寅时三刻的梆子声穿透厚厚的云层，惊破死寂的夜幕。沈明玥蜷缩在雕花窗前，手中攥着的密信被冷汗浸透，信纸边缘残留的雪松香与前世淑妃寝宫里的气味如出一辙，熏得她太阳穴突突直跳。烛火在穿堂风里摇曳，将信纸上 “沈清瑶” 三个字映得忽明忽暗，像极了那庶妹眼角摇曳的朱砂痣。春桃跪在地上擦拭地砖，动作比往常慢了三分 —— 自昨夜从醉仙楼带回消息，这丫头便总在出神，连打翻了铜盆都浑然不觉。
“小姐，暗卫传来消息。” 窗外响起三声短促的叩击，暗号般的节奏让沈明玥猛然起身。推开雕花窗的瞬间，寒风裹挟着雪粒扑面而来，打在脸上生疼。屋檐下，暗卫单膝跪地，黑色斗篷边缘结满冰碴，在月光下泛着冷光：“沈二小姐今夜子时三刻，在城西破庙与一男子密会。那人……” 他顿了顿，警惕地环顾四周，压低声音道，“腰间挂着皇家暗卫的令牌，且言行举止透着股肃杀之气。属下冒险靠近，偷听到几句关键对话。那男子说‘计划照旧，待及笄礼后便将东西送入宫中’，沈二小姐则回复‘曹氏那边已打点妥当，只是沈明玥突然对选秀之事态度反常，需再做筹谋’。”
沈明玥扶着窗框的手骤然收紧，前世母亲难产而死的惨烈画面在脑海中炸开。产婆惊慌失措的尖叫、父亲在产房外来回踱步的身影，还有曹氏跪在灵前，手帕掩面却遮不住嘴角若有若无的笑意。那时她沉浸在丧母之痛中，竟从未细想，素来康健的母亲怎会突然血崩？此刻，暗卫的话如同一把利刃，割开了她记忆深处的伤疤。
“去把刘嬷嬷叫来。” 沈明玥转身时，发间的珍珠步摇撞出清脆的声响，惊醒了沉睡的更漏。铜镜里，她的面容比窗外的月色更苍白，脖颈处仿佛又泛起前世白绫勒出的血痕。刘嬷嬷进门时，正撞见小姐将白玉簪狠狠插进妆奁，木屑纷飞间，簪头雕刻的并蒂莲断了半朵，宛如她破碎的往昔。
“老奴在。” 刘嬷嬷瞥见桌上未燃尽的密信残片，浑浊的眼底闪过一丝惊惶。沈明玥将暗卫的话复述一遍，末了从妆奁底层取出块青铜碎片，碎片边缘的云雷纹在烛光下泛着神秘的幽光：“嬷嬷可知，这与皇家暗卫的令牌纹路一模一样？而且沈清瑶在密会中提到，曹氏已经打点妥当，这其中必有阴谋。” 刘嬷嬷凑近细看，双手突然剧烈颤抖起来 —— 那纹路，确实与二十年前她在宫中当差时见过的暗卫令牌如出一辙。
“小姐是怀疑……” 刘嬷嬷声音发颤，喉结上下滚动。沈明玥冷笑一声，指尖划过妆台上的胭脂盒，盒盖上精美的牡丹纹被她抠出一道裂痕：“曹氏当年嫁入沈家时，父亲曾说她是罪臣之女。可若只是寻常罪臣，怎会与皇家暗卫扯上关系？你瞧，沈清瑶密会中提到的‘东西送入宫中’，再结合前世选秀后我们沈家的遭遇，只怕这一切都是她们早就设好的局。还有，前世选秀前，曹氏总爱往我房里送些滋补汤药，那些汤药的味道，与沈清瑶身上若有若无的雪松香竟有几分相似，如今想来，细思极恐。”
天还未亮，沈明玥便带着春桃和刘嬷嬷出了门。马车碾过结冰的石板路，发出咯吱声响，惊飞了屋檐下的寒鸦。“去城东济仁堂。” 沈明玥掀起车帘一角，望着天边泛起的鱼肚白，眼神中透着坚定与决绝。前世母亲临终前，曾有个姓陈的大夫被紧急召入府中，可第二日，那大夫便消失得无影无踪，仿佛人间蒸发。
济仁堂的老掌柜正在擦拭药柜，见沈明玥等人进来，手中的抹布差点掉在地上，慌忙行礼。“二十年前，有位陈大夫可在贵店坐诊？” 沈明玥直奔主题，从袖中掏出一锭银子拍在柜上，银锭与木柜碰撞发出清脆的声响。老掌柜的眼神闪过一丝慌乱，目光落在她身后刘嬷嬷身上，欲言又止：“这位老姐姐看着面善……”
