“太子死后，陛下差点疯了。”
段寒山道：“那是他寄予厚望的继承人，是先皇后留下的独子，那个孩子才十三岁……太子咽气那晚，我与陛下一直守在他身边，太子留下的最后一句话是，‘父皇，别怪太医’。”
他说到这儿停了下来，眼中慢慢沾染了一点湿意。
他长吸一口气，闭了闭眼，摇头叹息：“那晚我一直担心陛下会大开杀戒，但陛下什么都没做，他只是看着太监们给太子换衣、入殓，他一直安静地坐在一旁，什么都没做……”
他的语气中带着不易察觉的颤抖，仿佛那一晚在他心里落下了沉重的烙印。
“第二日，他让人将太子的灵柩送回京城，而他自己却留了下来，继续在江南巡视。那些闹事者依罪论处，没有从轻，也没有过重。”
段寒山道：“所有人都以为，陛下有不世之勇，他是一个英明睿智的帝王，他不会让私情凌驾于国事，而且他还有好几个儿子，他终究会接受太子逝去的事实。只有我知道，他心底的恨意从未消减，他恨我，恨朝廷，也恨自己。”
“这样说，也许你们不能理解，”他看向陆停舟和池依依，“但你们只需记住一点，陛下是皇帝，可他同时还是一个人，这是我们的幸运，也是我们的不幸。”
这位旧臣面露悲悯，缓缓道：“身为皇帝，他是理智的，但作为一个人，他的私心有时也会占上风。他尚值壮年的时候，或许还能克制自己，但如今他老了，你们说，他会不会想要大衍给他陪葬呢？”
安静的书房里，段寒山轻描淡写地说出会被抄家灭族的话，像是丝毫不以为意。
池依依不安地动了下，段寒山对皇帝的这番剖析太过骇人听闻，便是她重活一世，一时也很难接受。
她扪心自问，倘若自己为了绣坊耗尽心力，到最后，身边最重要的人，比如玉珠，比如琴掌柜，比如那些宁死也不肯背弃她的绣工们，为了守护她的理想而亡，她会不会想要毁了绣坊？
她想不出答案。
而皇帝，作为这个王朝至高无上的君主，大衍在他手中兴盛，再由他亲自毁掉，似乎也能找到充分的理由。
她脑海中转着纷乱的念头，忽觉手中一沉，却是陆停舟将那叠卷宗放在她手上。
“大晚上的，老师就别吓人了。”
他淡淡说着，点燃桌上的蜡烛。
池依依这才意识到，外面的天色已经暗了下来，整个屋子沉幽幽一片。
橙黄的烛火在夜风里飘摇，陆停舟走到窗前，抬手关上窗户：“老师说了这么多，我大概猜到陛下最讨厌什么。”
“哦？”段寒山抬头看他，“说来听听。”
陆停舟转过身：“如果陛下真如老师所说，在守护大衍和毁掉大衍之间摇摆，那他最讨厌的，当属变化。”
段寒山眼中闪过一丝赞赏：“什么变化？”
段停舟道：“不经他允许就改变时局走向，比如三皇子在京畿大营的动作，比如二皇子对三皇子的乘胜追击。”
他自嘲地笑了下：“还有我，与三皇子的不死不休。”
皇帝要的是绝对稳定，在他做出那个最终决定之前，他不容许任何人脱离他的掌控。
所以当三皇子野心过盛时，他会敲打他，但同样的，他也不会让二皇子过于占据上风。
他要让时局如这二十年里一样，维持在一个微妙的平衡，不让任何人左右他的决定。
如果谁能打破这个平衡，必须是皇帝自己，而非别人。
陆停舟道：“难怪陛下这么爽快地允我离京，我若待在京城，二皇子对付三皇子的手段只会更加激烈，也难怪朝中弹劾三皇子的奏章那么多，陛下却全都留中不发，看来他是希望此事能就此落幕。”
段寒山点头：“你猜的没错，陛下是个掌控欲很强的人，他少时亲赴沙场，未尝一次败绩，可以说，他的储君之位是由累累军功换来。自他登基以后，虽在政事上遇到过阻碍，但没有哪次不是心想事成。”
他轻声一叹：“可惜天命难违，即便他是皇帝，也有无能为力的时候。早年间，先皇后病逝，已让他尝到了人力之有限，后来太子意外身亡，对他的打击更加沉重。除了太子，任何一个皇子在他眼里都不是合格的储君。”
“所以他才迟迟不肯立储？”陆停舟道，“甚至在他殡天之前都没这个打算？”
段寒山苦笑：“陛下是个骄傲且执拗的人，他心里到底怎么想的，没人能够看清。”
“如果他病了呢？”池依依突然开口，“天有不测风云，万一陛下一病不起，朝中大事谁来做主？”
她记得上一世皇帝突然病倒，三皇子与二皇子为了储君之位争得不可开交，重来一世，她实在不希望同样的事情再度发生。
在她眼里，皇帝是个好皇帝，所以那日入宫面圣，她才会提醒太监李贵留心皇帝的饮食。
无论皇帝是否想毁掉大衍，但如今的大衍还很太平，她并不那么盼着换一个皇帝。
她这话落在陆停舟与段寒山耳中，便又多了一层含义。
“陛下老当益壮，哪怕再做二十年皇帝也不成问题，”陆停舟道，“你为何担心他会突然病重？”
“六娘不是唐突之人，她这样说必有她的缘由，”段寒山温和地看向池依依，“你曾进宫见过陛下，难道发现了什么？”
池依依对着两人探究的目光，冷静道：“上回随夫君入宫面圣，见陛下喜食热性油腻之物，他毕竟上了年纪，那些东西吃多了总归不好。”
段寒山点了点头：“上了年纪的人是该重视养生之道，不过陛下身边有的是人照料，应当不会疏忽。”
“但您也说了，陛下性情执拗，在他身边待得越久，恐怕越不敢劝他。”池依依道，“何况二皇子和三皇子早已成年，最近三皇子又被禁足在府，他不会甘心就此认命，皇子之间的争斗只怕会越演越烈。”
段寒山微讶地看她一眼，笑着对陆停舟道：“六娘心思聪慧，她肯嫁你为妻，实在是你的福气。”
“我也这么认为。”陆停舟面不改色应了声。
段寒山哈哈一笑，面色忽地一正：“六娘的担心不无道理，那么为师问你一句，皇子之间，你想好如何站队了吗？”