“报告师长，机炮连二排一班石梁山前来报到。”
“坐坐坐！兵王同志。”阎应元热情招呼石梁山坐下，亲自端来茶缸递上烟，“喝口水，抽根烟。”
洪刘笑眯眯道：“兵王啊，你暂时从前线撤下来。师长决定派你护送三位重要人员前往北京。”--“我当然知道部队在打仗，可这个任务非常重要。师指派出一个班的兵力护送他们，你来带队。”
‘师长决定’-‘我当然知道’-‘师指派出’三个不同语境下的主语尽显洪刘的语言艺术和政治水平，让阎应元的耳朵舒服得不得了、受用得不得了。你来看：下达军事任务时用的是‘师长’。发现部下有抵触情绪就改用‘我’，背锅和思想工作乃是政委我的份内职责。另派兵力时用的‘师指’，表明是师长政委共同的决定。这叫什么？这就叫水平！维护班子团结的水平！
相信要不了多久，阎师长定要喊洪刘一声‘老伙计’的。
尽管极不情愿，石梁山作为一个老兵有着老兵应有的觉悟，立正敬礼，“坚决执行命令，保证完成任务。”
阎应元也有属于自己的好作风，一声不吭从墙上取下自己的26半，转身推出，把枪直挺挺飞向兵王，后者单手一把牢牢接住。
“这枪，本师长的配枪。比不上你的重机厉害，火力可也不弱，你拿去用。我已派通信员去皮岛联络海军，你们坐船走，快去快回，赶早了还有仗打。”
石梁山笑笑掂了掂手中的师长御用26半，拉了下枪栓试了试枪况，端起虚瞄了下，感觉十分满意。“师长勤保养，枪况良好。不过哩，就等下这战况，我怕是赶不上解放辽阳了。”
阎应元又飞了根香烟直取石梁山面门，那兵王不愧是兵王，伸出两指头轻轻夹住。“兵王，别人服你，本师长且不服，等你回来我跟你大战三百回合。徒手搏斗、夜间打靶、武装越野、五项全能，你敢应战吗？”
石梁山也不言语，摊开手掌伸出手来。二人握手相约来日比试。阎应元就喜欢这样的人，话不多胆气豪，这种人可以交朋友。既然视对方为朋友了，感情自然就不一样，“路上小心。”
上级的话多忽悠。可能两头没协调好，海军不认账，表示不可能为了这趟差事专门拨出战舰来。号令不了海军，抬出师指的名号拿捏东江镇却容易，石梁山一行人坐上东江镇的快船从旅顺港登船。在海上吃了几天又苦又涩的海水靠岸天津卫，再雇马车赶去北京。不用打听，往人流最多的地方走，顺利找到了设在梁山小镇里的梁山驻京办事处，交接掉王锦衣等三人，石梁山不敢耽误率队连夜赶回天津卫。到了码头一看，船没了船员也没了。一通找，终于在窑子里把正在寻欢作乐的船员找着了，再一起去码头找船，最后从天津卫水师码头上的老兵那儿打听到他们的船被上头偷卖给了朝鲜海商。老兵实情相告已是良心未泯，让他做个人证则死活不肯。没法子，无凭无据的也不能把天津卫水师怎么样，两拨人只得坐下来商量，一致决定冒险走陆路，过山海关回辽东。好在盘缠足够，石梁山给8名东江镇水师购下兵器，再高价弄来了9匹马，二人一马尽早赶回部队好参加战斗。
天津卫水师的老兵曾有多次劝石梁山一行人暂居卫城，等战事停息后再走。说外头兵荒马乱，鞑子是如入无人之境，到处都是老鼠尾巴。
到处都是，肯定是运用了夸张的修辞手法，但入境的鞑子确实嚣张，几个十几个就敢于落单，叫人看着恨得肚肠痒！石梁山对天发誓：如果自己弹药充足，定要让鞑子有来无回。违背此言天打雷劈！
兵王完全没可能遭雷劈的，他的毒誓有前提条件：弹药充足！且这个充足属于相对论范畴---后头跟着个行走的弹药库才叫充足。
一行人里有个东江兵习惯横着走，他就顶反感石梁山压着他不让出手，出言顶撞道：“你们几人手中一水的连珠枪，背包里鼓鼓囊囊都是子弹匣，如何就不算弹药充足了？”
此人口中的子弹匣就是漏夹，每个梁山军战士带足3个基数的弹药，背包里确如其所言装满了子弹。东江军的这位狠人认为弹药完全充足，完全不怵十几几十个鞑子，打就是了！
