翌日……
“那么班会到此结束。明天就是正式考试了，别睡过头。如果早晨班会开始前还没坐到座位上，该学生就无法被选为参赛者了。”
茶柱老师说完便离开了教室，我收拾好东西也走出教室。由于平田已经因为某种影响——十有八九是绫小路的行动——而振作起来，所以我成了最早离开教室的人。
然而绫小路那家伙，到底对平田做了什么
让变成废人的平田重新振作起来真是出乎意料。大概不是安慰的话，而是说了否定平田的话，一度击垮了他的内心吧。而且还是相当刻薄的话。
总之这样明天考试时他应该不会没干劲了，有栖也会满意吧。
虽然这么想，我还是去了图书馆，确保一个小组用的隔间等待。离集合时间还早，但这个隔间相当有人气，需要早点占好。
我从包里拿出书，慢慢地开始读。这次的比赛是场可以不比的比赛，真麻烦。绫小路那家伙，要是一开始就打算派我上场，就该对堀北说句“交给比企谷是最佳选择”之类的话啊。那样的话今天这场比赛就不会有了。
我一边想着这种事一边继续看书，这时听到开门声，抬头一看，绫小路和堀北走了进来。看了看表，已经五点刚过，时间过去了不少。大概是在教室做最后的安排吧。
“来了啊。那么马上开始吧。规则是按考试的方式来？还是用别的办法？”
“当然按考试的方式来。”
也就是说限时一小时，超时判负的规则。虽然听说她是初学者，但似乎很有自信。
“了解。计时器……好像有啊。”
绫小路设置好计时器。确认后我摆好棋盘。
“那就快点结束吧。我也不是闲着的。”
“真是游刃有余啊。”
虽说不至于游刃有余，但也没觉得自己会输。我可是为了达到有栖的境界，进行了各种研究和练习的，没打算这么轻易就输掉。
而且，如果我在接下来的对局中战胜了堀北，就绝对要出场。因为要取悦有栖，就必须全力以赴。
这么想着，我用棋子决定谁先手，结果堀北拿到了先手。
“准备好了吧？那么开始。”
随着绫小路有气无力的声音，堀北移动了兵，我也同样移动了兵。
好了好了，既然要干，就得以完胜为目标啊……
我一边移动棋子，一边开始构思多种策略。
叩叩叩
图书馆的小组隔间里，响起移动国际象棋棋子的声音。
绫小路清隆面无表情地看着对弈的两人……八幡和堀北。
至于那两人，八幡面无表情，堀北则是在平日的表情上带着些许焦躁。
目前八幡损失了三个兵、一个车和一个马，共计五枚；堀北损失了两个兵、一个马、一个象和一个车，也是共计五枚。单看盘面是八幡略微领先，但堀北仍有逆转的机会。
如果只是这样，堀北大概不至于如此焦躁。她焦躁的原因在于时间。剩余时间方面，八幡还有三十多分钟，而堀北则快要跌破二十分钟，差距相当大。
果然底蕴不同吗
原因在于长考。基本上两人都在十秒内移动棋子，但堀北长考的次数很多。八幡很少长考，更重要的是他偶尔会走出完全无意义的一手。
通常都会判断为完全无意义的一手，以堀北目前的实力，要理解那是无意义的一手并不困难。
即便如此，堀北每次都对八幡无意义的一手陷入了长考，绫小路推测这与八幡平时的言行有关。
八幡会欣然利用针对自己的仇恨，以及他彻底且高效击溃敌人的作风，在班级甚至年级都是出了名的。
堀北大概是觉得那样的八幡不可能走出无意义的一手……吧。
而且八幡的情况是，偶尔也会长考，但长考后也会走出无意义的一手，这又进一步增强了堀北的戒心，导致长考次数增加。
对此绫小路并不特别惊讶。绫小路认为八幡作为人的性能比堀北更高，原本如果堀北不强行出头，他肯定会让八幡参加国际象棋比赛。
在绫小路这么想的时候，比赛仍在继续。堀北正设法寻找反击的突破口，但被八幡的无意义一手所迷惑，攻势变得消极。
另一方面，八幡在扰乱对手的同时，也不急躁地戏弄着堀北，并且为了避免失败，在国王周围部署了棋子。
绫小路分析，如果这种状况持续下去，八幡的国王会被城墙般的棋子包围，堀北则无法攻破防御，最终因超时而落败。
果然这个班级升上A班还是不可能的吧
看着两人的对局，绫小路漫不经心地这样想。现阶段八幡比堀北强出好几个档次，而且虽然不知道过去发生了什么，但就这一年的成长速度而言，他认为与自己在白色房间时期的自己接近。
那个男人要是知道比企谷的存在，会很不爽吧
那个男人赌上一切建立起来的白色房间，投入了巨额资金、优秀人才和严格教育所培养出的自己的成长速度，与被认为就读于普通学校的八幡的成长速度相近的话，白色房间的价值就岌岌可危了。
堀北也并非没有成长，但比起八幡，她的进步幅度小是毋庸置疑的。
更进一步说，八幡的棋子松下千秋。私下交谈过几次，但作为八幡的棋子，是个相当难对付的人物。从八幡支付巨额金钱这点来看，很容易想象她相当优秀，和八幡一样，一旦转入A班，成为威胁是显而易见的。
更重要的是，我们班级和A班士兵的素质不同。
