话说刘备受刘表托付，拨给他三万精锐大军前往江夏平叛张虎、陈生之乱。刘备向来以仁义为本，受此重任，丝毫不敢懈怠，第二日清晨，便率领着这支士气高昂的军队，步伐整齐、雄赳赳气昂昂地朝着江夏进发。
且说那张虎、陈生，听闻刘备大军将至，非但没有丝毫惧色，反倒觉得刘备不过是徒有虚名，竟敢来捋他们的虎须，于是也整顿兵马，气势汹汹地前来迎战。
刘备这边，自然是带着他的得力干将关羽、张飞和赵云出了阵。刘备站在门旗之下，目光如炬，一眼就瞧见了张虎所骑之马。只见那马浑身腱子肉紧绷，身姿矫健，毛色油亮，四蹄轻快有力，仿佛蕴含着无穷的力量，跑起来必定如疾风闪电，好似能腾空而起一般。刘备忍不住脱口赞叹道：“好马啊，此马定是千里马无疑啊！”
话音刚落，只见常山赵云赵子龙，宛如一道银色的闪电，眨眼间便挺着长枪冲了出去，眨眼间就已冲到阵前，声若洪钟般大喝一声：“看枪！”那声音犹如雷霆在耳边炸响，让人胆战心惊。这一枪，快如流星赶月，直逼张虎咽喉。张虎还没来得及做出反应，就被赵云这凌厉的一枪挑下了马，重重地摔在地上。赵云眼疾手快，伸手稳稳地抓住马缰绳，轻轻一带，就把这匹宝马牵回了阵中。
陈生在一旁看着，那叫一个心疼啊，这马可是他一直觊觎的宝贝，哪能眼睁睁地看着被赵云牵走。当下怒从心头起，恶向胆边生，一拍马背，大声骂道：“你这贼人，竟敢抢我宝马，拿命来！”说罢，催马便朝着赵云追了过来，一心要把马抢回去。
张飞一看这情形，顿时火冒三丈，如同雄狮怒吼一般大喝一声：“你这不知死活的贼子，休得张狂！看我今日如何收拾你！”话音未落，他已挺着丈八蛇矛，如猛虎下山般冲了出去。陈生还没来得及招架，就被张飞这势大力沉的一矛刺中，惨叫一声，从马上跌落，当场就没了气息。
剩下的那些小兵，原本就被赵云和张飞的勇猛吓得双腿发软，此刻见两位头领一个被挑下马，一个被刺死，哪里还敢再战，纷纷大喊：“哎呀，快跑啊，这俩人太厉害了，咱们不是对手！”一个个丢盔弃甲，屁滚尿流地四散奔逃。
刘备不费吹灰之力，就顺利地平定了这场叛乱。之后，他又忙着安抚当地百姓，开仓放粮，救济那些受灾的民众，还安排人手帮助百姓修缮房屋，恢复生产。江夏的老百姓可算是从这场战乱的水深火热中解脱出来，对刘备那是感恩戴德，纷纷夸赞道：“刘皇叔真是大好人啊，如同救星下凡，救了我们全家老小的命啊！”
刘备大功告成之后，便率领军队凯旋而归，回到了荆州。刘表得知消息，亲自出城迎接，那场面，锣鼓喧天，热闹非凡。进城之后，刘表大摆筵席，犒劳刘备和他的将士们。众人推杯换盏，好不快活。
酒过三巡，菜过五味，刘表心中感慨万千，忍不住对刘备说道：“贤弟啊，你如此英勇不凡，又有这般卓越的才能，我这荆州能有你相助，实在是幸事啊。只是如今这局势，实在让人忧心。南越那边时不时就来侵犯边境，烧杀抢掠，无恶不作；张鲁在汉中一带蠢蠢欲动，还有那孙权占据江东，实力也不容小觑，这几个麻烦就像悬在我心头的几把刀，叫人头疼不已啊。”
刘备一听，毫不犹豫地拍拍胸脯，自信满满地说道：“兄长不必担忧！我手下有关羽、张飞、赵云三位大将，皆是勇猛无敌、忠心耿耿之人。若派张飞去巡视南越边境，以他的勇猛，定能让南越那些贼寇闻风丧胆，不敢再来侵犯；让关羽守住固子城，凭借关羽的本事，定能将张鲁的军队挡得死死的；再让赵云驻守三江，赵云智勇双全，孙权想要轻易过来，那也是难如登天。兄长您还有什么可担心的呢？”