一路上舍大路走小路，绕道沿着海岸线走就是为了避开鞑子。可这一路上已经遇上大大小小十来波鞑子的散兵游勇，石梁山也觉怪怪的，“曹排长，这不对呀。按说鞑子入关劫掠时刻有仇恨的眼睛盯着的，换做我外出打秋风，肯定扎人堆里不敢落单。鞑子如何三五成群地到处跑哩。这倒好，鞑子像主人家，搞得咱像个贼一样东躲西藏。”
曹排长不屑道：“惯得呗！你看关内这些不成器的官军，我们路上已经三天了，你可曾见到一个官军。”
那个东江兵亦不屑道：“咱也别背后编排人家，咱们像个耗子似的见鞑子就躲，不也跟人家一样么。”
这位爷三天里牢骚不断，石梁山烦透了他。“行，我现在允许你截杀鞑子，不过你跑远点，跑出十里地去，别连累到大伙儿，你爱咋地咋地。”
“那不行。”
“为何又不行哩？”
“我杀得了一个两个，碰上三五个鞑子，我小命可就没了。”
“哦，如此。”石梁山拍拍这位爷的脑袋，“往后你可以闭嘴了吧？”
今天是出门第19天，返程的第5天。
如耗子夜行，一有风吹草动便找个犄角旮旯藏起来。威风扫地样子难看，却十分安全。那位东江狠人也被怼得吃瘪，再无口出狂言，如此一路太平无事。
时值午时太阳当头，已是人困马乏。前头有个茶棚子，走近一看，里头面饼点心、瓜子茶叶一应俱全。看那些吃食还都算新鲜。翻开木柜台的抽屉，里头还有几十文铜板。算起来定是这茶摊老板木知木觉不晓得鞑子入关，等兵祸来临，着急跑路不及收摊。
不顺掉老板留下的钱就算付过钱了，一行人生火烧水不亦乐乎。横人不混，提醒同伴们谨慎行事，要提防江湖草莽在水里下药。石梁山笑此人该谨慎时大冒险，该放开时又瞎琢磨，“你不要吃不要喝，我等死了你好替咱收尸。”
一行人吃饱喝足各自找桌椅休息，一会儿便有呼呼入睡的。赶路半天，在马背上颠得骨头架子快要散裂的石梁山是腰酸背痛，坐着尾巴骨疼，躺下腰腿疼。是人都有软肋，兵王最大的软肋是骑术不精，见了马，他天生犯怵。他骑马如妇人骑木驴，绝对的酷刑。
人家呼呼入睡，石梁山奄奄一息。
有七嘴八舌大呼小叫：“快看快看，这里有官军。”--“是八爷，有八爷在此，阿弥陀佛佛祖保佑。”
一群老百姓见到了兵如同见到了救命稻草。感谢百姓的爱戴和信任！石梁山打起精神问：“跑那么狼狈，是有鞑子追兵吗？”
鞑子在身后二三里远。至于是否是骑兵，究竟有多少人，老百姓们各说各的表述不一。有看起来老成持重的汉子说有三五十骑兵，有看起来精神矍铄腿脚利索的老头儿说有二三十步兵，有看起来精明能干的丫头少女说有五六个或七八个青面獠牙的鬼怪，而小孩们则告诉说亲眼看见的只有三个鞑子步军。兵种及人数跨度之大，让石梁山相信这伙人是用想象来计数，而非数学。
二三里地远，骑马转瞬就到，岂能容你们在此胡说八道啊！石梁山指着前头远处的矮山，“别傻乎乎瞎跑，拐个弯躲山里头去。”
逃难的百十口男女说啥也不跑了，实在跑不动了，就指着八爷和官军们给他们挡刀子。
京畿的老百姓真他娘的不可爱！你们心里这么想就算了，居然还有脸说出来，说就说吧，还他娘的脸不红心不跳，一副你们当兵的本该如此。怎么着？官军就该为尔等刁民挡刀子吗！？
对官军来讲可没有军民鱼水情一说，东江横人向百姓们挑大拇哥：“蒜泥们狠。不过爷告诉你们，爷刚歇脚歇好，边上还有马，跑起来比你们可快。”转脸问石梁山：“要不，我们也躲躲？”
这时，只听曹坚曹排长一声吼：“躲个屁！”
东江横人指着老百姓反问曹坚：“为这些鸟人？”
这些鸟人、刁民不值得出手搭救，死不足惜。小孩子们都说了只有三个鞑子，这些鸟人里青壮足足七八十个，手里还握着棍棒镰刀呢。况且这里头一半人姓呼延、仆固，都特么当年匈奴人后裔。当年他们的祖宗和汉人打得有来有回，这子孙后代却这般的怂样！叫人又气又好笑。
曹坚和东江兵们对逃难之人唯怒其不争，绝无哀其不幸，这群怂货活该倒霉。看他们的样子应当逃跑匆忙没顾得上好好整理行李，只带了随身细软，估计家里值钱的大件都白送给了鞑子。
石梁山对曹坚有两大十分之好奇，这些年曹坚排长是如何躲过强大的政治教育继续保持其低下的觉悟和素质？以他不堪的从业经历和背景怎么就会通过征兵政审的？