夜幕降临，魔都的街道被霓虹灯映照得如同白昼。黄浦江畔的礼查饭店内，萧河指节叩在威士忌杯沿，琥珀色酒液里晃着外滩的灯红酒绿。江面忽明忽暗的船灯像鬼火，三艘铁甲货轮正卸下印着米字旗的木箱——里头指不定是鸦片还是军火，不过这些和萧河无关。
“洪寿亭今夜在丽都舞厅押宝。”杨老三闪身进屋，短衫下摆还沾着码头腥气，”杨老三答道，“不过，咱们这次找他，恐怕没那么容易。”
“不容易？”萧河轻笑一声，“洪寿亭是魔都天地会的分舵主，手眼通天。咱们要的东西，只有他能帮忙。”
“可那些东西……毕竟是违禁品。”杨老三皱眉道，“钢铁厂的组件还好说，蒸汽轮机可是列强严控的东西，一旦被发现，咱们可就麻烦了。”
“麻烦？”萧河转过身，眼中闪过一丝冷意，“列强从一战中抽出手来，已经开始加强对龙国的控制。咱们要是再不行动，龙国的工业就永远没有出头之日。”
杨老三沉默片刻，点了点头：“我明白了。”
萧河弹了弹西装袖口的雪茄灰，袖钉暗纹是慕尼黑医学院的蛇杖图腾：“带路。记得把托马斯那匣子我未婚妻从柏林带来的‘特产’捎上。”
法租界的夜总会，灯红酒绿，纸醉金迷。舞厅门口霓虹招牌淌着血似的红光，四个天地会弟子抱臂堵着门。领头疤脸汉子眯着眼看着萧河缎面马甲，脸上满是不屑。
萧河拇指顶开怀表盖，表盘背面嵌着泛黄相片——欧战战场上，他当劳工时候的照片，他啪地合上表盖。随后从怀中掏出一张名片递了过去“烦请递个话，”他收起了怀表，“思州府萧河，给洪爷送桩泼天富贵。”
那天地会弟子接过名片，瞥了一眼，嗤笑道：“萧河？没听说过。洪爷可不是什么阿猫阿狗都能见的。”
杨老三眉头一皱，正要发作，却被萧河抬手拦住。
“六哥，和气生财嘛。”瘦高青年从门帘后钻出来，旧西服肘部磨得发亮，眼神却精得像黄鼠狼。他冲萧河拱拱手：“在下成大器，这就给您通传。”
“成大器，你少多管闲事！”保镖不耐烦地挥了挥手，“洪爷哪有空见这种小角色？”
成大器皱了皱眉，正要再劝，却被萧河打断。
“这位兄弟，”萧河打量了一番这个将来叱咤魔都滩的成大器，“多谢你的好意。不过，既然洪爷不方便，那我们就改日再来。”
说完，他转身就要离开。
“站住！”就在这时，一名身穿绸缎长衫的中年男子从夜总会里走了出来。他看了一眼萧河，冷笑道：“听说有人要见洪爷？就是你？”
萧河转过身，淡淡道：“正是。”
“哼，”中年男子上下打量了萧河一番，“年纪轻轻，口气倒不小。洪爷可不是什么人都能见的，识相的赶紧滚，别在这儿丢人现眼。”
萧河依旧面带微笑，没有理会他的嘲讽。倒是他身后的托马斯皱了皱眉，用德语低声嘟囔了一句：“不知礼数的家伙。”
中年男子听到托马斯的话，愣了一下，这才注意到萧河身后还站着一个洋人。他的脸色微微一变，但很快又恢复了傲慢：“怎么，带个洋人来就觉得自己了不起了？我告诉你，在法租界，洪爷说了算！”
萧河笑了笑，正要开口，突然听到夜总会里传来一阵脚步声。
“怎么回事？”一个低沉而威严的声音响起。
众人回头一看，只见一名身穿黑色长袍的中年男子从楼梯上走了下来。他面容冷峻，目光如电，正是魔都天地会的分舵主——洪寿亭。
“洪爷！”中年男子连忙迎了上去，“这小子不知天高地厚，非要见您，我正打算把他轰走。”
