台子上，飘着“炼丹九考”四个大字，散发着淡淡的光芒。
“这难道就是获得神秘小鼎认可的考验？”张小生心中暗自揣测，怀着一丝好奇与期待，他缓缓走上前，伸手拿起旁边的药材，开始投入到丹药的炼制之中。
这一次，他的运气似乎格外好，在熟悉的操作流程下，竟一次就成功炼制出了丹药。然而，还没等他来得及高兴，一个冰冷的机械声音在空间中骤然响起：“本次考核为炼制完美一品丹药，丹药火候控制差，凝丹药气吸收不全，丹成下品，不合格。”话音刚落，张小生炼制出的一品止血丹瞬间化作了一堆零散的药材，仿佛刚刚的成功只是一场虚幻的泡影。
“完美一品丹药……”张小生喃喃自语，眼中满是震惊与感慨。这可是传说中才有可能炼制出来的丹药品质，就算是那些声名远扬的六七品炼丹大师，也不敢轻易保证能够炼制成功。这样的考核难度，可想而知。
不过，张小生很快便调整好了心态。这里能免费进行炼丹练习，既不用心疼珍贵的药材，又能不断提高自己的炼丹熟练度，这对他来说，无疑是一个绝佳的机会。他没有丝毫犹豫，再次拿起药材，开始了新一轮的尝试。
在这个神秘空间里，时间仿佛失去了意义。张小生沉浸在炼丹的世界中，不断地调整炉火温度的变化节奏，改进凝丹的手法。一次又一次的失败，并没有让他气馁，反而让他越挫越勇。终于，在经历了无数次的尝试后，他成功炼制出了中品的一阶丹药。
就在他成功的那一刻，突然感觉一阵天旋地转，周围的空间瞬间发生了变化。等他回过神来，发现自己已然回到了天台。他下意识地看了一眼时间，竟发现还是自己刚上天台不久的时间。这一发现，让他大为吃惊。
经过这次神秘空间的炼丹之旅，张小生渐渐摸索出了神秘小鼎的两个神奇功能。其一，小鼎能够吞噬能量，并将其转化为可吸收的形式，供自己吸收，从而加快修行速度；其二，小鼎能够模拟炼丹场景，极大地增加他炼丹的熟练度。“这果然是一件逆天的宝贝！”张小生心中惊叹不已。这些天，他在学院的藏书阁里翻阅了大量的古籍资料，却始终没有找到任何关于小鼎来历的线索。而这，更加让他坚信，这神秘小鼎来历非凡。
“一定不能让任何人发现小鼎的存在。”张小生在心中暗暗发誓。他深知，这样的宝贝若是被心怀不轨之人知晓，定会给自己带来无尽的麻烦。
在天台又尝试着修炼了一番星诀，可依旧毫无收获。这部功法对悟性的要求实在太高，他已经摸索了大半个月，却始终找不到一丝头绪。无奈之下，他只得拖着略显疲惫的身躯，回到宿舍，准备休息，期待明天能在修行之路上有所突破。