“废物！”
一声怒喝，伴随着破空之声，那株被陈桦说得一文不值的火灵芝，竟被锦衣少年霍风狠狠地扔了回来，啪的一声砸在柜台上，险些滚落在地。
酒馆老板眼疾手快，一把将其死死抱在怀里，如获至宝。
霍风的脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然是气得不轻。
当着这么多人的面，被人指出自己险些当成宝的灵物是害人毒药，这种羞辱，比直接打他一巴掌还要难受。
然而，他终究没有再发作。
他死死地盯着陈桦，那双充斥着怒火的眼睛里，除了恼怒，竟还多了一丝奇异的光。
“你，哑巴，倒是有几分眼力。”
霍风的声音冷硬，但先前那种纯粹的乖戾与霸道，却悄然收敛了几分。
他这种自小在宗门长大的纨绔，虽然行事嚣张，但脑子却并非一团浆糊。
相反，他比谁都清楚，修仙之路上，任何一点差错都可能导致万劫不复。
今天，若不是这个哑巴，他或许真的就将这“毒物”给吞下去了。
从这个角度看，这个哑-巴，竟算是在无形中救了他一次！
赵灵珊见状，连忙拉着陈桦，再次躬身行礼，脸上带着恰到好处的惶恐。
“少爷谬赞了，我师兄他只是……只是祖上略懂一些皮毛，当不得真，当不得真。”
“哼，是不是皮毛，本少爷自己会看。”
霍风背负双手，下巴微扬，摆出一副高深莫测的姿态。
他踱步走到陈桦面前，居高临下地审视着他。
“你叫什么名字？哪里人士？来我炎阳宗地界，所为何事？”
一连三问，充满了盘查的意味。
陈桦心中一动，知道机会来了。
他连忙接过赵灵珊递来的玉板，再次提笔，快速刻画起来。
“回少爷，小人……君莫笑。乃一介散修，无门无派，四海为家。听闻赤焰镇乃炎阳宗仙门之下第一大镇，灵气充裕，机缘颇多，故此前来，想碰碰运气。”
字迹工整，言辞谦卑，将一个底层散修的敬畏与向往，表现得淋漓尽致。
赵灵珊将玉板呈上。
霍风身旁的跟班接过，确认无误后，才递到他手中。
“君莫笑？散修？”
霍风看着玉板上的字，眉头微微一挑，眼中的审视之色更浓了。
一个练气十层的散修，却懂得以他的见识都看不出的药理，这本身就有些不寻常。
“小子，这小子在给你下套。”识海中，林凡懒洋洋地提醒道，“顺着他的话往下说，这鱼儿，今天非上钩不可。”
陈桦不动声色，依旧是那副低着头，诚惶诚恐的模样。
霍风沉吟片刻，心中念头急转。
今日之事，传出去实在丢人。
但若是……能将这个懂药理的哑巴收为己用，那便又是另一番光景了。
不但能将今日的“耻”，转化为“慧眼识珠”的“荣”，更能为自己平添一个助力！
想到这里，他原本阴沉的脸上，竟缓缓露出了一丝自以为和善的笑容。
“原来是慕名而来的同道。”霍风的语气缓和了许多，“看你也是个可造之材，当个散修，未免太屈才了。”
此言一出，不仅是赵灵珊，连周围那些看客都愣住了。
这炎阳宗的少爷，是转性了？
“一个月后，便是我炎阳宗十年一度的开山收徒之日。”
霍风的声音里，带上了一丝傲然。
“本少爷看你颇有几分灵性，特许你参加。若能通过考核，拜入我炎阳宗门下，未来前途，不可限量！远胜过你现在这样当个无依无靠的散修！”
招揽！
他竟真的起了招揽之心！
陈桦心中暗笑，这霍风，果然还是个涉世未深的纨绔子弟，心思都写在脸上。
他立刻装出受宠若惊的模样，脸上“惶恐”与“激动”交织，一把抢过玉板，奋笔疾书。
“多谢少爷！多谢少爷提携！小人……小人一定前往，绝不负少爷厚望！”
那激动的样子，仿佛下一刻就要给霍风跪下磕头。
看到陈桦这般“真情流露”，霍风的虚荣心得到了极大的满足。
他得意地扫视了一圈酒馆，仿佛在向所有人宣告，看，这就是本少爷的气度与眼光！
连一个萍水相逢的哑巴，本少爷都能看出其不凡，并愿意给他机会！
“嗯，很好。”
霍风满意地点了点头，随即从储物袋里随意地摸出几块下品灵石，屈指一弹，叮叮当当地落在陈桦脚边。
“这是赏你的。好好准备，莫要让本少爷失望。”
那姿态，仿佛是在施舍路边的乞丐。
说完，他看也不看那抱着火灵芝，一脸呆滞的酒馆老板，只是冷哼一声。
“至于这十块灵石……就当是本少爷买你这顿酒水的钱了！”
话音落下，他大袖一甩，在一众跟班的簇拥下，得意洋洋地转身离去，只留下一地狼藉和满堂的寂静。
直到霍风一行人的身影彻底消失在街角，酒馆内压抑的气氛，才轰然散开！
“活菩萨！两位真是活菩萨啊！”
那酒馆老板猛地反应过来，抱着怀里的火灵芝，竟是直接跪倒在陈桦和赵灵珊面前，砰砰地磕起头来，老泪纵横。