刘表听了刘备这一番话，就像吃了颗定心丸，心里踏实多了，脸上也露出了欣慰的笑容。他赶忙举起酒杯，兴奋地说道：“贤弟啊，有你这话，我就放心多了！来，咱们干一杯！”
可就在这时，那心胸狭隘的蔡瑁，却心怀鬼胎地跑去跟他姐姐蔡夫人告状：“姐啊，你可得小心了。刘备派他那三个大将去守边境，自己却留在荆州，时间一长，肯定会生出变故。刘备这人呐，别看表面上仁义，我看骨子里就是个忘恩负义的家伙，咱们可不能跟他一起守荆州，不然迟早要吃大亏。”
蔡夫人听了弟弟这番话，当天晚上，就趁着刘表心情不错的时候，在他枕边吹起了风：“夫君啊，我听说最近荆州城里好多人都跟刘备来往密切，他留在城里，恐怕没安什么好心啊。依我看呐，不如找个借口把他打发走算了，省得夜长梦多，到时候出了什么事，咱们后悔都来不及。”
刘表听了，心里不太乐意，连忙护着刘备说道：“夫人这是说的什么话，我这弟弟刘备可是个出了名的仁德之人，对我向来忠心耿耿，怎么会有什么坏心思呢？你就别瞎操心了。”
蔡夫人却不依不饶，继续说道：“夫君啊，你是个实心眼的人，就怕别人不像你这么想啊。人心隔肚皮，万一刘备有别的想法，咱们可就危险了。你可得多留个心眼啊。”
刘表听了这话，心里不禁犯起了嘀咕，暗自思忖：难道我真的看错人了？刘备他真的会有二心吗？这一夜，刘表翻来覆去，久久难以入眠。
第二天，刘表出城去点军，一眼就看到刘备骑的那匹马，毛色鲜亮，身姿矫健，显得格外俊朗。他心中好奇，便问刘备这马是从何而来。刘备如实相告，说是张虎的马。刘表听了，不禁赞不绝口：“好马啊，真是一匹难得的好马！这马要是跑起来，那速度，恐怕连风都追不上啊！”
刘备何等聪明，一下子就明白了刘表的心思，当下毫不犹豫地说：“既然兄长如此喜欢这匹马，小弟愿意将它送给兄长，以表心意。”刘表一听，那真是喜出望外，眼睛都放光了，连声道谢之后，便迫不及待地骑着马回城里了。
刚回到城里，蒯越看到刘表骑的这匹马，心中一惊，赶忙上前问道：“主公，这马是从何而来啊？”刘表得意洋洋地说：“这是玄德送我的，你看这马，多精神！”蒯越一听，脸色大变，急忙说道：“主公啊，我哥蒯良生前最擅长相马之术，虽说他如今已不在人世，但我也略懂一二。这匹马眼下有泪槽，额边还有白点，此马名叫‘的卢马’，乃是凶马，谁骑谁倒霉啊。张虎就是因为骑了这匹马，才落得个惨死的下场，主公您可千万别再骑了，否则恐怕会有灾祸降临啊。”
刘表听了蒯越这番话，心里“咯噔”一下，顿时害怕起来，想着：哎呀，这可如何是好，别真给我带来什么灾祸啊。这一夜，刘表又是辗转反侧，忧心忡忡。
刘备受刘表之托率关羽、张飞、赵云平定江夏张虎、陈生之乱，以仁德安抚百姓，凯旋后为刘表分忧。但蔡瑁进谗、蔡夫人吹枕边风，引发刘表猜忌。刘备赠刘表“的卢马”，又因蒯越提醒马为凶兆，令刘表心生忧虑，荆州局势在信任与猜忌的暗流中变得愈发微妙 。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……