深夜时分，万籁俱寂，整个皇城都沉浸在一片静谧之中。
谈幼寒身着一袭黑色夜行衣，在风首的引领下，如同鬼魅一般悄悄地潜入了皇宫。
穿过重重宫殿和回廊，谈幼寒终于来到了养心殿前。
她轻轻推开门，蹑手蹑脚地走了进去。只见偌大的养心殿内，只有上方端坐着一个身影——那便是当今圣上。
皇帝的面容显得格外憔悴，往日的威严此刻已被疲惫所取代。而向来贴身伺候在侧的海禄公公，今日竟也不见踪影，使得皇帝独自一人坐在那里，看上去竟是如此的孤独和落寞，仿佛一夜之间又苍老了好几岁。
皇帝似乎听到了脚步声，微微抬起头来，看到来人是谈幼寒后，便闷着嗓子咳嗽了两声，缓缓说道：“爱卿不必多礼，直接坐吧。”
谈幼寒原本正准备行礼，闻言动作猛地一顿。心中不禁涌起一丝不祥的预感，这老皇帝平日里可从未对自己这般客气过，今日却一反常态，难道其中有诈不成？
正所谓无事献殷勤，非奸即盗啊！
不过谈幼寒倒也并不惧怕，只是这种突如其来的变化让她多少有些不太适应。
她定了定神，开门见山地问道：“陛下，不知您深夜召微臣前来，究竟所为何事？”
此时，皇帝已经端起茶杯，轻抿了一口温热的茶水。随着茶水入喉，他的脸色似乎也稍稍红润了一些。
放下茶杯后，皇帝微微一笑，说道：“朕也没什么特别重要之事，只是近来政务繁忙，心中烦闷，所以想找爱卿聊聊天，解解闷罢了。”
谈幼寒听了这话，不由得挑起眉毛，心中暗想：哼，鬼才信呢！若真是只为了闲聊解闷，又怎会选在这深更半夜的时候召见我？
这里面肯定另有隐情。
于是，她也勉强挤出一抹笑容，应道：“能陪陛下聊天乃是微臣之荣幸，只是不知陛下想要聊些什么呢？”
只见皇帝那原本还稍显红润的面色，此刻竟又渐渐苍白了下去，仿佛被一层阴霾所笼罩。
沉默良久后，皇帝终于缓缓睁开双眼，将目光投向殿下站立着的谈幼寒，缓声问道：“爱卿，对于这太子之位，你有何见解？”
谈幼寒闻言，赶忙躬身行礼，恭谨地回道：“启禀陛下，微臣以为，无论最终哪位皇子荣登太子之位，微臣都会竭尽所能、忠心耿耿地予以辅佐，定不辜负陛下对微臣的深切期许与厚望。”
皇帝听后，不禁无奈地轻笑一声，摆了摆手说道：“爱卿莫要如此敷衍于朕，跟朕讲实话。”
谈幼寒微微抬头，迎向皇帝审视的目光，略作迟疑后开口说道：
“回陛下，微臣斗胆直言，太子之位应当尽早确定下来，以免因诸位皇子间的争夺而导致无辜之人遭受牵连，甚至酿成不必要的伤亡惨剧。”
“况且当下雪国正值多事之秋，百姓们亦急需一个稳定的皇位传承过渡期。至于具体由哪位皇子担任太子之位，微臣想陛下心中已然有了明确的抉择。”
说到此处，谈幼寒不自觉地想起了皇帝执意要让自己留在四皇子府上一事，心中愈发肯定。
待谈幼寒言罢，皇帝脸上的笑容愈发深邃起来，满意地点头，目含赞叹。
“爱卿不愧是朕亲封的昭信侯！果然与朕心意相通，所言甚是啊！”
谈幼寒话里话外暗示的都是四皇子明煜凌，而皇帝对此自然也是心知肚明。
只是君臣二人在此刻却仿若心照不宣一般，彼此打着哑谜，不肯轻易挑明。
话说到这里，皇帝突然停住了，像是突然想起了什么重要的事情一般，目光微微一转，转而提起了另外一个人的名字。
只见皇帝缓缓开口问道：“朕听闻，爱卿近来一直在帮萧晔那小子想办法去推广你当初在工部研发出来的那些新式工具？”
听到皇帝的问话，谈幼寒赶忙拱手作揖，恭敬地回答道：“回陛下，确有此事。萧世子为此事可谓是尽心尽力，然而其行动至今为止仅在京城范围内取得了些许成果，距离陛下您所期望的目标尚有一段不小的差距，故而恳请微臣能够为他提供一些可行之策。”
其实，自始至终皇帝都未曾亲自干涉过除了诸葛神弩之外的新式工具，并非是因为他忘了萧晔这个人和这桩事情，实则是他心中早已有了另一番盘算。
是的，皇帝深知自己已身中剧毒，生命即将走到尽头，死亡的阴影正如同那沉重的丧钟一般，一点一点、不紧不慢地向着他步步逼近。
尽管他也曾暗中寻找过神医，拼尽全力的努力过，但最终却发现一切都是徒劳无功。
因此，在这所剩无几的宝贵时间当中，皇帝所想的便是想尽各种方法来增添明煜凌能够坐稳皇位的筹码。
毫无疑问，萧晔和谈幼寒正是他在暗地里特意留给明煜凌的得力助手；与此同时，工部那些各式各样的新型工具则是他专门留给明煜凌用以积累功勋、树立威望的重要资本。
基于以上种种，皇帝才会想办法缓和明煜凌和谈幼寒之间的关系，甚至这次还让谈幼寒直接住到四皇子府。
谈幼寒这颗碗里的摇钱树，可不能就这么从明家的手里溜走。
皇帝微微眯起双眸，沉默不语地思索了好一会儿，方才缓缓开口道：“关于此事，爱卿与萧晔商议着处理便是。不过切记，不可操之过急，凡事都得循序渐进，须知心急吃不了热豆腐。”
谈幼寒听得云里雾里，一时之间未能领会皇帝这番话语背后的深意。
经过一番苦思冥想之后，她才恍然大悟——原来皇帝是期望等到明煜凌正式登上皇位之后，这些新式工具方能充分展现其功效，从而彻底巩固住明煜凌的皇位。
谈幼寒赶忙拱手作揖，“微臣遵命，定当谨遵陛下教诲。”
就在此时，皇帝的眼眸之中忽地闪过一丝精光，仿佛突然想起了什么重要之事一般。
只见他恍然惊觉地说道：“朕倒是突然想起来，萧晔那小子不是快要成亲了？”
谈幼寒闻言不禁一怔，心中暗自嘀咕道：这老皇帝又在打什么算盘？
还不待她出言回应，皇帝便迫不及待地继续说道：“谈爱卿啊，萧晔此次将要迎娶的乃是傅家那位名叫巧芙的小姑娘。待到他们二人成婚之时，你就代表朕前去祝贺一下吧。”
谈幼寒心中暗叹一声：啧啧啧，皇帝陛下，您露馅啦。
养在深闺人未识的少女芳名怎么能如此轻易地从您这个皇帝的口中道出呢？