咸平县距开封府不过二三十里之遥，骑马个把时辰便能抵达。然而此地民生凋敝，百姓多往汴京谋生。
究其缘由，还是因得离汴京太近。
但凡去开封行商、游玩、觐见之人，皆愿快马加鞭的赶上一程，也不愿多在咸平县中逗留片刻。
每一任县令皆想在改善民生上做出政绩，好使的履历漂亮些。
现任县令杨子高也不例外。
说来凑巧，他今日本打算前往汴京，寻访些城中富商拉些生意。谁料尚未走到城门，便迎面遇上轻装简行的柴安。
柴大官人之名，莫说在汴京，即便在大宋全境亦是声名远扬，更在杨子高的拜访名单之中。
杨县令顾不得身份有别，立即下车与之攀谈起来，费尽周折才将人邀回县衙，言语之间都是希望他能将手中的生意往咸平县漏个一星半点的。
柴家的小城山庄恰有一半在咸平县内，柴安此番不过是归家途中路过，打算在此休养两日，哪想被杨县令逮个正着。
经不住他言辞恳切的一番劝说，只得稍稍漏了些漏风出来，杨县令这才心满意足地将人送了门。
却正撞见个沧桑凄苦的老妪搂着孙女，在县衙门前的空地上悲切哭泣。
柴安摇着折扇，微微抬了抬下巴，德庆便极为机灵的小跑上前，不知从哪儿弄出一把遮阳的伞、替他们挡住头顶的烈日。
又从袖中掏出一把铜板塞进老妪手中，说道，“我们柴大官人素日最是惜弱怜贫的，见不得有可怜人在他眼前。
这些钱送与你，快带着孩子回去吧，天气酷热难耐、孩子又小，若中暑了可如何是好？”
说着又要招呼人送她俩回去。
老妪已被晒得头晕目眩、欲哭无泪，捧着手中的钱，半晌才反应过来，推辞道，“不，我不要钱……”
接着跪地高呼道，“民妇有冤呐，冤枉啊！”
本以为是个讨钱的穷婆子，谁料竟有冤情？
柴安一愣，手中摇着的折扇也停了一瞬，才意味深长地说道，“杨县令，贵县治下竟如此不太平么？”
杨县令顿时汗如雨下。
行商之人，不怕不挣钱，只怕政不通、人不和，更怕遇上糊涂官。
因为一旦碰上，说不得连身家性命都得丢在这里。
陪着杨县令出门相送的师爷赔笑道，“这妇人姓张，她儿子张悯一月前被其儿媳郑氏杀害，杨大人依律判了斩刑。
可这婆子坚称她儿子儿媳夫妻和睦，郑氏绝不可能杀人，见那郑氏也在狱中喊冤，杨大人便重审了两回。
谁料这家人也是怪了，平时喊冤喊的顺口，偏到了公堂之上却又缄口不言，这让我们大人如何审理？
也曾多番派人给她家送过银钱，可这张婆子前脚收钱，第二日又跪在县衙门前喊冤，当真是养出个刁民来。
柴大官人若不信，尽可去四处打听。看咸平县内谁不称赞我们杨大人爱民如子、治下清明？”
杨县令擦掉头上汗水，端出一副容人的雅量来。
柴安道，“哦~原来如此，这到不是杨大人之过。
不过，此处人来人往，总是跪在这儿实有碍观瞻。某倒有个主意……”
杨子高忙道，“还请柴大官人指点迷津。”
柴安摇着折扇不停的给自己扇风，似是热的狠了，蹙着眉头笑道，“反正死刑犯都要去开封府复审，早审晚审并无差别。
早点把这个烫手山芋丢出去，不比留在大人手中强么？”
见柴安走了，将所带之人也尽数带走。
师爷这才向守门的衙役使了个眼色，又忙不迭的跟在杨子高身后回了县衙。
县衙内，杨子高捧着茶盏，沉吟道，“你说这郑氏究竟要不要送往开封府？”
师爷笑道，“正如柴大官人所言，早送晚送都是要送的，不如趁着开封府那边正乱着，早点了却此事！”
杨子高仍有些忐忑，“若送去了、那郑氏会不会翻供？”
“翻供又如何？”师爷叹道。
“她又不是没翻供过。每次大人都依律重审，她在公堂上的表现众人皆可作证。
即便这回说出真凶，可那人偏又死了，死无对证之事，便是沈大人又如何能审出来？
说不得再定她个攀扯之罪。更何况还有有那位在，大人何须烦忧？”
杨子高觉得有理，果然命人寻出郑素娥的卷宗，将人押往开封府。
咸平县衙门外，三五壮汉正在对面的茶摊上喝茶，见囚车押着一名女囚犯缓缓上路。
一行人默默分做两拨，一拨追上囚车，一拨则朝着早已打听好的张悯家中去了。
又过几日，开封府大堂之上，沈慧照端坐堂上，重重拍响惊堂木，呵道，“大胆杨羡，还不速速召来！”
杨羡已在狱中待了快一月，久不见阳光、肤色又白嫩几分，竟瞧着有些孱弱来。
罪名未定，仍有功名在身的杨羡不跪不拜、端立堂上，看到坐在一旁的大理寺卿薛光，道，“学生有一事不明，想请教沈大人！”
沈慧照冷淡道，“讲！”
“我身为被告需站着，为何薛大人作为原告却能坐着？难不成这公堂之上，还分亲疏之别？”
二堂内，被郦好德悄悄带来的郦乐善恨不得冲出去给他一巴掌，这都什么时候了，竟还有心思纠结这个？
沈慧照冷冷道，“薛大人乃肱骨之臣，即便在官家面前也当坐得……”
杨羡打断他的话道，“若如此，也请沈大人给我个座来。我在官家面前，不仅当坐得，便是喝多了躺着，官家也不会说我君前失仪！”
沈慧照又一拍惊堂木，呵斥道，“杨羡，你是要藐视公堂？”
杨羡拱手道，“学生不敢，只是见大人身后高悬‘公正严明’四字，想在大人面前求个公平……”
薛光厌烦杨羡的纠缠，起身示意差役撤掉凳子，故作大度叹道，“镜微，莫在这些无谓之事上与他计较，还是审理我儿惨死一案要紧。”
沈慧照微微起身，颔首行礼，道，“老师所言甚是！”
前倨后恭的模样，惊得二堂内的郦乐善狐疑道，“四姐姐，沈大人不会有意偏袒那薛光吧？”
郦好德听着前面的动静，紧张地绞着手中的帕子，自安慰道，“不会，我相信三哥的为人。”
乐善本欲反驳，话到嘴边却又咽了回去，强耐着性子继续听。
只听薛光将那日薛嗣祖下学回家后的事一一讲述，哽咽道，“我儿归家时仍愤懑不已，自觉受辱，连晚膳都没吃便回房休息。
内人担心他腹中饥饿，做了碗肉丝面送去他房中，不料却发现他已口吐鲜血而亡。
定是杨羡在学中殴打时下手过重，导致他内伤发作，还请沈大人明断！”