A班大概也有不符合A班身份的弱小学生，但即便如此也应该具备最低限度的实力。另一方面，我们d班有爱理、筱原、佐藤、井之头等相当数量只会拖后腿、毫无用处学生，但八幡肯定会彻底打击他们。
八幡的作风是彻底打击对手的弱点，绝对不挑战比自己强的对手。
单看作风是小人物的做法，但麻烦之处在于八幡自身的潜力本来就高，与偏好这种作风的小人物不同。实际上，连葛城、一之濑等年级里实力强大的学生都因八幡而遭受重创。
八幡如果转入A班，肯定会打击爱理她们，但绫小路本人无意帮忙。因为要是帮忙时被那些想把自己带回白色房间的家伙盯上就糟了。
但绫小路并不感到愧疚。重要的是自己，即使学校说d班是残次品，那些连像样努力都不做的人落得什么下场都是自作自受。
对朋友爱理也是同样看法。在这所学校，学业成绩不太受重视，需要运动能力、沟通能力、主动性等所有领域的素质，但爱理所有这些方面的素质都很低。
当然，沟通能力和主动性等因人而异，有适合不适合之分，这或许没办法，但爱理在体育祭上除开坂柳，成绩是年级垫底，却连提升最低限度体力的努力都不做，这样下去二年级就会被退学……这是绫小路的看法。
绫小路一边这样想着八幡进入A班后的未来，一边看着仍在继续的两人对局。终于，八幡因堀北被他无意义的一手迷惑而暴露破绽，吃掉了她的皇后。
“糟了……！”
看来堀北也很意外，发出了惊讶的声音。
重新审视目前剩余的棋子。
八幡阵营还剩下国王、皇后、车、两个象和三个兵。
相对的堀北阵营还剩下国王、马、象和四个兵。
此时差距已经相当明显。而且八幡的国王附近有皇后和象作为护卫，车和另一个象则在敌方阵营，攻防一体。
相对的堀北的马在护卫国王，无法前出，兵一旦升变，被皇后吃掉是明摆着的。因此实际能进攻的只有象一个。
再看剩余时间，堀北已跌破十分钟，相对的八幡还有二十分钟，始终保持着十分钟以上的差距。
看到这里，从比赛开始就闭着嘴的绫小路开口了。
“到此为止如何？虽然还没将死，但比企谷的胜利已经确定了。”
绫小路如此宣告。实际上，从这种局面下堀北要逆转是不可能的。或者说，就算自己替换上去，也觉得赢不了。国际象棋水平再高，实际棋子数量太少也无能为力。
“是、是啊。那我就先告辞了。”
“等等！胜负还没……”
八幡正要起身，堀北叫住了他，但绫小路认为再继续下去也只是垂死挣扎。
“堀北。已经没有逆转的机会了。或者说，你被比企谷的虚张声势骗到的时候，实力差距就已经显现了。”
“虚张声势？”
“刚才比企谷移动的棋子中，有两成是完全无意义的一手。我想是为了迷惑你，但你没识破这个策略的时候，等级就已经决定了。”
“果然绫小路你注意到了啊？”
“因为你是有规律地在走那些无意义的棋吧。或者说，比企谷，你明明可以赢得更早的吧？”
从之前的走法来看，八幡有三次可以宣布堀北被将死的机会，但绫小路不认为八幡一次都没看出来。
“算是吧。”
“……原来你从一开始就手下留情了。”
堀北不甘心地瞪着八幡，但八幡一脸若无其事。
“只是对初学者温柔点罢了。总之，再继续就是画蛇添足了，告辞。”
说着，八幡拿起包离开了隔间。在堀北移动棋子前结束，按规则是堀北获胜。
但堀北心中只有屈辱。她提出下国际象棋，是为了让希望转班的八幡无法参加考试，因为把班级的命运托付给八幡很危险。
结果却是被手下留情的八幡惨败。对堀北来说，这是莫大的屈辱。
对着这样的堀北，绫小路开口了。
“虽然比企谷放弃了比赛，但实力差距已经暴露了，所以用比企谷。”
“……明白了。反正就算我反对，选择权也只在你这个司令手里。”
“嗯。至于堀北你，我打算让你参加那边的笔试项目。”
“好的。话说绫小路君，这次的结果在你预料之中吗？”
“除了比企谷手下留情这点以外，都如我所料。在我心目中，比企谷比坂柳更强。”
至少从身体能力的差距来看，综合实力八幡更强是毋庸置疑的。
“总之这次国际象棋的参赛者决定了，这样所有项目的参赛者就都确定了。明天会据此选择参赛者。”
绫小路说完，整理好东西站起身。
“我先回去了，堀北你呢？”
“……我再待一会儿。想复盘一下对局。”
听堀北这么说，绫小路微微点头，走出隔间，直接离开了图书馆。
然后思考起今后的打算。
d班和A班的比赛除了保护点数，并不太重要。坂柳那边也是，只要能一次明确分出胜负，应该不会立刻再挑战。
绫小路更在意的是b班和c班的情况。至今b班学生都在骚扰一之濑的c班，但如果这从一开始就是龙园的计划，那一之濑获胜的可能性就大大降低了。
如果变成那样，一之濑会受到打击吧，得好好引导，以便今后能利用她。
对绫小路来说，为了应对来自自己父亲的骚扰，需要准备好缓冲或挡箭牌，他不想错过这个机会。
另外关于恋爱，也得学习一下。
绫小路的真心话是，希望以轻井泽惠为教科书，以被称为神的八幡为指导者来学习。
就这样，绫小路也怀着与八幡不同方向的冷酷想法踏上了归途。