“我曾在沈府当差。” 刘嬷嬷上前一步，腰间的铜钥匙串随着动作叮当作响，“当年沈夫人难产，便是请的陈大夫。掌柜的若肯说实话，沈家必有重谢。而且，此事关系重大，或许还牵扯到皇家秘辛。” 老掌柜的喉结动了动，左右张望一番后，从柜台下取出个油纸包，油纸包边角已经泛黄发脆：“陈大夫临走前，托我将这个交给沈府的人。可我等了二十年，也没见有人来取。他当时神色慌张，反复叮嘱，说这医案关乎人命，若沈家有人来问，务必交付。”
沈明玥接过油纸包，里面是本泛黄的医案，扉页上 “沈张氏” 三个字刺得她眼眶发疼。翻开医案，密密麻麻的字迹记录着母亲产前的症状 —— 嗜睡、水肿、胎动异常，这些在当时被归为难产征兆的表现，如今看来，分明是慢性中毒的迹象。更触目惊心的是最后一页，陈大夫用朱砂笔写着：“恐有人投毒，然证据不足，望沈家彻查。沈夫人所中之毒，与二十年前宫中某位娘娘的症状极为相似，下毒手法阴毒，应是出自同一人之手。” 字迹潦草，仿佛是在匆忙间写下，却字字千钧。
“陈大夫后来去了何处？” 沈明玥声音冰冷，指甲深深掐进掌心。老掌柜摇摇头，脸上露出恐惧的神色：“自那日从沈府回来，他便收拾东西走了，说是要云游四方。不过……” 他压低声音，凑近沈明玥耳边，“听说他离京后，在官道上遭了山匪，连尸体都没找到，只在路边发现了他染血的药箱。但老奴觉得蹊跷，陈大夫医术高超，常走山路采药，怎会轻易命丧山匪之手？”
马车回程时，沈明玥将医案紧紧抱在怀中，仿佛抱着母亲的命。春桃看着小姐发白的指节，小声道：“小姐，您别太难过……” 话未说完，沈明玥突然掀开帘子，朝着车夫喊道：“绕去城西破庙。我要亲自去看看，那破庙里究竟藏着什么秘密，说不定还能找到更多沈清瑶勾结的证据。”
破庙的屋檐下挂着冰棱，在风中发出叮叮当当的声响，如同亡灵的低语。沈明玥踩着满地积雪走进庙门，脚下的雪发出咯吱咯吱的响声。空气中弥漫着香烛燃烧后的焦糊味，混合着潮湿的霉味，令人作呕。供桌上的烛火突然剧烈晃动，照亮墙上一幅美人图 —— 画中女子眉眼与曹氏有七分相似，只是眼角多了颗朱砂痣，嘴角挂着一抹诡异的微笑。
“小姐，这画像……” 春桃捂住嘴，眼中满是惊恐，声音都变了调。沈明玥盯着画像，突然想起曹氏梳妆时，总爱用胭脂在眼角点上一点，说是为了遮掩疤痕。可此刻看着画中女子的朱砂痣，她心中突然涌起一个可怕的猜测 —— 沈清瑶眼角的朱砂痣，莫不是遗传自曹氏？她们之间，究竟还有多少不为人知的秘密？
就在这时，一阵阴风吹过，供桌上的烛火熄灭，四周陷入一片黑暗。沈明玥警惕地握住腰间短刃，只听黑暗中传来一阵冷笑：“沈大小姐，深夜来此，是想寻什么宝贝？” 一个沙哑的男声响起，紧接着，几道黑影从梁柱间跃下，将沈明玥等人团团围住。
“你们是什么人？” 沈明玥冷声问道，目光扫视着四周。为首的黑衣人掀开面罩，露出脸上狰狞的刀疤：“沈大小姐贵人多忘事，昨夜醉仙楼里，您不是派人盯着我家主子？既然来了，就留下吧。” 说着，他一挥手，众黑衣人便持刀攻了上来。
沈明玥与刘嬷嬷、春桃背靠背，奋力抵抗。打斗间，沈明玥瞥见墙上的画像被刀剑划破，露出后面的暗格。她心中一动，寻了个空隙，冲向暗格，从中取出一卷羊皮卷。还未看清内容，便被黑衣人击中后背，险些摔倒。千钧一发之际，沈府的暗卫及时赶到，击退了黑衣人。
