消息像野火般传遍周边村庄。傍晚时分，老村长卡鲁带着几十个村民围在试验站外，沉默地站着。没有标语，没有口号，只有一双双布满老茧的手捧着自家种的蔬菜、编织的草鞋。
方稷透过窗户看着这一幕，胃部像被一只无形的手攥紧。王昆鹏走到他身旁：\"心软了？\"
\"我在算账。\"方稷的声音有些哑，\"过去五个月，我们培训了三百多名农业技术员，推广了四千公顷节水灌溉。够他们自己维持了。\"
王昆鹏难得地笑了笑：\"我还怕你会妇人之仁呢。\"
方稷摇头，\"我只是终于明白，国际援助不是做慈善，是国家利益的延伸。\"他指着窗外的村民，\"他们的可怜是西方殖民者造成的，不该由中国农民买单。\"
一个瘦小的身影突然冲出人群，跪在试验站门口。是小女孩阿玛拉，她父亲在第一次水源冲突中丧生。孩子手里举着一张纸，上面用稚嫩的笔迹画着一片麦田和五星红旗。
方稷猛地拉上窗帘，手指微微发抖：\"两周后我们准时走。总统府不批开采权，就让西方人来收拾烂摊子吧。\"
王昆鹏点点头，突然压低声音：\"其实...国内刚来了密电。苏联人在安哥拉发现了新油田，中央希望我们争取北隆达的勘探权作为替代方案。\"
方稷愣了一下，随即苦笑：\"所以连'撤出'也是谈判策略？\"
\"国家利益。\"王昆鹏拍拍他的肩，\"不过你说得对，我们的农民确实更需要这些资源和技术。\"
夜深了，方稷独自在试验田边踱步。
月光下的麦浪泛着银光，远处村庄的灯火像散落的星星。五个月前，他满怀理想踏上这片土地；现在，他学会了用计算器而不是情怀来做决定。
老村长不知何时出现在田埂那头，佝偻的身影像一株老树。两人隔着麦田相望，谁都没有开口。最终老人慢慢跪下，抓起一把土装进布包，双手奉向方稷。
方稷走过去接过土包，沉甸甸的，带着非洲大地特有的燥热。他知道这里面有他们的汗水，有那些抗旱小麦的根系，或许还有一点点希望。
但他更清楚，国际舞台上，感情用事的国家永远是被剥削的一方。中国付出够多了，现在该轮到对方展示诚意。
\"我们会等两周。\"方稷用当地语说，\"之后...看你们真主的安排吧。\"
老村长浑浊的眼中闪过一丝了然，他多希望东方来的人能留下救救他们，但是他不敢开口，也不知道该怎么求他们，明明都已经看到了希望，难道又要堕入深渊吗？在这片被殖民者掠夺了数百年的土地上，人们太懂得利益的语言。他最后鞠了一躬，转身消失在夜色中。
方稷站在那儿，手里攥着那包土，直到东方的天空泛起鱼肚白。
新的一天开始了，距离最后期限又近了一步。无论结果如何，这堂课都将深刻改变他对国际援助的理解——理想主义的尽头，永远是现实政治的铁壁。
外交部常务秘书穆索科的办公室冷气开得很足，方稷却觉得胸口有一团火在烧。这个西装笔挺的非洲外交官刚刚把话说得再明白不过。
\"王先生，方博士，\"穆索科慢条斯理地整理着袖口，\"我国在联合国安理会非常任理事国的席位还有八个月任期。后天关于柬埔寨问题的表决...\"他意味深长地顿了顿，\"如果贵国团队突然撤离，恐怕会影响我国政府的投票倾向。\"
王昆鹏面不改色，手指轻轻敲击着椅子扶手：\"穆索科先生是在暗示某种交换条件？\"
\"天哪，当然不是！\"穆索科夸张地摊开双手，\"只是阐述一个客观现实，国际关系建立在相互尊重的基础上，不是吗？\"
方稷听出了弦外之音：中国要开采权就得留下继续农业援助，否则就在国际场合拆中国的台。他瞥了眼王昆鹏，后者嘴角挂着若有若无的冷笑。
\"有趣的理论。\"王昆鹏从公文包里取出一份文件，\"去年联合国大会第37届会议投票记录。贵国在涉及中国核心利益的十二项表决中，有七次投了弃权票，三次反对。\"他抬眼直视穆索科，\"剩下两次赞成，都是在接受了欧盟特别援助款之后。\"
穆索科的脸色变了变，但很快恢复镇定：\"这说明我国奉行独立自主的外交政策。\"
\"说明贵国的'一票'早有标价。\"王昆鹏合上文件，\"恕我直言，常务秘书先生高估了贵国的战略价值。\"
办公室里的空气瞬间凝固。穆索科的手指无意识地绞在一起：\"王先生，请注意您的言辞。我国是非洲统一组织创始成员国，在第三世界...\"
\"中国有127个建交国。\"王昆鹏平静地打断他，\"去年在联合国支持我国立场的，有89票。\"他站起身，\"贵国当然可以后天投反对票，然后在历史书上看到自己如何错失了成为区域农业强国的机会。\"
方稷跟着站起来，补充道：\"顺便一提，我们整理的抗旱小麦全套技术资料，原计划明天移交贵国农业部。\"他故意叹了口气，\"真遗憾。\"
穆索科猛地站起来：\"你们这是威胁！\"
\"不，\"王昆鹏走到门口才回头，\"这是商业逻辑，没有免费的技术转让，就像没有无缘无故的国际支持一样。\"
走出外交部大楼，炽热的阳光像一盆热水浇在头上。方稷松了松领口：\"会不会太强硬了？\"
王昆鹏点燃一支烟：\"1964年咱们访问加纳时说过一句话，中国与非洲国家的友谊，应当像非洲大象一样脚踏实地，不因蝇头小利而卑躬屈膝。\"
他们正要上车，一个熟悉的声音从身后传来：\"王先生！请留步！\"
奥坎波将军穿着便装，快步走来，额头上的汗珠在阳光下闪闪发亮：\"能借一步说话吗？\"