洪寿亭没有理会他，而是将目光落在了萧河身上。两人四目相对，洪寿亭的眼中闪过一丝惊讶。
“这位先生，”洪寿亭开口道，“不知如何称呼？”
“思州府萧河。”萧河微微一笑，“久闻洪爷大名，今日特来拜访。”
“我记得黄四郎的货便是要经过你们思州吧？后来不知道发生了什么事……现在黄四郎的货现在直接从长江过了……不知道怎么个事？”洪寿亭说话的时候丝毫没有离开萧河身上。
萧河先是愣了愣，随后并没有说话，只是比划了一个怪异的手势——这是天地会高辈才知道的一种暗示手势。
洪寿亭想了想，随后比划了一套手势。萧河点了点头。又回了一个手势。
“西南天地会的大辈？”洪寿亭皱着眉头暗道，但是还是点了点头，目光在萧河身后的托马斯身上停留了片刻，随即对中年男子冷冷道：“有眼无珠的东西，还不快给萧先生道歉！”
中年男子一愣，脸色顿时变得难看起来：“洪爷，这小子……”
“闭嘴！”洪寿亭厉声打断他，“萧先生器宇不凡，岂是你能随意羞辱的？还不快滚！”
中年男子咬了咬牙，狠狠地瞪了萧河一眼，转身离开了。
洪寿亭这才对萧河拱了拱手：“萧先生，手下人不懂事，还请见谅。”
萧河摆了摆手，笑道：“洪爷言重了，以和为贵。”
二楼包厢烟雾缭绕，洪寿亭摩挲着翡翠扳指，眼皮都没抬：“听说萧先生要送我富贵？”
萧河径自坐下，杨老三咔嗒掀开脚边皮箱。天鹅绒衬布里，十根大黄鱼金砖看得在场之人无不心猿意马。
“周三！看茶！算了！我来！”洪寿亭亲自为他倒了一杯茶。
萧河先将茶盖朝外斜靠茶托，随后看了洪寿亭一眼后，端起茶杯，轻轻抿了一口，淡淡道：“洪爷，我这次来，是想请您帮个忙。”
“哦？西南分舵那边的人？”洪寿亭挑了挑眉，“萧先生请讲。”
“我需要一批货，”萧河放下茶杯，目光直视洪寿亭，“一批钢铁厂的组件，还有……加两台莱茵金属产的蒸汽轮机。”说着，从怀中摸出了一张5万汇丰支票。
洪寿亭扳指骤停：“萧先生这是要捅租界的腚眼子啊？海关现在查违禁品比查杀人犯还紧。”
所以得走天地会的漕运秘线。”萧河推过皮箱，“这些是三成的定金，货到渝州码头再付尾款。”
洪寿亭沉默片刻，缓缓道：“萧先生，这批货可不便宜。”
“钱不是问题。”萧河从怀中掏出一张支票，推到洪寿亭面前，“这是定金，事成之后，另有重谢。”
洪寿亭看了一眼支票上的数字，眼中闪过一丝贪婪，但很快又恢复了冷静。
墙角自鸣钟咔哒响着，洪寿亭忽然抄起茶壶泼向窗外！滚水浇在巷子里流窜的包打听头上，惨叫声撕破夜色。（民国时期，在上海很多地方都有一群人叫包打听，能够帮助打听到很多秘闻，曾经很多事都是被这些人作为情报贩卖出去的。外面楼下被烫的那货，已经被洪寿亭注意很久了。）
“周三！”洪寿亭踹翻旁边突然跪地求饶的手下，“带人去把法租界巡捕房的眼线清了——萧先生的货，明晚子时从十六铺上船。”
“是！”洪寿亭背后的西服男子向洪寿亭鞠了一躬，又向萧河鞠了一躬后。一把提起求饶的手下离开了房间。
“萧先生，按理来说……咱们收钱办事，是不能问有些事的。但是你能不能满足我一下我这个不情之请……告诉我你这些东西是准备……”
萧河笑了笑，淡淡道：“洪爷放心，这批货是用于龙国的工业建设。我要在秘密建一座钢铁厂，为龙国的未来出一份力。到时候有的是事麻烦洪老板！”