沈明玥强忍着疼痛，打开羊皮卷，只见上面画着沈家的地形图，还有一些奇怪的符号和文字。仔细辨认，发现其中有 “密道”“药库” 等字样，以及一行小字：“待时机成熟，里应外合，掌控沈家”。结合沈清瑶密会中的对话，沈明玥心中已然明了，这是曹氏和沈清瑶企图掌控沈家，进而谋取更大利益的阴谋。
回府的路上，沈明玥一直在思考。曹氏与皇家暗卫有关，沈清瑶又与淑妃勾结，这其中究竟有着怎样的关联？而母亲的死，是否也与宫中势力有关？她摩挲着医案的封面，心中已经有了主意 —— 明日，她要在家族祠堂，当着所有人的面，揭开这个尘封二十年的秘密。但她也深知，这必将是一场恶战，曹氏和沈清瑶绝不会轻易束手就擒。
第二日清晨，沈府上下还在为及笄礼做准备，丫鬟婆子们来来往往，一片忙碌景象。沈明玥身着素衣，带着刘嬷嬷和春桃直奔祠堂。檀香袅袅中，祖先牌位在晨光中泛着冷光，仿佛在注视着即将发生的一切。她将医案供在香案上，看着牌位上母亲的名字，眼眶不禁湿润，二十年的思念与仇恨，在此刻翻涌而出。
“大姐姐这是何意？” 沈清瑶的声音从身后传来，带着一丝警惕。沈明玥转身，只见庶妹穿着一身淡粉色襦裙，眼角的朱砂痣艳丽夺目，身后跟着的正是曹氏。曹氏依旧穿着那身深紫色的衣裳，眼角的胭脂点得恰到好处，脸上挂着虚伪的微笑，眼神却透着一丝不安。
“二妹妹来得正好。” 沈明玥微微一笑，笑容却不达眼底，“我昨日在济仁堂，找到了些有趣的东西。” 她拿起医案，当着众人的面翻开，每一个动作都仿佛用尽了全身的力气，“二十年前，母亲难产而死，可实际上，她是被人下毒害死的。这些医案上详细记录着母亲中毒的症状，与二十年前宫中某位娘娘中毒的症状如出一辙。”
曹氏却依旧镇定，只是眼中闪过一丝慌乱，强装镇定道：“大小姐慎言，这医案不知从何处得来，怎能作为证据？空口无凭，岂可随意污蔑他人？说不定是有人故意伪造，想挑拨我们母女与沈家的关系。” 她的声音平稳，却难掩颤抖的尾音。
“是吗？” 沈明玥冷笑一声，从袖中掏出青铜碎片和羊皮卷，碎片在阳光下闪烁着寒光，“那这个又作何解释？沈清瑶与皇家暗卫勾结，而你……” 她的目光转向曹氏，眼神如刀，“与画中女子如此相似，难道只是巧合？还有这雪松香，你和沈清瑶身上都有，又该如何解释？这羊皮卷上画着沈家的地形图，还有‘里应外合，掌控沈家’的字样，你作何解释？”
曹氏的脸色终于变了，嘴唇微微颤抖，却还想狡辩：“这、这都是牵强附会…… 定是有人栽赃陷害！” 沈清瑶扑通一声跪在地上，眼泪夺眶而出：“姐姐，我知错了，求你饶了我…… 这一切都是母亲指使我做的，我也是身不由己啊！” 她痛哭流涕，模样可怜。可沈明玥心中毫无波澜，这些眼泪，前世她见得太多了，每一滴都是虚伪的毒药。
“父亲马上就到。” 沈明玥看着惊慌失措的两人，心中涌起一阵快意，“今日，我要让沈家所有人都知道，母亲到底是怎么死的。而你们……” 她的目光冰冷如刀，扫视着曹氏和沈清瑶，“也该为自己的所作所为付出代价了。” 祠堂外传来脚步声，由远及近，沈明玥深吸一口气。复仇的序幕已经拉开，而这，只是开始。她望着母亲的牌位，在心中默默说道：母亲，女儿终于可以为你报仇了。这场家族的腥风血雨，才刚刚拉开帷幕，而沈明玥早已做好准备，迎接即将到来的一切挑战 。