“快起来！老板，你这是做什么！”
赵灵珊吓了一跳，连忙去扶。
陈桦也是侧身避开，不受此大礼。
“若不是二位仙师，小人……小人这株给孩儿筑基用的命根子，就……就真的保不住了！小人的孩儿，恐怕也要……”
老板泣不成声，抱着火灵芝的手，抖得厉害。
“举手之劳罢了。”陈桦示意赵灵珊将老板扶起，而后接过玉板，写道，“老板不必如此，我们只是恰逢其会。”
“对仙师是举手之劳，对我们父子，却是救命之恩啊！”
老板擦了擦眼泪，千恩万谢，随即又满脸担忧地看向陈桦。
“仙师，您……您真的要去参加那炎阳宗的考核？”
陈桦在玉板上刻下一个“是”字。
老板叹了口气，压低声音道：“仙师有所不知，这炎阳宗收徒，严苛无比。尤其是对我们这些没有背景的散修，更是百般刁难。”
“考核分为三关，第一关，便是走过一条‘问心路’，那路上布满了地火，专门炙烤神魂，考验心性与火系灵根的亲和度。第二关，是入‘万兽谷’，在规定时间内，猎杀足够数量的火系妖兽。至于这第三关，则是擂台比试，能站到最后的，方能成为外门弟子。”
老板将自己知道的，一五一十地说了出来。
“那霍风虽然给了您机会，但此人睚眦必报，今日在您手上吃了瘪，怕是会在考核中，暗中使绊子啊！仙师，您可千万要当心！”
陈桦点了点头，在玉板上写下“多谢提醒，我自有分寸”几个字。
与老板又交谈了几句，问清了城中租赁洞府的地点后，陈桦便带着赵灵珊，在老板和一众食客敬畏的目光中，离开了酒馆。
“君师兄，你真是太厉害了！”
一走出酒馆，赵灵珊便再也忍不住，压低声音兴奋地说道，一双水灵的眸子里，全是崇拜的小星星。
“三言两语……不对，你一句话没说，就把那个恶霸给唬得一愣一愣的，还主动邀请我们去参加弟子选拔！简直是神了！”
她到现在，都觉得有些不可思议。
陈桦只是微微一笑，没有回应。
“小子，别高兴得太早。”识海中，林凡的声音适时响起，带着一丝凝重，“这只是第一步。炎阳宗是火系大宗，底蕴深厚，宗内必定有元婴甚至化神期的老怪物坐镇。你的敛息术虽然高明，但也不能保证万无一失。进去之后，一步走错，便是万丈深渊。”
陈桦心中凛然，点了点头。
他自然明白，越是接近目标，就越要谨慎。
他捡起霍风“赏赐”的那几块下品灵石，虽然不多，但对于如今的他来说，也算是一笔小小的收入。
按照酒馆老板的指引，二人在赤焰镇的西城，寻到了一处专门为外来修士提供临时居所的区域。
赤焰镇因靠近炎阳宗，常年有修士来往，租赁洞府的产业也颇为兴盛。
陈桦用那几块下品灵石，租下了一个偏僻但清净的小院，租期一个月。
院子不大，只有两间石屋和一个小小的天井，但胜在幽静，周围有简单的禁制守护，倒也算是个不错的落脚点。
夜色如水，银月高悬。
陈桦站在小院之中，抬头仰望着夜空。
赤焰镇地处南域火脉之上，连夜风都带着一丝温热。
赵灵珊早已在另一间石屋中安歇打坐。
“前辈，我们接下去，该如何做？”陈桦在心中问道。
“等。”林凡的声音响起，“等一个月后的弟子选拔。这一个月，就是你最好的准备时间。”
“炎阳宗的‘问心路’，考验的是火系亲和与神魂之力。你虽是水灵根，但有我为你掩盖，再加上这块赤炎玉，通过不难。”
陈桦下意识地摸了摸胸口，那里佩戴着温热的赤炎玉。
“至于猎杀妖兽和擂台比试，考验的便是真正的实力。”
林凡的语气严肃起来。
“你如今是金丹中期，星玄十三剑，也该将第四剑彻底掌握了。”
星玄十三剑，金丹期可修第四、第五、第六剑。
这三剑合一，方为一“动”。
陈桦自从突破金丹后，便一直在参悟第四剑，但始终感觉差了一丝火候。
“这一个月，你的目标有两个。”
“第一，将星玄十三-剑第四剑，彻底练成。”
“第二，尝试冲击金丹后期！”
林凡的声音，掷地有声，在陈桦的识海中回荡。
陈桦的眼中，闪过一抹精光。
他缓缓伸出手，虚空一握，仿佛握住了一柄无形的剑。
一股凌厉而不屈的剑意，从他身上悄然弥漫开来。
金丹后期！
若能在一个月内突破，那么在炎阳宗的考核之中，他便有了更多自保与应变的资本！
他看向院外，那片被黑暗笼罩的赤焰山脉轮廓，那里，便是炎阳宗的山门所在。
一个月后，他将踏入那里。
为了火脉，为了资源，也为了……那条逆天而行的路！
他深吸一口气，将所有的思绪压下，盘膝而坐，五心向天。
那三块仅存的上品灵石，被他扣在掌心。
磅礴而精纯的灵气，顺着他的掌心，涌入四肢百骸。
今夜，无眠。