洪寿亭闻言，眼中闪过一丝赞许：“萧先生果然是有大志向的人。我洪某痴长了萧先生一些岁数，不用叫我洪老板了，直接叫我洪兄便可以啦！。”
离开夜总会后，萧河三人走在魔都的街道上。杨老三低声问道：“萧先生，洪寿亭可靠吗？”
“不可靠。”萧河淡淡道，“想必过不了多久就会有人……。”
“您是说……那个刀疤六？”杨老三皱眉道。
“不止他，”萧河看了一眼身后，“那个叫成大器的年轻人，倒是有点意思。”
“成大器？”杨老三愣了一下，“他怎么了？”
“他看出了我的身份不一般，”萧河笑了笑，“而且，他似乎对洪寿亭的手下有些不满。”
“那我们要不要……”杨老三做了个手势。
“不必，”萧河摇了摇头，“成大器是个聪明人，或许将来能为我们所用。”
就在这时，托马斯忽然按住腰间鲁格枪：“三点钟方向，两辆福特车。”
萧河瞥见后视镜里晃动的民国时期的鸭舌帽——是舞厅门口那个疤脸六哥。他轻笑：“洪寿亭唱红脸，手下唱白脸，这是要验咱们的成色呢。”
“要不要解决他们？”杨老三握紧了腰间的匕首。
杨老三指缝寒光一闪，飞刀已钉穿尾随车辆的轮胎。街角馄饨摊骤然掀桌，埋伏的天地会刀手刚跃出，就被托马斯肘击碎喉骨。萧河纹丝不动，只是从空间中拿出了两把鲁格精准点射。
“留个活口。”他射出一发子弹打偏杨老三的刀锋，“让这位六哥给洪爷捎句话：合作贵乎于诚。”
————
回到礼查饭店后，萧河站在窗前，望着远处的黄浦江，心中思绪万千。
“萧先生，”杨老三走了进来，“洪寿亭那边已经安排好了，货会在三天后运到渝州。”
萧河点了点头：“很好。等货到了，我们就立刻启程回思州。”
“萧先生，”杨老三犹豫了一下，“咱们这次弄了这么多违禁品，会不会太冒险了？”
“冒险？”萧河转过身，目光坚定，“龙国的工业已经落后太久了。如果我们再不行动，列强就会彻底控制我们的命脉。钢铁厂只是第一步，接下来，我们还要建发电站、修铁路、造轮船……只有这样，龙国才能真正站起来。”
杨老三沉默片刻，点了点头：“我明白了。”
“去休息吧，”萧河拍了拍他的肩膀，“明天还有更多事要做。”
杨老三离开后，萧河走到书桌前，打开了一张思州府的地图。地图上，乌江蜿蜒而过，思州府的山林间，标注着一处铁矿脉的位置。
“系统奖励的铁矿脉，已经开始开采了。”萧河低声喃喃，“但效率太慢了。蒸汽轮机一到，矿坑的开采速度就能提升十倍。到时候，钢铁厂的原料问题就解决了。”
窗外忽传来三长两短的叩窗声——成大器倒挂在雨檐上，指尖夹着洪寿亭亲笔信。
“洪爷让我提醒您，”他翻进窗棂，“法租界探长法租界巡捕房督察长收了日本领事馆的黑龙会贿赂，专盯蒸汽轮机这一类东西。”
萧河燃了信纸，火光映出嘴角冷笑：“劳烦成兄弟帮我做件事。”他甩出牛皮纸袋，里头是盖着法兰西军徽的武器清单，“明早码头接货时，让这些‘法兰西零件’走日本商社的船。”
成大器瞳孔一缩：“您这是要把祸水引给东洋人？”
“这叫以毒攻毒。”萧河弹飞烟灰。“他们做了初一，我就做个十五呗！”
“那个萧老板……我有句话不知道当讲不当讲……”成大器手里握着茶杯，良久说道。
“但说无妨。”萧河抿了一口茶后，淡淡地说道。
“事实上……您并不需要将你的动机告诉老大的。”
“真诚永远都是最有效的必杀技。”